тана, и ты заслуживаешь носить его. Да, если захочешь что-то посерьёзней, знай, что для этого нужно иметь звание ко'тана. При текущем уровне развития ты просто не сможешь использовать пистоли винтовки, стреляющие ядрами третьего-четвёртого рангов.
— Благодарю за труд и советы, конмэ. — я изобразил низкий поклон. — Я непременно приму их к сведению.
— Выслушай ещё одно наставление от старого мастера, первогодок. Завтра будет награждение, и тебя поднимут в звании. Это откроет доступ к посещению библиотеки. Скажи, ты уже взял заклинание на создание артефактов?
— Да, конмэ. Артефактор первого ранга, как мне и советовал наставник.
— Хорошо. Тогда слушай, и запоминай. При следующем посещении тебе должны предложить заклинание "источник". Его предлагают всем ликвидаторам, чтобы вы могли запитывать защитные артефакты поселений, создающие контур. Не бери его. Мало кто знает, что при последующих посещениях вашему классу предлагается альтернатива, на замену "источника" — "резервуар". Принцип действия плетения почти тот же, но с одним уточнением. Ты можешь создать внутри своего тела одно дополнительное ядро, или улучшить одно из уже имеющихся. Понимаешь, о чём я?
— Да, конмэ. Непременно воспользуюсь этим предложением. — ответил я, а про себя подумал — странно, что мне такое говорит не ликвидатор, а отшельник. Что ж, посмотрим, что мне предложит библиотека Либеро. Судя по прошлому посещению, у меня вообще строго индивидуальные плетения, которые уже выбраны, без моего участия. И с этим мне ещё предстоит бороться.
* * *
— Ты посмотри на него! — с восхищением произнесла Хельга, сверкнув своими необычными глазами. — Это за какие заслуги отшельник сделал тебе оружие, которое и старшему воину не зазорно носить?
— За пятьдесят ядер третьего ранга. — ответил я.
— Ты больше никому не говори об этом. — резко став серьёзной, сказала воительница. — Всё равно не поверят. Лучше говори, что в долг. У нас, орденцев, такое бывает часто.
— Сегодня день добрых советов. — я улыбнулся. — Благодарю, конмэ. Да, ты хотела отвести меня на склад. Могу я поинтересоваться, с какой целью?
— Раньше было две причины, но теперь… — красавица потёрла в задумчивости подбородок. — У тебя даже кобур под пистоль имеется. Предлагаю вот что. Сначала зайдём к Александру — у него имеется к тебе несколько серьёзных вопросов. А потом спустимся к стрельбищу, испытаешь огнестрел.
К разговору с Александром я давно приготовился, только провести его планировал совсем в других условиях. Вдали от крепости, желательно в одном подземных убежищ, и чтобы Хард присутствовал при нашей беседе. Вместе с Хельгой. Что ж, придётся говорить намёками. Надеюсь, ко'тан поймет меня правильно, и сделает верные выводы.
Склад был закрыт, но на условный стук Хельги встроенный замок щелкнул трижды, а затем дверь отворилась. Крепостной кладовщик, хмуро окинув нас тяжелым взглядом, повернулся за спину:
— Александр, к тебе гости. Впускать, или сам выйдешь? Ха-ха!
— Это свои! — послышался изнутри приглушённый, и какой-то хриплый голос, в котором я с трудом узнал чужака. — Пусть войдут.
Оказавшись внутри, Хельга тут же направилась к одной из открытых дверей, ведущих вглубь склада. Я двинулся следом, и вскоре мы остановились перед кроватью, на которой лежал Александр. Вид у него был такой, словно он чудом выжил в кровавой бойне. Грудь, правое плечо и оба бедра туго перебинтованы, лоб скрывает окровавленная повязка, левый глаз почти скрыл здоровенный синяк, расплывшийся на половину лица.
— Конмэ, что с тобой? — вырвалось у меня. Еще бы, я же видел, какие повреждения получил ко'тан во время поединка с коном Архипом.
— Со мной, слава ордену, всё в порядке. — ответил старший воин, и закашлялся, морщась от боли.
— Такова плата за прилюдное унижение гер'кона. — вместо Александра ответила Хельга. — Это он ещё легко отделался. Могла и калекой оставить.
— Не могла. — чужак попытался улыбнуться, но его лицо исказила гримаса боли. — За добро вообще-то добром платят. А Азалина теперь передо мной в большо-ом долгу. Даже не знаю, как будет рассчитываться.
— Что вообще происходит? — не выдержав, спросил я.
— Присаживайся, Алексис. Пора тебе немного больше узнать о иерархии ордена, и кое-каких негласных правилах.
Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Лейтенант-полковник Эльвани.
— Всю информацию мне на стол, начиная с самого первого инцидента! — приказал заместитель командующего силами вторжения, нависая над капитаном Рамменом. — Всех свидетелей, живых и мертвых, передать моим специалистам. Любого, кто мог видеть или слышать что-то, касающееся объекта. Майор?
— Приказывайте, господин полковник! — один из заместителей Эльвани, до этого скрывавшийся за спиной командира, шагнул вперёд.
— Просканируй мозг капитана. Там может быть что-то важное, что ускорит наши поиски.
От услышанного лицо Раммена в один миг стало белым, словно его натёрли мелом. Еще бы, никто не захочет, чтобы его по случайности превратили в овощ…
Рассказ Александра был коротким. Два дня назад, перед самым началом соревнований, ко'тана вызвала к себе Азалина. Встреча прошла с глазу на глаз, без посторонних, и на ней гер'кон попросила об одной услуге. Старший воин не мог отказать коменданту, и согласился. Ну а дальше началось то, что все видели во время последнего дня соревнований. Кон Вальх был ложно осведомлён о просьбе, и решил помешать тану совершить задуманное.
— Он подставился, как мальчишка. — вместо улыбки помятое лицо Александра скривилось в гримассе. — Не прошёл проверку, благодаря чему гер'кон Азалина узнала, что её правая рука хочет подсидеть своего командира. Нужен был сторонний воин, и комендант обратилась ко мне за помощью. Всё держалось в тайне, кроме нас двоих никто ничего не знал.
— Ну, когда ты попросил подыграть тебе на соревнованиях, я почти догадалась. — усмехнулась Хельга. — Только решила, что ты собираешься прикончить Вальха.
— Зачем? Он хороший воин, только немного запутался. Так же, как ко'тан Сильвес в семнадцатом форте.
— Эм… — я указал жестом за дверь, намекая, что кладовщик всё слышит.
— Не переживай, он такой же чужак, как и мы, только отстранился от всех дел. — успокоил меня Александр. — Иногда помогает нам, но так, прикрыть где, или еще что. Левиана больше нет, поэтому я, как старший среди наших, решил познакомить тебя. Кстати, твоё обмундирование, добытое в руинах, можешь забрать в любой момент.
— Хватит уже ходить вокруг да около. — прервала Александра воительница. —
