- Да ты издеваешься!
- Не бойся! Здесь угол нормальный, ничего страшного.
Мелисанда отступила. Вокруг нее вдруг заклубилось облако защитного поля. Ее глаза сверкнули.
- Ха! Магия! Конец жиртресту!
- Нет! – крикнул Герион. – Нельзя!
- Почему? Сам же видишь, магия. Видно, на высоте она работает.
Мелисанда обернулась.
Железный люк откинулся, и на крышу полезли черные тени.
Первый залп защитное поле встретило радужным сиянием.
Мафиози заорали что-то невнятное, и Алекс увидел, как из люка появился какой-то тускло светящийся угловатый агрегат.
- Мелисанда! Уходи! – завопил Герион.
Она обернулась. Ее глаза улыбались.
- Нет.
Герион вскочил на парапет.
- Уходим, Алекс!
Алекс машинально, ни о чем не думая, стянул пиджак, перекинул его через трос.
Ветвистая молния родилась сзади, ударила по мордасам двоих мальчиков. Остальные разбежались по углам, отстреливаясь. Пули выбивали в поле радужные пятна.
- Как ее заставить?! – отчаянно крикнул Герион.
- Никак, - пожал плечами Алекс.
И в этот момент агрегат включился.
Плотная волна воздуха с глухим рокотом разорвала защитное поле, ударила их в спину, сорвала с крыши.
Далекая земля качнулась навстречу, фонари, огни машин, мокрый сверкающий асфальт, и последнее, что Алекс успел увидеть, была стоящая на коленях Мелисанда и приближающиеся к ней бандиты.
***
- Что это было? – глухо спросил Алекс, когда они оторвались от погони, а центр остался позади.
- Магическая глушилка, - ответил Герион. – Я слышал о таких. Наверное, они их по всему городу расставили. Поэтому и магия не работает.
Он сидел сзади и мял в руках трубку, то набивая ее табаком, то снова вычищая.
- Ну что? Сейчас на хайвей и обратно? – спросил он.
Алекс хмуро вцепился в рулевое колесо.
- Нет.
Герион помолчал.
- А как ее вытаскивать будем?
- Никак.
Город кончился и начались предместья.
Глава 13. Большой куш и чемодан без ручки
- Вряд ли мы пройдем через земли красноруких без Мелисанды, - продолжал нудеть Герион. – Без колдуньи здесь будет сложно.
- А ты на что? – спросил Алекс, мельком разглядывая придорожные скалы. По мере удаления от города они становились все причудливее. – Вон как быстро в таверне им бошки поотрывал.
- Это другое, - отмахнулся Герион. – Там были адепты. С ними, да, решает физическая сила и непробиваемая шкура. Но у них есть и другие солдаты. И против них я бессилен.
- Какие, например?
Герион раскрыл было рот, чтобы ответить, но не успел.
Машина выскочила из поворота на открытое пространство, и Алекс тут же ударил по тормозам.
- Вот такие, например, - меланхолично сказал Герион и разжег трубку.
Асфальтовая дорога переходила в проселочную двухколейку, вдоль которой клубились черно-багровые вихри. Временами из их глубин прорывались всплески молний и языки пламени, и тогда казалось, что внутри двигаются искаженные человекоподобные фигуры.
- Стихийные элементали, - сказал Герион. – Все ключевые точки, города и дороги под их охраной. Моя сила с ними бесполезна. Там даже ухватиться не за что.
Ближайшая парочка элементалей вдруг прекратила свое бесцельное блуждание и повернулась к машине. По крайней мере, у Алекса сложилось такое впечатление. Он резко сдал назад, возвращаясь к асфальту.
- Они не будут преследовать, - сказал Герион. – Тут не их территория. Но и пройти не позволят.
Алекс заглушил мотор.
- Должен быть другой путь.
- Конечно, - сказал Герион. – Лесами, горами. Пешком. За год доберемся. И вообще, парень, это не по-человечески. Если идем вместе, нельзя бросать своих.
- Я обычно иду один, - сказал Алекс. – А она вообще не человек. Выкрутится.
Герион помолчал, пыхтя трубкой.
