Пояс астронавта вопросов у механоида не вызвал — он взялся его зарядить за пять с половиной тысяч дайнов, но предупредил, что батарея повреждена и долго заряд держать не будет. Так как восстановить работоспособность устройства в ближайшие часы не представлялось возможным, то я пока отказался от услуг мастера в отношении пояса. А жаль, я на своем опыте убедился, какие огромные преимущества порой дает в бою возможность полета, пусть и кратковременная. А в сочетании с последней оставшейся у меня со времен Беренхеля плазменной миной…
Следующим на диагностический стол лег блестящий пистолет с костяной рукоятью. Анализатор вновь засветился, но в этот раз схема почему-то долго не возникала в воздухе, явно вызвав этим беспокойство хозяина мастерской. Он начал что-то нажимать и подкручивать, высветились информационные панели, время шло и, наконец, над столом возникло фиолетовое пятно. На первый взгляд, изображение больше походило на кляксу, чем на четкую схему-чертеж внутреннего устройства оружия.
Механоид от увиденного явно занервничал еще больше, его движения стали быстрее и суетливее. Не выпуская оружие из рук, он быстро съездил в подсобку, и через минуту вернулся назад с небольшим бархатным ящичком. Осторожно его приоткрыв, вытащил оттуда сиреневую линзу, которую вставил себе в окуляр, после чего вновь всмотрелся в то, что держал манипулятором, затем в фиолетовое пятно над столом…
Время шло, я с тревогой начал посматривать на часы. Наконец, механоид положил оружие перед собой и, чуть помедлив, заговорил.
— Плохая вещь. Не думал, что когда-нибудь увижу такое перед собой.
Проскрипев это, он вновь замолчал, явно думая о чем-то своем.
Не выдержав, я уточнил, что это за пятно.
— Малый деструктор реальности, — почти сразу последовал ответ.
— А это еще что такое? — я впервые услышал про подобное и растерялся еще больше, не зная, что предположить.
— То, что не должно существовать, очень плохая вещь, — ответил хозяин лавки. — Он создает микропроколы в ткани нашей реальности, и сквозь них проникает первозданный Хаос, его эманации. Они разрушают все, чего касаются.
— Но как такое возможно? — я с сомнением посмотрел на оружие, лежащее на столе. Обсуждаемый предмет выглядел вполне себе обычным пистолетом.
— Не смотри сюда, — механоид осторожно дотронулся до оружия. — Это лишь форма-обманка, призванная скрыть настоящую угрозу. Главная опасность здесь.
Из манипулятора выдвинулся узкий металлический штырек, что-то нажавший на рукояти, и пистолет раскрылся как пенал. Внутри я увидел тонкий фиолетовый стержень и окружающую его сложную механику с парой линз.
— Когда великий Демиург создавал нашу вселенную из остатков предыдущей и первозданного Хаоса, не все частицы Хаоса разрушились в момент творения. Некоторые обрели форму и материальное воплощение, не утратив своей сути, — и мастер указал на фиолетовый стержень. — Именно он и создает прокол сквозь нити реальности, впуская силу первохаоса. Только данное устройство разбалансировано, видимо, прошлый владелец слишком активно использовал его в бою, и дефлапер, регулирующий мощь импульса, сильно расфокусировался.
— Этот дефект можно устранить? — уточнил я.
Механоид, задумчиво смотревший на пистолет, неохотно ответил:
— Да, это несложная работа. Но я бы не советовал это оружие применять. Использовать подобное слишком опасно, последствия непредсказуемы и неконтролируемы. Микропрокол может разрастись до воронки или полноценной дыры, с которой в силах совладать лишь старшие из богов. Само собой, тому, кто подобное устроит, пощады не будет.
— Демоны ада!
Я опешил от услышанного, только сейчас начав осознавать, ЧТО именно лежит передо мной. Тот, кто создал или даже просто применял подобное оружие, пожалуй, был отчаянным парнем, вот только мне совсем не хочется повторить его судьбу. Скорее всего, он использовал пистолет как оружие последнего шанса, пытаясь выиграть лишние мгновения жизни у судьбы, потому что в любой другой ситуации лично я бы стрелять из него не стал. Честно говоря, его в принципе лучше не пускать в ход. Смерть — не самое страшное, что может ожидать тебя в конце, а вот гнев богов — то, от чего тебя даже она не скроет. Наказание может быть таким, что смерти ты уже будешь жаждать сам, как лучшей из наград.
