— Я навестил его, — говорил Марио, — в поисках таинственного зеркала, которое создал Вульф, чтобы перемещаться в пространстве. Но в комнате у Носика никакого зеркала нет. Только шкафы и стеллажи в кабинете. Да пара картин на стенах. Носик рассказал, что в шкафу нашёл залежи засохших красок — этот Вульф в свободное время ещё и рисовал.
— А за картинами искали? — слушая вполуха, спросил его Леонар.
— Конечно, — возбуждённо рассказывал Марио, — я уж было подумал, что оно спрятано за одной — огромной, которая висела над кроватью. На ней нарисованы танцующие вокруг горшка леприконы. Но, к сожалению, за картиной было пусто. Думаю, что Вульф спрятал зеркало где-то в другом месте. Найти бы его.
И Рыболов грустно завздыхал.
…Весь путь ремесленников до столицы, их опять приветствовали визидары. Не смотря на раннее время, жители выходили к дороге, чтобы увидеть Прославленных своими глазами.
К обеду на горизонте показался Медикат. Чем ближе они подъезжали к городу, тем дорога становилась шире. У самого Медиката она превратилась в большую улицу с торговыми рядами по обе стороны.
Ремесленники приближались к центральному въезду в крепостной стене. Мощные ворота были богато украшены резьбой, которую оживил какой-то древний кудесник — по синему фону на узорах качались ветви золотых деревьев, крутилось огромное солнце и луна, нарисованные птицы перелетали с ветки на ветку, распускались цветы.
Над воротами, украшенными гирляндами и знамёнами, стояли визидары. Как только ремесленники въехали в город, грянули музыканты — это были оркестр из весёлых низеньких людей, похожих на Стурлу. Их одежда была обшита бубенцами и колокольчиками, музыканты пританцовывали и прихлопывали руками, от этого музыка становилась громче и веселее.
Ремесленников встретили дружинники. Они выстроили торжественный конвой вокруг гостей и сопровождали их по улицам, переполненных жителями. Из каждого окна махали, отовсюду летели цветные лепестки, везде за процессией бежали толпы детей.
Пока кортеж продвигался по городу, ремесленники успели многое увидеть: необычные здания — одно удивительнее другого; цветущие сады, полные диковинных растений; великолепный мост Времён года через реку, который был больше похож на металлические кружева с вплетёнными фигурами животных.
Начальник дружинников, суровый усач, когда они проезжали значимые места, давал пояснения, но часто его голос тонул в возгласах и радостных криках горожан.
— Сейчас будет дворцовая площадь перед Советом визидаров, — пояснил усач и пришпорил коня, чтобы первым въехать в арку.
Ремесленники последовали за ним.
Дружина осталась за воротами арки. На огромной площади возвышался памятник Аластару Справедливому. Он стоял, сурово глядя вдаль. Одной рукой бронзовый Аластар на что-то указывал, второй тянулся к мушкету на поясе.
Ремесленники спешились и подошли к величественной статуе полководца. В это время с центрального крыльца здания, окружавшего площадь полукругом, спустилась процессия и двинулась к ним.
Во главе шествия следовал Август Непомнящий и его секретарь Уильям Фланк. Парень искал глазами Бёрнис, а как только увидел, вспыхнул, заулыбался и, чуть было, не помахал ей рукой, но опомнился, собрался и стал слушать начальника, который приступил к торжественной речи:
— Уважаемые Прославленные! — патетично поднял руку Август. — Мы рады, что вы посетили наш славный Медикат. Предки завещали нам встретить вас с почётом. Вы, конечно, видели, как благоговеете перед вами страна. Приехав, вы уже сделали бОльшую половину — вернули нам веру, мгновенно облегчили жизнь многих поселений, включив генератор энергии в Стоунбоне… Визидария верит в вас, ждёт вашей помощи, надеется на ваши труды! Сегодня я лично покажу вам, какая красивая у нас столица. Сначала мы проведём экскурсию в Туманный сад, после проедем по самым известным городским улицам и посмотрим самые незабываемые достопри…
— Э-э-э, слушайте, — прокашлявшись, подёргал за штанину Августа Стурла, глядя на него снизу вверх, — нам некогда заниматься всей этой чепухой.
— Что? — опешил Август Непомнящий.
