— Что будет значить этот статус, тан?
— Самым важным фактором для вас станет изменение в налогообложении, — ответил я. — С этого момента налог с каждого взрослого жителя города будет составлять не пять, а шесть золотых. Однако треть от этой суммы будет поступать в казну города, на его развитие. Именно вы, Аритен, будете решать, на что направлять полученные средства.
— И я смогу потратить их на что угодно?
— Если это будет направлено на благо жителей. А чтобы вы продолжали неуклонно беспокоиться о процветании Кинрэда, вам в управлении будет помогать Совет города.
— И кто же войдет в него?
— Выборные представители от трех народов. Трое от эльфов и по двое от гномов и кицунэ. Четырьмя голосами они смогут опровергнуть любое решение, которое вы примете, а в случае крайней необходимости пять голосов временно лишат вас поста. Если дело обернется таким образом, решение о вашем статусе будет приниматься мной или моим представителем. И я также сохраню за собой верховную власть над гордом.
Аритен замолчал, обдумывая озвученные условия, и я ему в том не мешал. Все же обрисованная мной система управления таила в себе немало подводных камней. Главный и самый очевидный из них состоял в том, чтобы не дать Аритену всей полноты власти. Бывшему старосте, а теперь уже градоначальнику, по озвученной системе требовалось согласовывать свои решения с советниками, что изрядно сковывало его свободу действий. А еще предполагало задействование всех рас в управлении городом, по крайней мере в теории.
— А как производить выборы представителей в Совет?
— Этот вопрос следует отдать на откуп народам. Пусть они сами решают, каким образом определить достойного. И я бы хотел подчеркнуть, что члены Совета не получат жалование и не будут пользоваться никакими привилегиями, кроме народного уважения. Это установление будет закреплено в Уставе города.
— С нашей стороны было бы бесчестным потратить полученные средства с налогов на жалование для Совета, — признал Аритен. Признал спокойно и с достоинством, а потому я ему в некоторой степени поверил.
— Рад, что вы это понимаете. Также я объявляю о введении льготного налогообложения для семей, имеющих несовершеннолетних детей. С этого дня за каждого ребенка, находящегося на воспитании, сумма налога, возлагаемого на родителей, будет снижаться на половину золотого.
Аритен кивнул, не выказав большой радости. Эльфы подходили к рождению детей слишком возвышенно, чтобы думать о деньгах. Однако те же гномы и кицунэ такими льготами вполне могли заинтересоваться. Вообще я предполагал распространить данные условия на все подчиненные мне селения, стремясь подтолкнуть таким образом увеличение числа налогоплательщиков. Благо в настоящий момент поступающий доход полностью покрывал расходы.
— Так каким будет ваш ответ, Аритен? Что вы скажите о новом статусе?
— Что можно ответить на столь щедрое предложение, тан? Я несказанно рад тому доверию, что вы проявили к нашему городу и с гордостью приму ту ношу, что вы возложили на меня.
— Очень хорошо. В таком случае я предлагаю собрать население Кинрэда и огласить им новость.
— Тан, правильно ли я вас понял, вы не желаете задерживаться в нашем селении? Но ведь новости подобного рода не могут просто оглашаться на улицах. Это ведь величайшее событие для нас. Как и ваш и миледи Кацуми приезд. Все жители, а в особенности гномы и кицунэ, ждут праздника и уже готовятся к нему. Должен сознаться, я и сам отдал нужные распоряжения.
Вот ведь! По сути, мне не оставили выбора. После таких слов уехать я уже не мог. Таким образом вместо того, чтобы проехать еще пару десятков километров и возможно добраться до Гнесина, я вынужден буду тратить время на развлечения. С другой стороны, остаться на празднике являлось довольно заманчивой перспективой. Отдых всегда приятен, да и поднять свой авторитет в самом крупном из принадлежащих мне поселений являлось отнюдь не лишней целью. Переглянувшись с Кацуми я понял, что кицунэ также была не против такого времяпрепровождения.
— Хорошо, Аритен, мы согласны остаться.
