— Алло?
— Привет, это Кевин Бэнтс из «Мебиус Энтерпрайзес». Я разговариваю с Кассандрой Аркрайт?
Многозначительная пауза повисла перед тем, как Кассандра холодно ответила:
— Вообще-то Кассандра Брейдс, но да, это я.
У Дэмиена округлились глаза. Кевин, ты полный идиот. Дэмиен как раз открывал рот, чтобы озвучить эту мысль, когда движение в центре арены вернуло его обратно в виртуальную реальность. Тутатис быстро раскручивался на месте, вытянув меч.
С ростом скорости вращения вокруг монстра зарождался маленький смерч, цепляя гальку и песок, пока Тутатиса не окружила непроницаемая стена из мусора и камней. Сквозь дыру в потолке внезапно сверкнула молния и ударила в землю рядом с боссом, подбросив в воздух еще больше песка, который тут же всосало в круговерть.
Раскрутившись до максимума, Тутатис внутри сотворенного смерча бросился на Дэмиена, который едва успел подняться на четвереньки и метнуться в сторону. Глухой лязг за его спиной сообщил о столкновении Тутатиса с колонной.
— Я хотел быстро переговорить с вами о Дэмиене, если вы не против.
— О, он сейчас придет на ужин. Вообще-то уже должен быть здесь. Хотите, я позову?
Дэмиен накрыл голову руками, ожидая смертельного удара. Но его не последовало. Через пару мгновений он обернулся, чтобы узнать, почему еще жив. Тутатис засадил меч в колонну, глубоко засадил и не мог вытащить.
― Нет! Нет, все в порядке, миссис Брейдс. Вообще-то как раз об этом я и хотел поговорить.
Тутатис яростно зарычал, отвлекшись от Дэмиена и пытаясь выдернуть меч. Из списка дебаффов пропало красное око. Если что-нибудь предпринять, то сейчас — лучший момент.
― Ладно, тогда зачем вы звоните? Дэмиен что-то натворил?
― Вовсе нет! Дэмиен очень помогает нам, и я просто хотел сказать, что у вас чудесный сын.
― Спасибо. Очень любезно с вашей стороны, но я все еще не понимаю, почему вы звоните. Я что-то должна знать?
Сейчас главной задачей для Дэмиена было вернуть рюкзак. Он бросил взгляд на колонну, рядом с которой его оставил, и сердце ушло в пятки. Тутатис придавил рюкзак ногой. С тем же успехом можно пробовать выдернуть что-то из-под скалы. Да уж. Без рюкзака и без меча, улетевшего не пойми куда, Дэмиену придется поучаствовать в бою безоружным.
Тутатис напрягся, и зазубренный клинок заскрежетал в камне, высвободив небольшую часть. Если Дэмиен и хотел что-то предпринять, то времени оставалось в обрез. Он торопливо зашел за спину боссу. Должна же быть какая-то слабая…
И тут он увидел. Все конечности Тутатиса были закованы в броню. Вернее, все, кроме одной. Его поножи кончались наверху бедер, а между ними под мягкой кожей виднелась выдающаяся мотня. С не самой высокой степенью детализации — Дэмиен прикинул, что тут обычная пластиковая фигурка могла бы дать Тутатису пару очков вперед, — но все равно было абсолютно ясно, что там скрывается.
Дэмиен потратил годы на поиск слабых точек у своих врагов. Уж что-что, а возможности он опознавать умел. Так что без колебаний разбежался, сделал три уверенных шага и вложил всю свою силу в удар ногой.
Тутатис сделал резкий вдох и даже привстал на цыпочки. На его полоске здоровья исчез крошечный миллиметр, обозначая достижение Дэмиена.
Время застыло.
Тутатис медленно перевел взгляд на соперника. В списке дебаффов Дэмиена снова появилось красное око.
— Алло? Кевин? — сказала Кассандра. — Вы еще там? Алло?
Дэмиен поджал губы. Он сделал, что мог, но дальше хорошего ждать не стоит. Раз уж ему суждено умереть в мучениях, остается только развлекаться.
— П-прошу прощения, — выговорил Дэмиен, стараясь не заикаться, — но вы стоите на моем рюкзаке. Вы не могли бы отойти?
Тутатис перевел взгляд на свою ногу и рюкзак под ней, потом обратно — в интерфейсе Дэмиена пропал и вернулся дебафф с красным оком.
Дэмиен наверняка бы рассмеялся, если бы не обстоятельства. Он ответил Тутатису извиняющейся улыбкой, нервно подергивая губами.