— Видите ли, — вступил в их диалог Тафари, — у нас безотлагательное дело. И нам нужно одно — срочное заседание Совета визидаров.
Август растерянно обернулся и сказал:
— Ну… собственно… Весь Совет здесь, — он указал нагруппу за собой.
— Тогда пойдёмте, поговорим. Где здесь у вас проводят совещания? — выступил вперёд Питер.
Август нерешительно потоптался на месте, но потом подал членам Совета знак идти за ним, а сам двинулся к зданию. Все толпой пошли внутрь.
— Что происходит? — нервно вопрошал Август у ремесленников, судорожно хватая их за руки, когда они поднимались по лестнице.
— Пождите, сейчас обсудим, — остановила его расспросы Пинар.
Они зашли в зал заседаний, и сели за длинный стол переговоров. С одной стороны — десять ремесленников, с другой — девять членов Совета визидаров и Уильям. Наступила гробовая тишина. Оглядев свою команду, встал Тафари и начал говорить:
— У нас дурные новости, друзья. Мы не можем восстановить защитную стену. Она разрушается.
Члены Совета стали переглядываться, а потом вопросительно посмотрели на Августа. Но тот был спокоен. Даже рассеянно улыбался. Сидел, поправляя нарядный бант на рукаве, но продолжал слушать речь Следопыта.
— Скоро, примерно через три недели, защита растает окончательно, — продолжил Тафари пояснения. — И выход из этой ситуации только один — нам нужно готовиться принять бой с малумами.
— Что?! — вскочил Август, за ним повскакивали и остальные члены Совета. — Это невозможно! Что вы несёте?!
Лицо Августа мгновенно покрылось пятнами, борода растрепалась и мелко тряслась.
— Мир, который мы с таким трудом восстанавливали, вы хотите заново разрушить?! Так вот зачем вы вернулись?! — закричал он. — Мы не позволим вам отобрать нашу землю!
— Мы хотим не отобрать, а защитить, — встал, поклонившись, Итиро.
— Как?!!! Призывая к войне?! Война, юноша, самое мерзкое, что есть на земле. Видно, вы не впитали с молоком матери этой истины, которую каждый настоящий визидарец знает с детства. Это наталкивает меня на мысль, что не такие уж вы и визидарцы, раз рассуждаете о войне, как о неизбежности.
На лбу Августа выступила испарина. Он неловко смахнул её рукавом.
— У нас мало времени, — сказал Леонар. — Малумы снова растерзают Визидарию, если мы не приготовимся к сражению с ними. И растерзают уже окончательно.
— Вы хоть знаете, кто они такие?! Это бесплотные убийцы. Для них нет границ и порогов! — опять заорал Август.
— Да, — спокойно ответил Леонар, — с малумами нам пришлось встречаться. И не раз.
— Но не с целым войском. Иначе вас бы не было, — возразил зеленоватый коротыш из Совета с вытянутым черепом, сидевший с краю. — Малумы — есть враждебная пустота. А сражаться с пустотой невозможно. Против них нет оружия.
— Правильно, Виль, — посмотрев на него одобрительно, Август поднял вверх палец и покачал им, — сражаться с малумами — безумство. Это было доказано четыреста лет назад. Тогда погибли восемь визидаров из десяти.
— Вы можете нам гарантировать, что никто не погибнет в сражении, к которому призываете? — продолжал Виль.
— Мы и сами понимаем, на какие жертвы идём, — тихо сказал Тафари, — но, поверьте нам… мы должны готовиться отразить атаку.
— Как? — возмутился Виль, — у вас есть оружие против малумов?
— Нет, — качнул головой Питер, — но мы думаем над этим.
— Мы думаем, — язвительно передразнил Август, — а пока идите и погибните за них, визидарцы!
— Но, может, прислушаемся к Прославленным? — привстав, неуверенно предложила девушка из Совета, в чьём облике угадывались эльфы, отчего она немного походила на Мэдлин.
— Молчи, Дэрби, ты ещё молода — рассуждать о таких вещах, — осёк её Август и девушка, побледнев, села на место. — Народ за вами не пойдёт, — сказал он, обратившись к ремесленникам.
— Но вы — не весь народ за него отвечать, — возразил Итиро, — дайте нам право обратиться к ним.