М-да, пожалуй, стоит эту вещицу убрать подальше и постараться забыть о том, что держал ее в руках!
Поблагодарив мастера за предупреждение, выложил на прилавок крохотный прозрачный пенал с боезапасом для дискомета.
— Необходимо изготовить такие же до полного заполнения магазина.
Серебристые диски явно понравились хозяину лавки, он низко одобрительно загудел, просветил их самих и пенал на своем столе в различных режимах, потом исследовал лично…
Результат оказался неожиданным — мастер затребовал один из снарядов себе для изучения, после которого сможет лишь оценить возможность принятия заказа. И опять на это нужно время.
Глянув на часы, я поторопился к Арене: до поединка оставалось не так уж и много.
*****************
Аллея Богов, Храм Немерона
Старый алтарь из оплывшего зеленого камня громко гудит и слегка потрескивает, с трудом сдерживая силы, что сейчас проходят сквозь него. Око бога взирает на разложенные перед ним дары. Кристаллы, наполненные светлыми душами, лежат сверкающей горкой, коленопреклоненный ю-а-нти замер рядом, почтительно ожидая, когда с ним заговорят…
— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНЫЙ?
Голос бога разносится по небольшому храму, сотрясая его, заставляя пыль и паутину осыпаться с потолка. В последние десятилетия Игроки старались держаться подальше от этого места, редко радуя его своими визитами.
— Снисхождения и прощения, — не поднимая головы, прошептал Саа-Шен, зная, что в этом месте Немерон услышит даже мысль.
Он почтительно указывает на лежащие перед ним кристаллы душ, так кстати найденные в сокровищнице Дома. Когда он увидел их в одной из шкатулок, то первоначально даже не поверил своей удаче. Зачем и для чего их здесь оставил наг, ю‑а‑нти не знал, да теперь уже и не важно — они смогут стать для него билетом в жизнь, сыграть роль искупительной жертвы перед владыкой мира мертвых.
— Я прошу принять их, а взамен снять с меня клеймо и простить невыполненное обещание.
Желто-зеленое око перевело свой взор на предложенную жертву: полсотни кристаллов душ, несущих в себе бессмертную искру творения. К тому же обладающих особой внутренней силой — эти смертные смогли пройти по жизни, меньше других замарав себя злом.
Повинуясь силе бога, кристаллы взлетели вверх и начали неторопливо кружиться перед алтарем. Повелитель мертвых сейчас словно жадный оценщик внимательно осматривал предложенный ему товар. Он прикасался к душам смертных, заглядывал в их разум, оценивал потенциал…
— Мало, — наконец вынес вердикт Немерон. — За это я дам тебе отсрочку в два года, чтобы ты смог выполнить свое обещание.
— Это все, что у меня есть, — прошептал ю-а-нти, не поднимая головы от пола. — Я не смогу выполнить то, что вам пообещал — прогневавший вас смертный в милости у Смеющегося Господина, Повелителя Игры. Я уже несколько раз пытался его убить, но у меня не вышло. Не смог сейчас, не смогу и в будущем. Вы можете забрать либо это, — он указал на кристаллы душ, — либо получить меня одного. Одна душа и тело, либо пятьдесят кристаллов светлых душ — это все, что у меня есть, и все, что я смогу предложить.
«Боги жадны, но не бойся с ними торговаться, — слова нага, сказанные своему подчиненному в прошлом, поддерживают его сейчас. — Их милость можно купить так же, как товар в лавке, если сможешь заплатить достойно. Не у всех, но у многих. И Немерон из числа последних».
Кристаллы душ мелькали перед оком Немерона, маня сосредоточенной в них энергией и таящимися возможностями. Избавленные от плена и участи вечной кормушкой в каком-нибудь из демонических Домов, они могут стать идеальными служителями, преданными подвижниками или даже пылкими миссионерами. А собранные сразу в одном месте, способны переломить невыгодную ситуацию в его пользу или создать нечто новое с нуля… Души, такие разные, такие сильные, зовущие к себе.