— Вообще-то меня на ужин ждет мама, но я бы хотел вернуть сво…
Левая рука Тутатиса описала широкий полукруг и отвесила Дэмиену не просто леща, а леща королевского размера. Сперва у Дэмиена хрустнула рука. Потом раскрошились ребра, и грудь провалилась внутрь. Тело провернулось вокруг предплечья босса, будто было сделано из пластилина. А когда Тутатис закончил движение, безвольный Дэмиен отправился в полет.
На двадцати пяти метрах от босса он все еще летел вверх, на пятидесяти метрах достиг предельной скорости и резко остановился, когда врезался в стену с другой стороны арены — в семидесяти пяти метрах.
— Кевин? Я сейчас слышала голос своего сына? Что происходит?
Кевин взял себя в руки.
― Э-э, да, это был Дэмиен. Вообще-то он мне сейчас кое-с-чем помогает, и я наде…
― А. А! Я поняла. Он опять играет в вашу чертову игру, да? Я ему говорила не играть, пока он не сделает домашнее задание. Но разве он меня слушает? Конечно, нет. И теперь я знаю, почему он опоздал на ужин. Невероятно!
― Миссис Брейдс, мне очень жаль, во всем виноват только я. Пожалуйста, не вините Дэмиена, он только…
― Мисс Брейдс, на будущее. И я буду винить кого хочу. Прощайте, Кевин. Пожалуйста, больше не общайтесь с моим сыном.
В этот момент жизнь была просто воплощением боли. Полоска дебаффов Дэмиена превратилась в скопище зловещих символов. В своем положении — в стене арены — он быстро просмотрел их и решил, что как минимум один дебафф обозначал внутреннее кровоизлияние. Это объясняло, почему здоровье, и так уже низкое, продолжает уменьшаться.
Он попытался выбраться из пробитой им же ниши в стене, но бросил попытки, поняв, конечности не слушаются. Если бы он знал, как пойдет этот бой, просто отключил бы в меню настройки боли. Сейчас они стояли на половине от максимально возможных — значительно выше, чем он желал фактически ощущать.
Он перевел взгляд на Тутатиса как раз вовремя, тот пнул огромную колонну и высвободил меч. В полоске статусов Дэмиена в последний раз появилось красное око. Дебафф «Страх» исчез, когда Дэмиен разочарованно закатил глаза.
— Ну и пожалуйста, не отдавай рюкзак, — он прервался, чтобы сплюнуть кровь. — Зачем сразу хренову истерику-то устраивать?
— Дэмиен, это Кевин. Прости, я звонил твоей матери, но… все прошло не так, как я ожидал.
Тутатис снова начал раскручиваться, готовясь положить конец эпичному недоматчу. Несмотря на это, Дэмиен рассмеялся.
— Да, придурок, я все слышал. Ты мне, конечно, удружил. Доставай меня отсюда. Я закончил. Гуд гейм, вся ху…
Биииип!
— Ты все еще в прямом эфире, Дэмиен, пожалуйста, не ругайся. Я не могу тебя достать. Когда бой закончится, Тест-Зона перезагрузится, и ты мгновенно вернешься к жизни — но сперва должен умереть ты или Тутатис.
В землю рядом с Тутатисом снова стала бить молния. Он в любой момент ринется на Дэмиена и закончит бой. Дэмиен решил, что уже натерпелся на сегодня. И сделал единственное, что ему оставалось.
— Меню.
Прокручивая движениями глаз опции и моргая, раз уж не получалось кивнуть или пошевелить пальцем, он откатил настройки боли до нуля. Все тело блаженно онемело.
— Уж лучше придумай, как все это компенсировать, Кевин. Не так я собирался провести вечер понедельника.
— Я отплачу, Дэмиен, обещаю. Ты отлично постарался. Я у тебя в долгу.
Тутатис рванулся навстречу. Скоро все кончится. Какое облегчение. Лезвие меча прорезало воздух, приближаясь с каждым замахом. Но когда до удара оставалось лишь несколько мгновений, Тутатис замер на месте.
Мозг Дэмиена прожгла горячая боль, и он закричал от вполне реальных мучений. Края Тест-Зоны и цвета ее объектов размылись, словно на акварельном рисунке, и окончательно померкли.
Дэмиен схватился за голову обеими руками — настоящими, не сломанными руками, — и распахнул глаза, все еще крича. Мать прожигала его взглядом — одна рука уперта в бок, другая сжимает его шлем НУБ. В замешательстве Дэмиен даже не сразу понял, почему у него не появилось дебаффа в виде красного ока.
