твой разум, я бы давно его взяла.
— И что тебе нужно? Я полагаю, что-то нужно, раз уж ты пришла, Аза-Лисс-Утора.
— Мне нужно твоё содействие.
— Мы можем поговорить об этом, когда ты отпустишь двух юных Ходящих.
— Смотри…
Поток образов, чистой информации, полился от древней богини к Ходящему-за-Гранью.
— Изящное решение… Ты ведь это и планировала с самого начала, хитрожопая сука? Стравить их, показать это мне, но с задержкой по времени, выманить меня на территорию Хранителей, и прийти на переговоры, когда проблема уже решена. Знаешь же, меня устроит такое соревнование с такими призами для победителя…
— Ты готов обсудить содействие? Или мне предоставить тебе ещё один подарок?
— Я всё ещё зол за то, как использовали мою родню, маленьких пташек. То, что сейчас им ничего не угрожает, меня лишь немного успокоило.
— Понятно… Смотри.
Ещё один поток информации. На мгновение, Безликий размазался сильнее, одновременно восклицая от удивления, безумно хохоча, хлопая себя по лбу, матерясь, подпрыгивая, пританцовывая, хлопая в ладоши…
— Значит, ты предлагаешь мне ЭТО? Тайны давно сгинувших высокоразвитых цивилизаций? А ты не боишься того, что я могу сделать с такой информацией?
— Нет, не боюсь. Ходящие-за-Гранью не завоеватели. Вы путешественники, исследователи, коллекционеры и гедонисты. Но не завоеватели. Поэтому я и перестала быть одной из вас.
— Если у нас будут эти знания, влияние гильдии сильно возрастёт. Будет куда меньше поводов работать за «стандартную». Хотя… Ты ведь этого и добиваешься, не так ли? Зачем?
— Какая разница? Ты всё равно согласишься. Я безумно долго собирала тайны далёкого прошлого. Те единственный тайны, в которые ваш дар не даст проникнуть. Существующие цивилизации того же уровня развития не сильно хотят делиться секретами, не так ли? А воровать у них слишком опасно, даже для такого, как ты.
— Ну нет. Твоё предложение выглядит слишком заманчиво, чтобы я согласился на него без оглядки.
— Ниша. Мне нужна ниша, которую занимает твоя гильдия. Если вы получите эти знания, вам больше не будет смысла заниматься грязной работой для древних и искать у них покровительства. Как и не будет смысла брать к себе любого опытного Ходящего, согласного стать частью вашей организации. Но кто-то всё ещё должен будет заниматься этой работой… А у меня как раз есть две молодых Ходящих-за-Гранью.
— Значит, тебе стало тесно в одной галактике? Что ж, не понимаю, почему ты выбрала именно такой вариант, учитывая те знания, которыми собираешься оплачивать мою работу… Но я согласен. Решено.
— Хорошо. Вот что тебе нужно сделать…
Ещё один поток информации, и Безликий окончательно размазался, став бесформенной кляксой.
— Сделаю в лучшем виде… — сказал Ходящий-за-Гранью перед тем, как исчезнуть.
— Забавно… Такой опытный, но всё ещё такой наивный… Как и все могущественные существа в этой Вселенной, ты решил, что можешь сбросить с себя влияние шёпота… Впрочем, когда-то и я так думала, — прошептала Аза-Лисс-Утора.
Вновь, самые важные слова Той, Что Шепчет, некому было слышать.
— Нэш, а Нэш. А где мои награды, Нэш?
Виктория стояла в кажущемся бесконечным зале, и уперев руки в боки смотрела вверх. Там, куда уходили вершины золотых колонн, бушевало пламя. Всполохи пламени образовывали картины фантасмагорических оргий, роскошных тел в соблазнительных позах, искажённых от немыслимого наслаждения прекраснейших лиц… Наконец, Аспект Похоти ответил:
— Награды? За то, что ты сначала чуть не угробила целый мир, спровоцировав прямое вмешательство и нарушив устоявшийся цикл судеб? Или за то, что ты отказалась выполнять задание Азы-Лисс-Уторы, ОПЯТЬ заставив меня и Хранителей на ходу перестраивать намеченные планы? Может за то, что ты свалила из Йон-Рунака не выполнив всех заданий, которые должны были скорректировать последствия твоей первой выходки?
— Э-не-не-не! — эльфийка подняла руку, и оттопырив указательный палец, помахала им из стороны в сторону, — Вот эти вот все охуительные истории оставь до того момента, как я снова потеряю память. На основе опыта жизни королевы нарушенных клятв и тщательного анализа твоих слов и действий, я пришла к выводу, что мне можно наглеть. И что ты мне должна. Так что гони награды.
— Ладно… — ответило пламя, — И чего ты хочешь?
— Чтобы весь твой долг мне был разделён между моими друзьями. Они ведь могут закончить те задания в Йон-Рунаке без моей помощи. Так пусть получат куда более достойные призы, чем те, что ты заготовила изначально.
— Неожиданно. С чего вдруг в тебе проснулся альтруизм?
— Это не альтруизм. Ты ведь не можешь дать мне ничего реально полезного, пока наше с Лирикой соревнование не кончится, так? Но и наказывать меня не будешь. Чем там должно закончиться это пари между тобой и Лисс? Победительница получает обеих Ходящих-за-Гранью, так?
— С тобой было проще… Когда ты была просто Викторией.
— Я всё ещё Виктория.
— Неважно каким именем ты себя называешь. Ты стала опасней.
— Зато теперь ты можешь не бояться, что я сбегу. Мне самой нужны Ахелла и Сфера Фей… Ещё бы вспомнить, зачем. Собственно, кроме доступа в эти миры и остатка воспоминаний мне сейчас ничего не нужно. Можно попробовать отыскать путь в них самостоятельно, но Лисс пообещала слишком хорошую награду за «гонки» с Лирикой, чтобы отказываться от участия. Поэтому лучший вариант — наградить моих компаньонов. Я ведь смогу призывать их по ходу того, как Лирика начнёт заводить союзников, так?
— Уфуфу… Хорошо, это приемлемая просьба. Перейдём к твоему первому заданию в соревновании.
— Лирика отправится в тот же мир?
— Нет. Оба ваших задания каким-то образом были выбраны действием твоей способности «равноценный обмен». Хранители всё ещё разбираются как это произошло, они получили уже готовую информацию и передали её мне. Мир, в который ты отправишься, физически расположен в другой галактике, так что любое вмешательство меня или Лисс исключено.
— Да неужели?
— Дослушай брифинг и не выделывайся, — пламя загудело, став на мгновение ярче, — Этот мир всё ещё в зоне ответственности Хранителей. Просто в другой её части. Поэтому произвол незнакомых богов тебе не грозит… Почти не грозит.
— То есть грозит куда больше, чем я привыкла, но в пределах нормы. Называй вещи своими именами.
— Мне сообщили о том мире очень мало, даже названия не знаю. Таковы условия. Что я знаю наверняка — там совершенно иные магические потоки, и
