Айни внимательно выслушала речь Георга Первого и предположила, что за такие крамольные и граничащие с изменой слова кунг Кисси Мяу пристрелит её на месте, даже не дослушав.
— Может и так, — легко согласился Стратег 277-го уровня, садясь обратно в своё кресло. — Да, кунг Кисси Мяу наверняка сперва возмутится и даже придёт в ярость. Но потом остынет, всё хорошенько обдумает и примет верное решение. Она может его не озвучивать другим вашим правителям, поскольку те всё равно не поймут. Не нужно даже официального договора, достаточно будет слова Великой. Не сейчас, но через тонг или даже два, миелонцы признают объединившееся к тому времени человечество своими сюзеренами. Или, говорящая кошка, твоей расе суждено исчезнуть. Выбор за вами.
Жёстко? Но в таком же стиле Император высказывался и по другим вопросам. Тайлакс? Назначить своего представителя одним из шестнадцати прелатов? Поддержать мою супругу лэнг Валери в её курсе на освобождение планеты? Да не вопрос! Но смысл в этом будет лишь тогда, когда все шестнадцать прелатов, а не только ставленники Земли и Империи, согласуют свои позиции и будут строго придерживаться чёткого последовательного плана по освобождению планеты от оккупации. Готов ли я, как правитель Тайлакса, провести работу с остальными прелатами и гарантировать, что никто из них не станет вставлять палки в колёса и саботировать процесс? И понимаю ли я, куда этот курс в итоге приведёт подконтрольную мне планету, поскольку оставшемуся без покровителей-мелеефатов Тайлаксу потом не выжить в космосе, полном опасных жаждущих поглотить ценную добычу хищников?
Карантинная Планета? Снова та же лэнг Валери-Урла? Не слишком ли много ставок делаю я на одну фигуру на политической арене? И вообще чего я ношусь с этой дикой тайликанкой, когда у Георга Первого сразу три взрослых кронпринцессы на выданье, и за каждой приданного целый звёздный регион с десятком обитаемых планет и миллиардами подданных? К тому же титул герцога Империи, возможность официально породниться и получить своё место в очереди на трон всей огромной Империи. Потому как будущий союз детей, один из которых даже ещё и не родился, это конечно хорошо, но хотелось бы более прочных и надёжных династических связей. Нет? Искренняя любовь и всё такое? Ну хорошо, тем более что Валери-Урла понравилась Белой Королеве, и обе наши супруги сейчас совместно рисуют какую-то картину, наверняка выйдет очередной шедевр в стиле лэнг Астры, главы фракции Художников Империи. Тогда будет поддержка в захвате Карантинной Планеты, но вот сам Георг Первый искреннее разочаруется во мне, если мои планы ограничиваются лишь захватом одной планеты, а не полноценной войной с Синдикатом Гильвара — политическим конкурентом наших ветвей человечества.
Но что насчёт другой моей супруги — принцессы Минн-О Ла-Фин? Жалкая и болезненная правительница одной лишь из фракций одного из вариантов Земли. Зачем она мне? Понятно, что до рождения сына официальная супруга необходима, чтобы наследник получил все положенные по закону права и титулы. Но уже через три месяца, сразу после родов будущего Великого Архимага, Минн-О нужно понижать в статусе до вайедда, а затем и вовсе переводить в разряд фаворитки, дав щедрые откупные. И опять же откроются возможности династического брака с одной из дочерей Императора, а вместе с тем военная и политическая поддержка, защита моей родной планеты к истечению срока безопасности и огромный флот на орбите Земли, который отобьёт у любого агрессора желание связываться с Землёй.
И всё в таком духе. Жёстко, прагматично и даже цинично. Как ни странно, предстоящее грандиозное сражение в звёздной системе Урми вызвало меньше всего разногласий и споров. Хотя первоначальное предложение Георга Первого повергло нас с Айни в шок, тем более что тогда мы ещё не совсем привыкли к стилю общения Георга Первого.
— Комар, вот скажи мне откровенно, а зачем вообще помогать кому-то в этом сражении? Пусть армада «композита» и объединённая «сборная» великих рас галактики сойдутся лоб-в-лоб и уничтожат друг друга! Насколько проще будет потом разговаривать с теми же зарвавшимися триллами, когда от изначального флота у них останется половина. А уж миелонцы, особенно если их столица падёт, и вовсе подожмут хвосты и станут шёлковыми, согласными на любые условия ради спасения своих шкур.
Глаза моей рыжей спутницы после этих слов Императора стали вдвое крупнее, в таком виде герд Айни походила уже на жительницу туманного Тайлакса. Георг Первый посмотрел на перепуганную миелонку и весело рассмеялся.
