Но было и еще одно обстоятельство. На нее мне было просто приятно смотреть.
— День добрый, господин Том…
— В этих краях лучше назвать меня «господин Шварценеггер», –криво улыбнулся я. Черт меня дернул когда-то обозваться фамилией известного на нашей планете австрийца.
Она тоже улыбнулась, но улыбка быстро сползла с ее миловидного личика.
— Нужно поговорить.
Ох. Хорошие разговоры так не начинаются.
Я приглашающе указал рукой на походный раскладной стульчик, доставшийся мне от командира дергарцев.
Она уселась, вздохнула, еще раз осмотрела обстановку палатки и, когда я уже собирался ее подогнать, спросила:
— Вы ведь разговаривали с папой?
Э-э-э…
— Ну да.
— А вас ничего не смутило?
— А что меня должно было смутить?
Она вновь замялась.
— Он… Господин Том… Он какой-то не такой!
Я с удивлением увидел, что в глазах девушки стоят слезы, а нижняя губа заметно подрагивает.
— Э-э-э… что значит «не такой»?
— Он чужой! Он не хочет меня видеть, не хочет говорить со мной…
— Лианна… у него сейчас много работы…
— Вы не понимаете! Он совсем чужой!..
Черт подери. Только истерик мне здесь не хватало!
— Он назвал сестру другим именем.
Если до этого, я разговаривал с девушкой одной половиной мозга, раздумывая второй, почему от Ареуса все еще нет вестей, то сейчас обнаружил, что она завладела всем моим вниманием.
— А что еще он не помнит?
— Он со мной почти не говорит. Твердит только, чтобы я ни о чем не волновалась и не мешала ему!
Я встал и прошелся по палатке туда, сюда…
Ну вот и как прикажете понимать эту инфу? Меня-то, конечно, в разговоре с профессором Номадом ничего не смутило, так как я до этого с ним никогда не разговаривал. Но если родная дочь ведет такие речи, то… гм… то что?
Я покопался в Инвентаре и материализовал в руке стакан и фляжку воды. Налил.
— Успокойтесь и выпейте, — сказал, вернее, даже приказал Лианне.
Та шмыгнула носом, но стакан взяла и воду выпила.
— Во-первых, возьмите себя в руки. Во-вторых, не поднимайте панику раньше времени. Сколько вы не виделись с отцом?
— Г-год…
— Люди меняются и за более меньший срок. Ну а если… — я запнулся и вначале хотел отвести взгляд, но потом все-таки заставил посмотреть девушке прямо в глаза. — Ну а если ваши подозрения имеют под собой основания… я найду выход…
— Босс!
Полог шатра откинулся, и в проеме показалась запыхавшаяся физиономия Гнилого Зуба.
— Босс! Враги!
Враги⁈ Неужели дергарцы уже преодолели Турагскую Равнину с беснующимися монстрами и приперлись к нам на порог? Или разорились и провесили телепорт?
— Какие, мать их, враги?
В этот миг я вдруг почувствовал мощное возмущение потоков и прямо перед Лианной вдруг возник Аджарт.
— Подстрелили, суки! — выругался он, рефлекторно хватаясь за шею.
Когда я во главе с Кулаком Регарда подбежал к северному спуску с плато, там уже во всю шел бой.
Сидящие в полуразрушенном форте гентийци, укрывшись в «пулеметных точках», посылали куда-то вниз одну стрелу за другой. Здесь же были и некоторые мои ребята: Кай Кентуоки, Дитерион, Аджарт.
А вот и противник. Множество облаченных в шкуры фигур перебегало от одного камня к другому. В руках у них были луки, копья и небольшие круглые щиты. Вытянутые лица, волосы цвета вороного крыла… Полуэльфы. Мериты. Некоторых их представителей я видел Хильраде, но там они по большей части жались к стенам. Жители Черного Леса в городе себя явно чувствовали очень неуютно. А здесь же верещали, как резанные и посылали нам проклятья.
Вначале я думал, что копьями и стрелами дело все и ограничится, но уже вскоре меж деревьев замелькали облаченные в мешковатые балахоны фигуры. Даже отсюда я почувствовал, насколько они наполнены силой.
Вот в воздухе прогремели громкие бумки, что очень быстро слились в рваный ритм. Близ столбика со здоровьем тут же появился дебафф: «Песнь Азула».
