К счастью, с ними у Грешника всё в порядке, даже если не учитывать светляк, что болтается над головой. Кукловоды те ещё жлобы, но иногда их накрывает чем-то вроде бледной тени альтруизма. В том числе дозволяют участникам недорого приобретать на стартовой площадке множество вещей, облегчающих повседневную жизнь. Разумеется, с правом выноса на ярус.
Торопливо достав из хранилища пару фонарей, Грешник разместил их под стенами туннеля. Затем оттуда же извлёк подобранную на улице монструозную винтовку, которую так и не успел разобрать на компоненты по причине отсутствия контейнера подходящего размера. Оружие, мягко говоря, специфическое, с обычными человеческими параметрами без дополнительных ухищрений его мало где можно использовать. Но именно здесь и сейчас – подходящий момент.
Главное – успеть.
Стены туннеля устроены непросто. Горной породы вообще не видать, её полностью прикрывает слой железобетона. Снаружи на нём смонтированы похожие на части клетки стальные конструкции, поверх которых местами тянутся многочисленные кабели.
Вот в стык таких конструкций и упёр кургузую пародию на приклад. Но при этом Грешник, пристроив «инопланетную гаубицу» между правой рукой и телом, практически с ней не контактировал. Касания с боков да палец на спусковом крючке – не в счёт. Удерживал на весу эдакую тяжесть при помощи несложного приспособления: на толстенном кабеле торопливо закрепил конец альпинистского шнура, протянул его под стволом, перехватил левой рукой. То есть устроил оружию подобие подвесной люльки. Потянул в одну сторону – дуло поднялось, ослабил натяжение – опустилось. Система наводки, разумеется, далеко не самая передовая, зато значительно снижает риск пострадать из-за сопутствующего урона.
Теперь массивная «дура» упиралась в стену туннеля пяткой приклада, удерживаясь на весу. При таком положении всю мощь отдачи на себя принимать не придётся. То есть, даже если что-то пойдёт не так, скорее всего это приведёт лишь к разряду одного щита, без последующего подобия оглушения.
Стрелять в таком положении, так же удобно, как и суп палочками для суши есть. А уж о точности даже мечтать не приходится.
Хоть куда-нибудь…
Ну где ты там, тварь неведомая?
Задерживается…
Один из двух фонарей хорош. Мощный, увесистый, с прочным корпусом. Таким и голову проломить можно, и отчётливо высветить номер машины за сотню метров. Грешник колебался, брать его или нет, когда собирал вещи для третьего яруса. Всё же штуковина не из лёгких, а у него даже при стокилограммовом хранилище каждый грамм учитывался. Очень уж много воды и еды хотелось запасти. Боялся снова оказаться в пустыне, или столь же негостеприимном месте. Собрав поклажу первый раз, чуть ли не половину отставил в сторону. Не вписывался в лимит, а снова нагружать себя рюкзаком не хотелось.
Повезло, кое-как уговорил себя не расставаться с некоторыми увесистыми вещицами. Решил, что такой «прожектор» может пригодиться. Именно в луче этого фонаря вдали проявилось движение.
Грешник выстрелил, даже не пытаясь разглядеть, что именно там показалось. И так понятно, что это не друг-благодетель с дорогими подарками приближается, так зачем терять драгоценное время на выяснение того, что и без того вот-вот выяснится.
Несмотря на все ухищрения, отдача впечатлила. Винтовка ухитрилась с дурной силой задёргаться сразу во все стороны, неслабо стукнув в бок. Крепь туннеля, приняв на себя основной удар, содрогнулась, просыпалась бетонная крошка, взвилось облачко пыли. Но сам Грешник не пострадал, лишь, как и предполагал, одного щита не досчитался.
Вновь приблизительно наведя ствол на середину туннеля, прижал гудящий палец к спусковому крючку.
Потянул.
Ещё один щит разрядился под новый звук, – что-то с нехорошим скрежетом деформировалось в переплетении металлических конструкций. Грешник сильно сомневался, что столь основательную крепь можно всерьёз повредить отдачей пусть и монструозной, но винтовки, однако третий выстрел производил с повышенной опаской.