— Успокойся, говорящая кошка, это была просто шутка! Просто захотелось посмотреть на твою реакцию. Уж слишком эмоционально ты реагируешь на мои слова, так что не удержался. Конечно, я помогу твоим сородичам. Не потому, что ты мне нравишься, хотя и это тоже повлияло на моё решение, но ради вполне конкретных политических целей. Вот только бой произойдёт далеко, а времени осталось слишком мало, так что мои возможности сильно ограничены…
Да, второй «мега-бомбы» у Георга Первого не было, по крайней мере в собранном и готовом к транспортировке виде. Всё, что мог предоставить кунг Георг, это четыре звена по пять стелс-бомберов с опытными экипажами, загруженных самыми мощными из имеющихся в арсенале флота Империи термоядерными и гравитационными зарядами. Плюс столько гравитационных размещаемых в космосе мин, сколько способен перевезти мой крейсер «Ди-Пал-Ю 781» за два рейса. Мог дать опытного адмирала, имеющего опыт сражений тысячных флотов, в помощь флотоводцам Союза Миелонских Прайдов. Но самое главное, жутковатая глава Ищущих Правду лэнг Флорианна тон Унатари обладала уникальной способностью предсказывать, в каком месте звёздной системы выйдет из варп-туннеля вражеская эскадра. И именно там стоило готовиться к встрече и размещать мины. Сестру Белой Королевы наш собеседник тоже готов был дать, но с чётким обещанием вернуть потом его советницу живой и невредимой, как и вернуть в Империю все стелс-бомберы, что выживут в эпическом сражении.
— Этой помощи, если ей распорядиться с умом, вполне хватит, чтобы радикально сократить количество кораблей малых классов «композита», особенно их хлипких малых перехватчиков «Деро». Лишить противника «мелочи» — значит получить преимущество в мобильности и самому диктовать условия в космическом сражении. Я предоставлю вам такую возможность, а дальше уже забота ваших флотоводцев не растерять преимущество и не проиграть. Скажу прямо, сам я побеждал и при куда худшем соотношении сил, так что буду с огромным интересом ждать записи боя и в роли строгого экзаменатора оценивать работу миелонских Стратегов.
Из уст любого другого эти слова прозвучали бы как самовлюблённое бахвальство. Вот только не из уст Императора. От слишком многих я слышал о невероятном таланте флотоводца у этого развалившегося в кресле тучного старика, не проигравшего в своей насыщенной сражениями жизни ни одного боя, и потому к заявлению кунг Георга отнёсся максимально серьёзно. Да, в космических сражениях мой собеседник разбирался лучше, чем кто-либо другой. Да и о политических играх знал не понаслышке, расчистив себе путь к трону Империи с далёкой позиции из второй половины сотни претендентов.
Вот только как же трудно с Георгом Первым было общаться! Я и сам чувствовал себя, словно на экзамене у строгого профессора. Переговоры продолжались четыре часа, и за это время я шесть раз (!!!) получил сообщения о росте у моего персонажа навыка Дипломатия. Дважды вырос навык Ментальная Сила, как следствие защиты от сильнейшего психологического давления. Дважды прокачался навык Ощущение Опасности, когда я находился на грани и мог своими словами, действиями или наоборот бездействием разочаровать Императора и потерять в его глазах статус союзника.
Самое досадное, что я не мог использовать Псионику в переговорах. Кунг Георг ройл Инокий тон Месфель не был Паладином или Дипломатом по игровому классу, но его разум был защищён от прочтений и воздействий. Нет, не глухая стена, какая Имелась у морфа Фокси во время финального испытания в лагере Армии Земли, тут было что-то более сложное и… опасное. Я чувствовал отголоски эмоций и мыслей собеседника, но в то же время ощущал какую-то их неправильность и несоответствие ситуации. Как будто эти эмоции и мысли были фальшивыми, специально выставленными напоказ, провоцируя и приглашая для изучения. Как псионик я приобрёл уже богатый опыт чтения мыслей собеседников и потому понимал, что здесь что-то нечисто. В информационной безопасности есть такое понятие как «honeypot» (горшочек с мёдом) — специально оставленная незащищённой лёгкая для атаки хакеров система, созданная для провоцирования нападения и дальнейшего исследования действий нападавшего. Очень похоже, что здесь опытнейшими «имперскими» псиониками было сооружено что-то подобное. Любая попытка чтения мыслей Императора была бы немедленно обнаружена и имела бы тяжёлые последствия для псионика, дерзнувшего атаковать могущественного правителя огромного и сильного государства. И я на подобную провокацию не поддался, ведя переговоры без применения своих ментальных навыков.
