— Геда-ан! — донеслось от старика. Он встал и повернулся к выходу с платформы, но тут земля затряслась. Я напрягся.
— Сюда! — раздался крик девчонки. Я побежал к ней.
— Это зубры! — испуганно воскликнула она. — Надо в город!
— Мапен! — ко мне быстро подошёл нервничающий парень в бронежилете.
— Отдай ему меч, — быстро сказала девчонка.
Я отдал.
— Бежим!
И мы побежали к стенам, а дрожь земли усиливалась. Я видел вдали поднимающийся столб пыли. Рядом проносились другие темнокожие, легко обгоняя нас. Такими темпами мы не успеем.
— Ой!
Я единственной рукой подхватил девчушку и ускорился. Почувствовал острые коготки на спине.
*БАХ!*
Позади донёсся взрыв и звериные вопли. Я кинул быстрый взгляд за плечо, но не увидел нихрена. Только каких-то чёрных летающих существ в небе.
Мы вбежали в ворота. Рабы суетились и бегали, их темнокожие хозяева кричали и размахивали дубинками. Никакой организованности, никакой дисциплины. Сплошной хаос вокруг. Меня — раба-воина — никто не трогает, никому нет дела.
Я нашёл свободное место в тенёчке, между двумя домами, и поставил девчушку на землю.
— Спасибо, — промямлила она.
— Это что вообще? — я махнул в сторону, откуда мы прибежали.
— Это зубры, — девчонка поправила одежду и волосы. — Они напали на наш город, они часто так делают, но Великий Отино и другие Старейшины не позволяют им разрушить город.
— Зубры, значит, — я кивнул. — А есть другие города людей?
— Конечно.
— А зомби тут есть?
— Зомби? — девушка непонимающе посмотрела на меня.
— Мёртвые люди.
— А, проклятые, — поняла она. — Их мало, давно не видели. Звери и люди убили всех проклятых.
— Как тебя зовут? — я окинул взглядом девчушку. Шоколадная кожа, чёрные глаза и волосы, белые зубы. Вроде симпатичная, но заглядываться на неё рано, ей лет пятнадцать.
— Алайо, — смутилась она от моего внимания.
— Куда мне идти, Алайо? — поднял бровь. — Почему никто не следит за мной, вдруг я убегу?
Девчонка прыснула в кулачок.
— Что смешного? — я старался говорить спокойно, хотя, если честно, меня всё вокруг дико напрягало. Звуки битвы до сих пор гремели где-то за стеной, люди кричали и бегали. Вся эта беспорядочная атмосфера, плюс жара и непривычка ходить с одной рукой действовали очень раздражающе.
— А куда ты убежишь? — Алайо посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Мне показалось, или ей самой грустно от своих слов?
— Вокруг враги, — продолжила она. — Звери, люди. Все враги. А с клеймом ты без способностей, и тебя по нему сразу узнают другие люди. Ты не выживешь за пределами города Нагли.
Я сжал губы. Неприятно как-то такое слышать.
— Пойдём со мной, я тебя в Дом Вехтеров отведу, — махнула она рукой. — Ты в бою доказал, что вехтер, можешь пока отдыхать. Скоро будет арена, и тебе надо будет сражаться. Если не умрёшь — будешь жить хорошо.
Я хмыкнул и последовал за девчонкой.
— Алайо, а с кем я буду сражаться? Зачем это вообще надо?
Девушка замешкалась, оглянулась вокруг и быстро заговорила. Тихо, я едва слышал её:
— Люди не могут сражаться между собой, им надо убивать зверей. Но споры между главами городов постоянно возникают. И для этого нужны вехтеры, которые сражаются между собой и отстаивают интересы хозяев.
— То есть… — я постарался подобрать правильные слова: — Вехтеры других городов тоже с клеймами ходят?
— Да, — не думая, кивнула Алайо.
— И они тоже с заблокированными навыками? — я прищурил глаза.
— Ой, — Алайо поняла, что сказанула лишнего. Но потом, подумав, махнула рукой: — Ты всё равно сам бы узнал. Да, у них тоже не работают способности.
— Как появилась это клеймо? — жадно спросил я.
— Я не знаю, — она покачала головой и ускорила шаг.
— Ну, хотя бы слухи, — попросил я.
— Нет.
— Я тебе конфетку дам.
Алайо хмыкнула.
— У тебя нет ничего. Ты просто вехтер, который скоро умрёт на арене. Не проси меня ничего сказать. Меня могут убить.
Я поморщился. Алайо замедлилась. Мы подошли к забору, возле которого сидел темнокожий с автоматом в руках. Алайо ему что-то объяснила, показывая на меня. Тот кивнул.