— Какого хрена им тут всем надо? — удивленно протянул Регард.
Его сапорт в это время уже раскидывал баффы и поднимал «разгон». Дело пахло серьезной битвой. Уже сейчас по подъему на плато карабкалось не менее полусотни варваров. И не стоило обольщаться. Я прекрасно помнил, как почти такие же полуэльфы на Хеме, едва не вышвырнули пришлых акари со своего Синкола ко всем чертям, и только переброска набранных с бору по сосенки войск, позволила Мастерам удержать его под контролем.
Эрни не было видно, потому пришлось брать руководство сражением в свои руки.
— Нужно сбить их, — сказал я Регарду. — Это даст нам время.
— Не лучше ли закрепиться в форту?
Я посмотрел, куда он указывает, и покачал головой.
— Был бы он в норме, в этом был бы резон…
Когда-то форт перегораживал подъем от края до края. Но сейчас остатки врат валялись рваным кулем у подножья плато, одна из высившихся ранее по бокам подъема стрелковых башен нынче была срыта до основания, а от второй остался жалкий огрызок. А полуэльфы были уже близко. Многие из них призвали своих Питомцев — здоровеннных тигрообразных белых в черную полоску тварей. Они жутко подвывали, но до поры, до времени не бросались в атаку, будто чувствуя, что наша защита пока что на высоте. И она действительно была на высоте. Несколько защитных сетей, раскинутых здесь Андерогом, пока что легко отбивали всю летящую в нашу сторону магию. Но было видно, как они постепенно перенасыщается энергией. Недалеко была та минута, когда защита начнет схлопываться.
Тем временем Кулак Регарда полностью пробаффался и выстроился в боевой порядок. На этот раз он представлял собой не единую стену щитов, кою довольно сложно сохранить при атаке по неровному каменистому склону, а три манипулы по пять рыл. Каждая из которых была выстроена в два ряда.
— Готовы! — крикнул Регард, я раскинул на них дополнительно некоторые свои баффы и приказал начинать атаку.
Эх! Обожая тяжелую пехоту!
Короткий разбег и несколько только что яростно кричащих проклятия полуэльфов, как бильярдные кегли, полетели вниз. Парочка обратилась в пепел прямо в полете!
Но так просто враги сдаваться, конечно же, не желали. Сразу пять полосатых кошек, издав грозный мяв, бросились на моих пехотинцев. Одну из них тут же подняли на копья, другая попала под фланговый удар, третью в прыжке перехватила какая-то сковывающая магия Аджарта и она, врезавшись в большой валун, свалилась с подъема куда-то вниз на скалы, но вот две другие, разом напав на самую левую манипулу, доставили им несколько беспокойных минут.
Удар лапой, вспышка какого-то Умения, и один из солдат обратился в Погребальный Костер. Грозный рык и другие скорчились за щитами, попав под дебафф. Тут же сразу несколько шаманов полуэльфов запустили в них «волну» магии, после чего столбики с Жизненной Силой воинов быстро поползли вниз.
— Сбиваем стену! — рявкну Регард.
Приказ подоспел как нельзя вовремя. Три манипулы принялись медленно пятиться, пока вместо разрозненных отрядов супротив полуэльфов не выстроилась ощетинившаяся копьями стена. Стоило пехотинцам объединиться, как у них сработало сразу несколько Аур, здоровье прекратило уменьшаться, и партийный лекарь несколькими хилами восстановил им 100%.
На склоне воцарилось некоторое затишье. Мериты, уразумев, что с наскока сбить нас с подъема не получится, перегруппировывались. И мне совсем не нравилось, что их становилось все больше и больше. Из леса к подножью плато подходили все новые и новые Кулаки.
Впрочем, к нам тоже подошли подкрепления.
— Какого члена здесь происходит?
Эрни был с недосыпа и очень зол. За ним виднелась остальная моя братва, за исключением Дорки, что нынче находился в Яйце Ойоха.
— Как бы я только знал…
— Это маги Озера Нун, — сказал подошедший вместе с моим Кулаком барон Корнед, указывая на группку стоящих вдалеке мрачных фигур. На вид они совсем не отличались от шаманов меритов, что лихо пулялись зеленоватыми молниями по моим парням.
