предполагала Амата, Риты не обнаружилось. Вся почва вокруг была утоптана ногами мертвецов, но внутрь не влез ни один. Возможно, надо было последовать совету Кары и переждать на чердаке. Вспомнив о Каре, Райан болезненно сглотнул. Ее смерть он никогда не забудет. Такого даже в самом кровавом фильме ужасов не увидишь.
На поездку ушло четыре часа. Возвращаясь, Райан пытался понять, куда еще могла пойти Рита, а также думал об Амате и надеялся, что она послушалась его и находится рядом с убежищем. А еще лучше — внутри. Не следовало ехать в тот дом. Но как он мог быть уверенным, что Риты в нем нет, если не проверял?
Все чаще и чаще Райан думал о Рите. Все страшнее и страшнее ему становилось, когда он представлял, что, возможно, им с Аматой придется смириться с ее смертью. Мужчина сам не понимал, почему так переживает за малознакомую девушку, но что-то в Рите показалось ему особенным еще в день их первой встречи. И вовсе не то, что она сидела и плакала, не замечая подбирающегося к ней мертвеца; вовсе не то, что сбежала от него, приняв за преступника. Это было что-то другое.
Что-то необычное.
Полностью вымершая деревня Либертад располагалась вдоль левой обочины грунтовой дороги, на которой и застрял автомобиль Райана. Мужчина мрачно смотрел на хилые дома. Дворы были пусты. Ни людей, ни животных, ни тварей. Наверное, бывшие жители деревни примкнули к толпе и ушли с ней в лес.
На остров опустились сумерки. Поняв, что машина не поедет, Райан решил заночевать в одном из домов, а утром отправиться в город пешком. Внедорожник, который остался возле дома Гарри, был помят и разбит толпой мертвецов. Райан все же проверил его, но под натиском толпы автомобиль наскочил на длинный острый камень, который пробил бензобак. Уехать на нем не представилось возможным.
Подняв с земли шатающуюся лестницу, Райан приставил ее к стене и взобрался на чердак невысокого дома. Именно там пряталась девочка, которую они с Ритой спасли от зараженных. Белла. Райан подумал о ней. Сейчас она в большей безопасности, чем он, Амата или Рита. Райан доверял Гарри, как немногим. Его брат грубиян, но сердце у него доброе.
«Надеюсь, Амата переночует без приключений», — подумал Райан, засыпая.
Уже стемнело, когда Амата, крадясь, как кошка, подошла к убежищу. Машины Райана нигде не было видно. Значит, он до сих пор не вернулся. А, может, вернулся и отправился ее искать?
Когда-то на улицах Айлэнд-сити стоял такой шум, что трудно было расслышать собеседника с расстояния в два метра, но теперь город стал тихим, как кладбище. Впрочем, в него он и превратился. Амата была уверена, что услышала бы гул мотора. Когда Райан уезжал, звук автомобиля долго гулял по опустевшим улицам.
«Может, он пошел на поиски пешком?» — подумала Амата.
Что-то подсказывало, что Райана нет в городе. Если бы он пошел пешком, то машина стояла бы здесь. Амате стало страшно. Вдруг он снова встретился с толпой, только на этот раз не смог убежать?
«Черт тебя подери, Райан! — мысленно выругалась Амата. — Какого беса тебя туда понесло?! Не хватало еще искать и твою упрямую задницу!»
Навалившись на стену, Амата обессиленно сползла на тротуар. У нее не осталось сил и идей. Если пропадет и Райан, она свихнется.
«Почему я не могу просто уехать? — возмущался внутренний голос. — Пойду в порт, найду лодку и уплыву отсюда. Сдались мне эти неудачники!»
— Они не неудачники, — прошептала Амата, отвечая самой себе. — Это я такой была, пока их не встретила. Они могли выгнать меня, но спасли и приняли в команду. Теперь они — моя семья.
Она действительно в это верила. Осознание истины разлилось по телу приятным теплом. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Амата посмотрела по сторонам.
— Думаю, будет дождь. Что ж, люблю гулять в такую погоду.
Обретя уверенность в том, что Райан сегодня не вернется, Амата проверила содержимое рюкзака и, убедившись, что все необходимое при ней, свернула в переулок.
***
Чуткий сон Риты прервали звуки, донесшиеся с лестничной площадки. Девушке стало не по себе, но она тут же попыталась себя успокоить.
«Очередная тварь, — подумала она. — Сейчас уйдет».
Вдруг кто-то с силой ударил в дверь. Рита от испуга подскочила на кровати.
— Отпустите меня! — прокричала какая-то женщина.
— Заткнись! — Раздался шлепок, и она вскрикнула. Как минимум, двое, засмеялись.
— Тут закрыто, — прозвучал мужской голос.
Второй грубо ответил ему:
— Дверь надежная. Было бы неплохо ее открыть. Ну-ка, посвети.
Кровь остановила свое движение в теле Риты. С ужасом девушка услышала, как в скважину проникло что-то металлическое.
— Сейчас… — прохрипел голос. — Еще немного, и поддастся.
Тело Риты онемело. Глаза стали панически шарить по комнате, ища укромное место, но такового не оказалось. Можно спрятаться под кроватью, но велик шанс, что ее найдут.
— Отпустите!.. — простонала женщина за дверью, и снова ее ударили в ответ.
— Замолчи, тупая корова!
Внезапно обретя способность двигаться, Рита соскочила с кровати. Отмычка орудовала в скважине, времени осталось совсем мало. Подбежав к окну, Рита беззвучно застонала. Даже если бы она решилась на риск, то в данной ситуации он был невозможен, — сквозь решетку ей не пролезть. Еще утром ее радовало наличие этих решеток, но теперь она проклинала того, кто додумался приделать их, находясь на седьмом этаже.
— Смотри-ка, замок на совесть! — раздраженно произнес взломщик. — Но, погоди, я с тобой справлюсь.
— Может, найдем другую квартиру, Бен? — предложил другой мужчина.
— Мне понравилась эта, — упрямо отозвался тот, кого он назвал Беном.
Рита в панике металась по квартире, стараясь не шуметь. Любое место, где можно спрятаться, будет рассекречено, как только туда попадет свет фонаря. И вдруг взгляд упал на антресоль в прихожей. Рита чуть не подпрыгнула, но тут же радость улетучилась от мысли, что она туда не взберется. Если поставит стул, то взломщики сразу поймут, где она. Судя по их разговору и плачу несчастной спутницы, дружелюбные беседы с Ритой они вести не станут.
Выбора не было. В любую секунду дверь могла открыться, и тогда все потеряет важность. Порадовавшись, что бронированная дверь хорошо заглушает звуки, Рита встала на цыпочки, держа в зубах фонарик, ножом приоткрыла дверцу антресоли. В глаза бросился странный предмет, лежащий на самом краю. Присмотревшись, Рита с изумлением увидела веревочную лестницу. Видимо, дети, жившие в этой квартире, облюбовали антресоль как место для игр. Жители частных секторов строят для малышни домики на деревьях, но, живя в квартире, это невозможно. Вот семья и