- Я может не так хорошо ее знаю, но пока через ядерные поля добирались, имел возможность понаблюдать. Она человек. Не может эмиссар искина так эмоции подделывать.
- Откуда ты знаешь, что может, а что не может подделывать эмиссар искина? Особенно такой, как здешний.
- Ты просто себя пытаешься оправдать. А надо не оправдываться, а возвращаться. А то я подумаю, что это ты не человек.
- Думай, что хочешь, - огрызнулся Алекс.
Солнце припекало, щебетали птички, и еле слышно, как рой потревоженных шмелей, гудели элементали.
Он достал из внутреннего кармана карту. Никаких других дорог поблизости не было. Он нашел последнюю развилку, и уже было увидел альтернативу, когда Герион вдруг прошипел:
- Назад! Живо!
Алекс поднял голову и увидел впереди, на дороге, дрожащее багровое кольцо.
Считанных секунд хватило, чтобы врубить заднюю и отогнать «кадиллак» за поворот.
- Что это было?
- Гости, - приглушенно ответил Герион, и Алекс с удивлением заметил, что его челюсти удлиняются, покрываясь волосами.
Герион мягко выпрыгнул из машины и жестом позвал за собой.
Они проползли по кустам вдоль дороги, и осторожно выглянули из-за поворота.
Багровое кольцо клубилось точь-в-точь как соседние элементали. Внутри него дрожало слоистое марево.
- Портал, - прошептал Герион, пряча клыки. – Такие есть только у красноруких.
Марево лопнуло, разметав белесые капли, и на дороге очутились трое в кроваво-красных доспехах. Они тут же разошлись в разные стороны, будто принюхиваясь.
- Портал бы нам точно не помешал, - задумчиво протянул Алекс. Герион в ответ только хмыкнул.
Один из красных шагнул к асфальту и поднял посох.
Из дорожной пыли вздыбилась радужная прозрачная стена, выросла, растянулась в обе стороны, пересекая дорогу, ломая кусты, деревья, взбираясь по скалам. Краснорукие и элементали теперь виднелись сквозь нее мутными пятнами.
- Проклятье! – выругался Герион. – Магическая стена. Они закрывают границу между локациями. Теперь здесь точно не пройдешь.
Алекс поскреб затылок.
- Магическая, говоришь… - пробормотал он и прищурился.
***
- Если не знаешь, как справиться с врагом, найди того, кто знает, - глубокомысленно изрек Алекс, глядя по сторонам.
- Это из кого? Из Клаузевица? – хмыкнул Герион. - Или из Сунь Цзы?
- Это из меня.
Машина медленно тащилась по разбитой дороге вдоль покосившихся одноэтажных халуп, состряпанных из фанеры, ржавых щитов и гнилых досок. У замызганных гаражей и заброшенных магазинов тусовался молодняк опасного вида.
- Вряд ли ты найдешь здесь того, кто знает. Здесь можно найти только неприятности.
- Нам нужны союзники. Одни мы не справимся. Сам подумай. Если жирдяй держит район небоскребов, то его враги должны обитать в трущобах. Логично?
- Не совсем. Чаще враг жирдяя – другой жирдяй, из соседнего небоскреба.
- Это явно не наш случай.
- Но почему ты решил искать именно здесь? Вокруг Сан-Сити с десяток нищих кварталов.
- Карту посмотрел. Это единственный район города, над которым нет синей шляпы.
- А какая есть?
- В том-то и дело, что никакой нет. Он без флага.
Герион помолчал.
- Не думаю, что это хорошо. Если нет власти, значит и разговаривать не с кем.
- Попробуем найти, - возразил Алекс. – О! Вот эти ребята.
«Кадиллак» вырулил на площадку, зажатую между сараями. Здесь тарахтели грязные древние машины, орал немелодичный музончик и бродило пара десятков темнокожих в длиннополых рубахах, цепях и штанах с мотней. У некоторых в руках были биты и монтировки.
- Узнаешь? – спросил Алекс. - Именно парни в такой униформе напали на ресторан нашего жирного друга.
- Я бы не назвал это униформой, - пробормотал Герион.
«Кадиллак» со скоростью черепахи подкатил ближе и остановился.
Толпа нищих бандосов как по команде повернула голову в его сторону. Музончик стих.
