До осевого ствола базы, на который как в детской пирамидке были нанизаны блины этажей, мы добрались минут через пять. По дороге Барсик успел задушить невесть откуда взявшуюся крысу второго уровня. Поступок невесть какой геройский, но еще одну крупицу информации о Земле мы получили. Интересно, какой самый крупный уровень в реале? И у кого? У слона? Тигра? Чака Норриса, не к ночи будь помянут?
Створки всех лифтов оказались привычно вывороченными наружу. Демоны не терпели преград. Заглянув в шахту, я слепо поморгал глазами – ни хрена не видно. Висящий над головой светляк управления не имел и светил довольно кисло, на манер тусклого факела.
– Где же ты, мой Шурфаер на три тысячи люмен… – пробормотал я себе под нос, ковыряясь в инвентаре.
Мысль о том, что придется лезть восемнадцать этажей по бетонному колодцу, не радовала.
Наконец в куче ништяков отыскался Посох Истинного Пламени. Я, кстати, за него до сих пор с «Ветами» не рассчитался. Так и вишу им три одолженных факела…
Проверил емкость накопителя артефакта. Перед рейдом его залили под крышку, однако сейчас из двадцати тысяч единиц жадная реальность откачала уже полторы сотни. Плохо, очень плохо. Сколько тогда продержатся свитки и фиалы до окончательного обезмагивания и потери волшебных свойств? Ладно сложные предметы, имеющие энергетические емкости, – те хоть можно подзарядить! Но вот простейшие базовые вещи могут преподнести неприятные сюрпризы…
Поковырялся в настройках посоха. Режим стробоскопа нам не нужен, я не чиновник на трассе. «Стена» и «Струя Огня» тоже явно лишние. Сбрасываю ползунок мощности в самый минимум, интенсивность свечения – в максимум, спектр света – в мягкий солнечный желтый.
Активация!
Ни фига себе струя!
Светит знатно, до рези в глазах. Под прессом мириадов фотонов дымился, высыхая прямо на глазах, сырой бетон шахты лифта. Я поднял голову вверх, подсвечивая переносным вариантом Александрийского Маяка.
М-да, кисло, девицы…
– Стас, глянь-ка.
Особист ухватился за проем и смело вывесился в колодец. Глянул вверх, затем попросил подсветить вниз. Хмыкнул.
– Судя по всему, сработала система безопасности. Герметичные переборки изолировали все этажи друг от друга. Стоит проверить пожарную лестницу, но не сомневаюсь – там то же самое.
– Но ведь демоны как-то прошли?
Со стороны лестничной площадки раздался голос Анунаха:
– Как обычно, насквозь!
И действительно – сталь противопожарных, взрывных и штурмовых перегородок оказалась испещрена демоническими письменами и вспорота крест-накрест. На вывернутых наружу лепестках еще читались руны «Хагал», «Райдо» и «Соулу» – «Разрушение», «Путь» и «Целостность». Виднелись резкие росчерки знаков отрицания и потеки крови принесенного в жертву существа. Твари Инферно умели и любили работать с живой плотью, филигранно извлекая из нее колоссальные запасы энергий.
Как обычно, первая по ступеням застучала когтями гончая. Через десятисекундную паузу пошли и мы. Лестничный пролет, очередная вспоротая гермодверь и вывороченный косяк прохода на семнадцатый этаж. Минутный осмотр – уровень оказывается техническим – мощные дизели, системы очистки воздуха, насосы, компрессоры, кондиционеры и серверные помещения. Как для нас, робинзонов бестехнологичного мира, так очень даже ценно и соблазнительно.
Делаю пару заметок на карте, и мы перебираемся на следующий этаж. Рекреационная зона. Столовая, комнаты отдыха, вянущие в темноте растения, мертвые ТВ-панели на стенах.
Анунах не смог совладать с эхом нищего студенчества и загреб в инвентарь богатую коллекцию музыкальных и видеокристаллов. Следом пошла дорогущая акустическая система: «Sonus Faber Homage Amati Anniversario», украшенная серебряным шильдиком «Сделано вручную в Италии». Колонки, недаром получившие имя скрипичных дел мастера Андреа Амати из Кремоны. Дерево, секретная рецептура клея и лака. Никто так не разбирается в дорогих часах и автомобилях, как бедные люди…
А не хило амеры осваивают бюджет АНБ. Или у них тут завхоз меломан? Вот только на каком электричестве Андрей собирается запустить всю эту шарманку?
Озвучиваю вопрос вслух. В ответ тот лишь разводит руками, полностью прогибаясь под свою жабу:
– Ква!
И еще улыбается, гад! Укоризненно качаю головой: начнет тормозить от перегруза – заставлю собственноручно раздолбать драгоценную акустику! Анунах все понимает, спешно облегчает инвентарь, давясь сэндвичами и практически незаметно сбрасывая в угол десяток фляг с «Забористым Квасом».