…
Утро девятого дня от исчезновения Завесы
Десять дней прошло с тех пор, как я покинул Сторм и Мерцающий сад. Всего десять, но надо отдать должное миру Лендлордов, время это было очень насыщенным. Я преодолел не меньше сотни километров попеременно сражаясь и ведя переговоры. И пусть в последние дни молот чаще всего покоился на поясе, разговоры были не менее, а порой и более утомительными, нежели сражения. К тому же необходимость успеть посетить все свои поселения до вторжения демонов приводила к дикой спешке, будто эти самые демоны гнались за мной по пятам.
Несмотря на то, что праздник в Кинрэде закончился глубокой ночью, выехали из города мы с Кацуми уже ранним утром, сразу пустив своих скакунов в галоп. Благодаря чему до следующей точки нашего пути — Гнесина, смогли добраться всего спустя три часа, пусть эта спешка и дорого далась нам всем. Кацуми потребовалась помощь, чтобы спуститься с седла, да и я сам чувствовал усталость от пребывания на спине медведя. Нашим зверям также пришлось не просто в этом пути. Если Барсик пришел в себя уже спустя час, лошади Кацуми был необходим отдых. Впрочем, в поселении мы без всяких проблем получили нового коня и смогли продолжить путь сразу, как завершили переговоры. И в дальнейшем еще не раз использовали этот прием. Благодаря чему успели добраться о поселения викингов и посетить Крэм, пусть и сильно вымотались при этом.
Сейчас же интерфейс показывал девять часов утра, а мы по восточному туннелю въезжали в Мерцающий сад, видя в отдалении стены замка и расположившуюся рядом деревню. Со стороны оплот моих владений серьезно изменился, пусть и сохранил знакомые черты. У крепости на башнях появилось несколько баллист и стрелометов, поселение у его стен увеличилось в размерах, серьезно разрослась рыночная площадь, на которой теперь было множество складов для купеческих товаров. На дорогах стало оживленней. За те пятнадцать минут, что мы потратили на путь через Мерцающий сад, я увидел шесть повозок, запряженных лошадьми, либо бриксами — низкими, похожими на помесь бегемота с муравьедом, созданиями. Издевательством разработчиков расы гномов над тягловым транспортом. Возничие везли руды, зерно, был виден небольшой караван, двигавшийся со стороны западного туннеля. Жизнь била ключом.
С другой стороны общий антураж остался неизменным. Все также столицу освещали хиски, поселение утопало в растениях, привлекающих множество этих светлячков. Дома гномов оставались столь же основательными и крепки, начисто игнорируя архитектурные излишества. Ну а жители… Увидев своего тана, встреченные гномы радостно махали руками, но уже спустя несколько секунд возвращались к своим заботам. Мои сородичи были не тем народом, что привычен болтаться без дела.
Первой, кто встретил нас, стала Эльсиэль. Нимфа появилась перед нами зеленой искрой. Стремительно, внезапно, почти оглушив радостным энтузиазмом. Первым делом она обняла меня, затем пришел черед Барсика, очень обескураженного столь бурной энергией. И лишь Кацуми успела ухватить нимфу хвостами, немного ее успокоив. Ну как успокоив? Вместо бурной и беспорядочной деятельности Эльсиэль стала засыпать нас вопросами:
— Дядя! Как же я рада, что ты приехал! Ты ведь надолго? Расскажешь о том, в каких местах побывал? А у тебя ведь больше не осталось врагов, с которыми нужно сражаться и можно остаться дома, верно? Ой, Кацуми, кажется у тебя теперь больше хвостов. А сколько их сейчас? И как ты получила новый?
Эти и еще множество иных вопросов обрушились на нас. Причем с такой скоростью, что ни я, ни кицунэ не успевали на них отвечать. Пришлось поднять руки, взывая к пощаде и клятвенно пообещать рассказать обо всем позже, когда мы разберемся со всеми заботами.
Эльсиэль радостно кивнула, а затем попросила задержаться еще на несколько минут, дабы Громи успел подготовиться к нашему прибытию. Услышав об этом, я было предположил, что гном хочет прибрать следы пиршества, но в ответ получил очень укоризненный взгляд.