— Следуй за ним, — девушка показала на мужика с автоматом. — Он приведёт в твой новый дом.
— А ты будешь навещать меня? — с надеждой спросил я. Мне ещё столько надо узнать…
— Только если ты будешь хорошо биться и попросишь ночь со мной в награду у Великого Отино, — серьёзно ответила Алайо.
— А не мелковата ты, девочка? — удивился я.
— Нет, — с печалью в голосе отрезала Алайо.
— Фенефер! — раздажённо позвал мужик с автоматом.
— Пока, Алайо, — я улыбнулся ей. — Спасибо, что помогла.
— Пожалуйста, — она посмотрела мне в глаза. — Хочу, чтобы ты выжил.
— А я-то как хочу, — проворчал я, заходя на территорию.
Первое что я увидел — вольеры с мутантами. Львы, тигры, обезьяны и другие мутировавшие звери лениво лежали в своих клетках. И у каждого мутанта клеймо на морде, в виде огня. Так, значит, вехтерами могут быть не только люди. Интересно.
Меня провели по маленьким песчаным улочкам в деревянный домик. Довольно чистый и ухоженный, с уличным туалетом, рукомойкой и бочкой для мытья. Я видел, как по территории Дома Вехтеров бегали белые рабы и рабыни. Видимо, они и следили за чистотой.
Мужик с автоматом что-то сказал на своём, указывая на домик, и свалил. А я посмотрел на своего соседа, который жил через улицу, — здоровенного слона в большом вольере. Подмигнул ему. А тот подмигнул в ответ. Я завис.
— Брр, — передёрнулся и зашёл в домик. Тут и одежда есть нормальная, отлично. И кувшин с чистой водой. Да уж, условия гораздо лучше, чем прежде. Я рухнул на соломенную кровать, закинул руку за голову. Пока ещё утро, целый день впереди. И я не знаю, что мне делать. Илонку доставать опасно, как и любой другой предмет из кольца. Только глубокой ночью, не раньше. Ну, тогда посплю…
Проснулся из-за стука. Открыл глаза и увидел испуганную рабыню, которая стояла в проходе.
— Чего тебе? — недовольно пробурчал я, поворачиваясь набок.
— Фуд, — она показала, как кусает что-то типа хот-дога.
Еда, значит. Я с неохотой сел, протёр по очереди глаза, а одной рукой по другому никак, и встал.
На улице стоял день, жарко, как в аду. Вышел из домика и сразу вспотел. Кормили нормально — похлёбка с мясом. Можно было добавки попросить, и никто ничего не скажет. Только вот похлёбка хреновенькая — едва солёная вода и много мяса. Его тут, как я понял, дохрена, в отличие от овощей, специй и хлеба. Ну ничего, ночью нормально перекушу. Съев для вида две тарелки, я поблагодарил повара — мужика, у которого кожа висела складками, как подтаявшее мороженое. Видимо, раньше жирным был, но из-за неблагоприятных условий пришлось принудительно похудеть.
Вернулся к себе в комнату, улёгся на кровать. Спать больше не хотелось. Начал думать. Главная проблема — клеймо. Вообще непонятно, что это за хрень и почему она есть и у других городов. Сам старик Отино, как я думаю, — Демонолог. Причём сильный, уровня двадцать пятого, а то и выше. Тут вообще много сильных Тёмных должно быть. Я сражался с гуманоидным львом и знаю его силу, и, если эти люди умудрились как-то выжить, значит, могут противостоять мутантам. Зомби тут нет, всех вырезали люди и мутанты.
Я коснулся лба над левым глазом, где и алело клеймо. Поморщился. Что с ним делать, блин? Без своих навыков я слабак, мои характеристики в основном на духе, выносливости и регенерации акцентированы. Надо что-то придумать. И желательно до арены, я там, скорее всего, подохну. Единственный вариант, который я вижу, — заинтересовать Отино. И сделать это можно, предложив ему книгу по Демонологии.
Я начал обдумывать эту идею со всех сторон. Но было много слепых пятен. Во-первых, согласится ли Отино на связь с Сангисом? Скорее всего, он отслеживает ситуацию в мире и знает о сильнейшем городе планеты. Наверное, сильнейшем. Ну, пускай свяжемся через город отца, это не проблема. Как передать ему книги по Демонологии, если они у меня? Не думаю, что его заинтересует что-то обыденное, надо заходить с козырей, вроде Жнеца или Левиафана. Первого я не отдам, его легко можно сделать, и это только усилит Отино. А вот для создания Левиафана нужны океанское чудовище и куча важных реагентов, его Отино так быстро не создаст.