Гончая шлет мне вопросительный образ с сосудами – потеряли? Казенное ведь имущество!
Подбираю сам, люфт нагрузки в тридцать кило у меня еще есть. Даю отмашку на смену этажа.
Четырнадцать… Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать… Десять…
Десятый этаж – промежуточный узел обороны базы. Смещение несущей шахты, пересадка в другой лифт, узкие коридоры контроля, отсечки и уничтожения прорвавшегося противника. Пассивные и активные системы защиты. Автоматические турели, сердечники электродуги, распылители парализующих и отравляющих смесей.
У СБ базы было время прийти в себя и встретить демонов по-взрослому. Избиение научного и технического персонала настроило демонов на веселый лад. Тем неожиданней был крепкий удар по сусалам, с кровью и выбитыми зубами, отвешенный передовому отряду тварей Инферно.
Нет, мы не наблюдали демонических тел, а уж тем более могилок. Однако идущая верхним чутьем гончая раз за разом рапортовала нам о червоточинах в Астрале, верном признаке недавней гибели магического существа.
Целых человеческих трупов мы также не обнаружили. Демоны оценили героизм сопротивления, и пленников ждала невеселая участь. Их тела спешно распотрошили на походных алтарях, и крепкие духом души нашли свое последнее пристанище в личных пулах бойцов Серебряного Легиона. Тот самый случай, когда смелость и доблесть карались ужасным посмертием. Впрочем, участь слабаков в какой-то мере даже страшнее – их души споро пропускались через магический пресс, лишаясь шанса на перерождение и размениваясь на энергию по бросовому курсу. Шлак, он и есть шлак, цена ему – мятый пятак в базарный день…
Зато оружия вокруг хватало. Из автоматического – в основном штурмовые винтовки «XM9», в варианте Compact – с укороченным стволом для боя накоротке, в помещениях. В полном обвесе, характерном для мажоров, элит и ЧВК, – всевозможные планки, тактические рукояти, подствольные фонари, лазерные и дорогущие ночные прицелы.
Пистолеты – полный разнобой по маркам и калибрам. Личное оружие последнего шанса каждый покупал себе сам, на свой вкус и бюджет.
Я чуть ли не выл в голос, прижимая к груди пяток автоматов и не имея сил выпустить их из рук. Хомяк недоуменно таращил бусинки глаз – хозяин, на фига нам бесполезное железо?
А вот Стас меня понимал… Он ходил по этажу, нырял в развороченные двери и проломленные стены, оттаскивал обрушившиеся панели подвесных потолков и, как волшебник, извлекал из завалов и нычек все новые и новые стволы. Пирамида стреляющего железа росла, скупые слезы скатывались по щекам мужчин. Зена – мудрая старушка, сидела в привычной позе лотоса, по-бабски подперев подбородок кулаком, и всепонимающим взглядом следила за нашей суетой.
Мы потрошили ошметки сорванных с тел разгрузок, извлекая дорогостоящую электронную мишуру – тактические рации и гарнитуры, системы РЭБ и интеллектуальные аптечки. Аккуратно вынимали из кармашков упитанные тушки осколочных гранат «M68», черные цилиндры светошумовых «М84», разбитые ударами, опустошенные и целые магазины для карабинов.
Богатство, настоящее мужское богатство…
Глядя, как Анунах закрепляет на бедре оперативную кобуру с тяжелым «Глоком», я вздохнул и выдал терзавшее разум:
– Ладно, парни, порезвились – и хватит. Пена это все и баловство. Вон легионеры полсотни спецов покрошили – те даже мявкнуть толком не успели. Не танцует огнестрел против демонов. Сталь и магия – наше все!
Однако Стас меня не поддержал.
– Не согласен. Во-первых, ребята умирали достойно, кое-кого на перерождение таки отправили. Во-вторых, ты не равняй себя с землянами. Охрана ложилась с одного удара, осыпалась пеплом с единичного фаербола, без шанса на уклон или игнор урона. А вот у тебя, к примеру, одних только хитов на полк ВДВ хватит. Я уже не говорю о ловкости, скорости и сопротивлениях к менталу и стихиям. Дай тебе в руки ствол, да еще с серебряным и заговоренным БК, плюс энчант-руны на ложе автомата – и может получиться очень даже интересная комбинация!
Я задумался – есть что-то в словах особиста. Да и уговаривать меня сильно не надо, сам ищу повод не расставаться с огнестрелом. Рублю воздух рукой:
– Лады! Но не более чем по два ствола на человека – короткий и длинный. Боекомплект – десяток магазинов каждого калибра и все гранаты. И чтоб без перегруза! Не хватало еще вступить в бой с дебафами на физику!