Опаска чуть было не оправдалась: он с трудом удержал шнур, на изгибе которого, будто на подпорке, покоилась винтовка. Очень уж неожиданно и сильно его рвануло, при первых двух выстрелах ничего подобного не наблюдалось.
Зато на этот раз он, наконец, разглядел и саму тварь, и то, что вытворяют его пули.
Тварь выглядела плохо. Не в том смысле, что сильно пострадала от неприцельного обстрела, а, скажем так – некрасиво. Чудовищно-уродливая угольно-чёрная образина. Не повстречайся Грешник до этого с пожарниками, счёл бы, что худшего зрелища не придумаешь. Но нет, мчащееся по туннелю порождение кукловодов по омерзительности либо немного не дотягивает до похожих на многоножек гадин, либо держится на равных.
Если по пожарнику с первого взгляда понятно, что его стихия – зачистка развалин, уцелевших зданий, окопов с блиндажами и подвалов, здесь так же без сомнений понимаешь, что специализация иная. Кошмарная тварь создана ради узкой задачи: скоростного передвижения по подземным выработкам приличного сечения. Посылать такую громадину атаковать небоскрёб – людей смешить. Она ведь не во всякую дверь или окно пролезть способна, да и двигательный аппарат не очень-то подходящий. И вообще, это всё равно, что танк в дремучий лес гнать, где самому молодому дереву за сотню лет.
Причём растут они густо.
Специализированное средство для зачистки и контроля самых серьёзных подземных коммуникаций. Хорошо защищённое, быстрое и смертоносное создание. Однако столь огромное существо неспособно караулить каждую щель.
Попробуйте представить тушку кальмара, во всю прыть несущуюся внутри трубы заполненной водой. Вот только длина у этого головоногого со средний грузовик и воды в трубе нет.
Да и не труба это, а туннель метрополитена.
С пожарником это кошмарное подобие кальмара роднили похожие ноги. Те самые: тонкие, с резкими многочисленными изломами и вздутиями суставов разве что без острых металлических шипов на концах. Будто у исполинского паука позаимствовали. Только у этого монстра они росли не в два ряда понизу, а в несколько ярусов по всему телу. Собственно, где у него низ, а где верх – непонятно. Похоже, такие понятия в данном случае неприменимы. Тварь, шустро перебирая конечностями, в движении вращалась вокруг своей оси подобно ввинчивающемуся шурупу, опираясь одновременно на пол, стены и свод. Благо, уродливых отростков хватало, чтобы с разных сторон поверхности использовать.
Также стоит отметить неописуемый набор жвал и куцых щупалец, окружающий выпирающую круглую пасть, походившую на нераспустившийся бутон тюльпана. Многочисленные светлые точки, рассыпанные вокруг этого аппарата тотального уничтожения, возможно, являлись крохотными глазами, или иными органами, предназначенными для обнаружения добычи.
Картину, как и в случае с пожарником, довершал длиннющий тонкий хвост. Он, извиваясь штопором вслед за телом, то и дело ударял о стены, высекая из крепи снопы искр. Металла создатели химеры не пожалели, но в основном расположили его позади и спереди. Прикрыли башку надёжными на вид пластинами, кое-где защитили отдельные точки, за которыми, наверное, скрывалось что-то жизненно-важное. Если, глядя на многоножку в Башне смерти, Грешник видел металлического робота, уродливо «приукрашенного» биологическими «запчастями», здесь картина обратная.
Вполне себе живое создание, местами укреплённое железяками больше походившими на безвкусный пирсинг, чем на интегрированные в организм изделия чужих технологий.
Видимых повреждений на твари не видать, но это не означает, что их нет. Тут такой непростой случай, что даже изуверская винтовка скаута при попадании не всегда способна оставить заметную издали рану. Да и вероятность того, что хотя бы одна пуля попала в цель, невелика. Даже из привычного оружия стрелять, что называется, «на ощупь» – пустой перевод патронов, а из этой «гаубицы» и подавно.
Однако сейчас тварь видна во всей красе, а дистанция минимальна и с каждым мигом сокращается. Это существенно облегчает задачу. Минус лишь в том, что времени всего ничего осталось.
