грязи и древесном соке, они упрямо надвигались.
Священники, наконец, завершили создание заклинания, дружно пропели на латыни что-то совсем уж неразборчивое.
Воздух заискрил крестами и гексаграммами. Заклинание напиталось силой магов, «вспухло», а затем ночь озарила вспышка!
Троица мертвых велетов вскинула головы, лес потряс жалобный вой.
— Наемники! — напряженно крикнул Янук. — Теперь ваша работа!
Наконец-то!
Горохом мы посыпались с частокола. На пределе скорости закружили, осыпая мертвецов ударами. Не скажу, что прямо-таки изрубили в клочья, попотеть пришлось, но неуязвимость мертвецов ушла.
Здорово помогало то, что маги, к счастью, не бросили сдерживающих щитов. Иначе бы бой продлился минут на двадцать дольше. Все движения великанов были медленными, вполсилы, мы успевали уворачиваться и вновь били, били, резали и кололи!
А спустя пять минут, когда от велетов осталась здоровенная груда гниющего мяса, вновь включились маги. Полыхнуло, к ночному небу устремились жадные языки пламени. Погребальный костер осветил место побоища далеко вокруг.
«Нет на нас Гринписа…» — подумал я, стаскивая шлем и утирая пот.
Похоже, теперь это место надолго останется широкой поляной…
* * *
Маги выглядели истощенными. Воздух искрился от количества затраченной силы, но Янук был спокоен и собран. Похоже, они действительно хорошо подготовились. Наверняка в состоянии выдержать не один такой бой. Это немного успокаивало.
До поры до времени…
— Откуда они приперлись? — хрипло спросил Легат, с отвращением глядя на погребальный костер.
Вместо снега на землю падали крупные хлопья серого пепла.
— Чумное дыхание Смерти, — ответил Янук. — Это она накатывает с земель Месмерита. Все эти твари прут оттуда. Так что будьте готовы, ребята.
Тор покосился с интересом, прогудел:
— К чему? Будут новые зомби?
Епископ ответил:
— Не сейчас, позже. Впереди будут точно. Эти — лишь малая их часть. Скоро мы столкнемся с настоящим врагом.
Глава 18. Твари фронтира
До рассвета лагерь больше не тревожили. Правда, и отдыха никто не получил.
Около двух часов мы отрабатывали предложенные инквизиторами тактики боя, на ходу их дополняя и видоизменяя. Проверяли оружие и эликсиры, которые привезли кредовцы: в основном это оказались ремонтные кузнечные наборы, взрывные и кислотные лаборатории и, конечно, батарея уже готовых скрафтченных зелий, лечебных и наоборот.
В общем, — оценивали общие запасы и составляли боевые комплекты на все случаи жизни.
Попутно заново знакомились.
К примеру, пришлось пожать руку Легату. Здоровенный воин стащил с башки глухой шлем, под ним оказалось ничем не примечательное стоковое лицо. Что ж, неудивительно, одни стараются максимально приблизить внешность к рилайфу, другие наоборот — украсить, ну а такие, как Легат, довольствуются клонами по умолчанию.
— Ты славно дрался, — прогудел он, сжимая мою ладонь. — Хоть и нечестно.
Я вскинул бровь.
— Нечестные не побеждают, когда сражаются в одиночку против толпы.
Легат нахмурился, в глазах сверкнуло опасное выражение.
— Иногда побеждают, но победы их иллюзорны и недолговечны.
— Может, хватит? — вклинился Янук, видя предвестники бури. — Нам еще работать и работать.
Я пожал плечами и стал по очереди знакомиться с остальными наемниками. Легат, по сути, Америку не открыл, в уме и так стояла зарубка, что Еретика так просто не сдастся и за Поместье придется еще побороться. Но сейчас забивать этим голову не стоило. Позже. Как говорили древние: будет день, будет битва.
В остальном же, в принципе, ребята оказались неплохие. Враждебность и дистанцирование ощущалось хорошо, но зато подготовлены нормально. Сюда привели их тоже не полным составом, выбрали лучших, без отморозков. Так что плевать на враждебность, мою спину защищать будут не они, а верные парни из Гильдии.
Когда рассвет уже наступил, а в болотистом лесу только-только стало сереть, Янук скомандовал:
— Убрать все следы Ордена и наемнических организаций! Постройки не трогать, возможно, на обратном пути они пригодятся. И по коням!
Распахнулись ворота, под охраной убийц вывезли обозы. Лошади фыркали тревожно, косились на огромное пепелище, в котором даже костей зомби не осталось.
Неожиданно рядом оказался епископ, придержал меня за локоть, шепча украдкой:
— Мне показалось, или ты ночью упоминал про каких-то разведчиков на тракте?
— Упоминал. Предвосхищая вопрос: личности не установил, внешности не видел. Слишком мало времени наблюдал за ними. Но прокачаны нормально. После того, как мы пересекли реку на Сотой меже, больше следопытов не встречал.
Янук задумчиво кивнул.
— Что ж, надеюсь, это просто совпадение. Только расслабляться не будем. Хуже нет ситуации, чем получить удар в спину от конкурентов, когда сам воюешь с мертвецами.
В этом мы были солидарны.
* * *
Обоз двигался максимально быстро. Дневное время нужно было тратить на дорогу по полной, пока Смерть не так сильна.
Заброшенный тракт к быстрое езде, правда, не слишком располагал. Заросший по обочине, с частыми лужами, кругом полно дикого зверья. С волками и медведями справлялись просто — властью Болотной ведьмы. Она повесила волшбу, отгоняющую одиночек, а крупные стаи просто пока не встречались, но сканировали местность постоянно.
Понемногу срабатывали таймеры игроков — комплексы виртуального погружения напоминали, что слишком долго играем, пора бы навестить туалет с душем, на кухне покормиться и вообще размять тело.
Быстро составили график отдыха, от которого любой врач пришел бы в ужас, но… такие рейды не каждый день случаются, так что исключение сделать можно.
К десяти часам лес поредел, расступился. Обоз тут же едва не застрял в болоте, подозреваю, «поставленном» здесь специально. Пришлось спрыгивать с коней и вцепляться в колеса телег, толкать, сжигая Выносливость, но зато уже через полчаса выехали на сухое место — Сизый тракт.
— Его прокладывали разработчики, — рассказывала
