Хлыст так и режет воздух, периодически прикладываясь к красноволосой. Удар, удар, удар. Серия атак отбрасывает фигурку в черных лоскутах на камни. Ведьму окутывает желтое свечение, и она моментально перемещается к своей противнице. Скачок. В ход идет короткий кинжал. Гибкое тело напарницы самурая извивается и ловко подсекает Ориель ударом по ноге. Схватка переходит в партер, и мне приходится бежать в открытую. Времени не остается. Достигаю яростного клубка из тел и отвешиваю мощный пинок в самый его центр. Союзницу подбрасывает в сторону, и проворная ведьма тут же оказывается сверху своей противницы. Пытается воткнуть кинжал ей в живот, а второй рукой отодвигает оружие своей соперницы — массивное железное кольцо кандалов. Красноволосая из последних сил удерживает руку с кинжалом противницы и пытается вырвать свою для повторного удара.
— Шмяк! — камень в моей руке деформирует череп обладательницы хлыста. Прогибает его внутрь. Второй удар разбивает затылок, а третий раскраивает голову ведьмы, как гнилой арбуз. Тело резко дергается в конвульсиях и начинает заваливаться вперед. Успеваю схватить за плечо и рывком отшвырнуть в сторону. Выжившая с трудом, часто-часто дышит и смотрит широко раскрытыми глазами. Затем они закатываются, а бессознательное тело расслабляется и обмякает.
— Да вы издеваетесь! Не расслабляться! — от переполняющего гнева пинаю труп убитой Ориель, и тот разваливается кусками разлагающегося мяса. В середине мерзости вонючей, призывно блестит некий предмет.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Пауза. Успокоиться. Сосредоточиться.
Быстро осматриваю тело спасенной. Рубцы, рубцы, рассечения. Множественные следы от попадания кнута. Руки так вообще сплошное вспоротое мясо. Две колотые раны в бедре от кинжала. Закидываю на плечо и быстро перемещаюсь по телам проигравших. В два-три удара ладони разваливаю остатки и забираю выпавший лут. Останки ведьмы, остатки минотавров, труп первого и второго стражника, труп Нагибатора. Подхватываю тело старика и оттаскиваю по обломкам лестницы на второй этаж своего старого укрытия. Короткий осмотр территории с высоты. Никого нет, и можно быстро спуститься в яму с остальными погибшими. Забрать необходимое с трупов. Последний взгляд на зачищенный участок локации и спешное отступление в недра подземелий.
На этот раз точкой остановки становится второй подземный уровень. Помещения арсенала. Толстые, зачарованные двери можно запереть изнутри. Мера предосторожности или еще один шанс для защитников цитадели при прорыве. Невысокие столы для хранения взрывной алхимии идеально подходят в качестве лежаков пострадавшим. Финальным аргументом является наличие небольшого резервуара с проточной водой. Отголосок мер безопасности при хранении упомянутых веществ. Целая сеть водоснабжения расходится по подземелью. Сейчас же только некоторые ее каналы остаются рабочими. Исследуя пустые залы, наткнулся на несколько таких.
Тела — на столы, а двери запираю. На один из свободных стендов сгружаются все трофеи. Быстрая ревизия отделяет десяток стеклянных флаконов. Исцеляющая и допинговая алхимия из фиолетовых ушлепков. Зелье мгновенного исцеления, красного цвета, отправляется в каждого из спасенных. Полфлакона в старика — остатки в его напарницу. Следом зелье восстановления. Первое кратковременно ускоряет регенерацию. Второе пополняет запас энергии и маны, которые быстро сгорают под первым зельем. Полевая медицина Баталии в действии.
— Кхм- кхеммм, — первым очухивается дедок. Со снятой шляпой он выглядит еще старее. Лысина занимает почти всю голову и только по краям редкие седые волосы собраны в сложный хвостик. Изрезанное морщинами лицо. Азиат. Узкие глаза. Желтоватая кожа. Короткая, седая бороденка. Несколько старых шрамов на щеке и подбородке. С трудом принимает вертикальное положение. Подаю ему трофейную флягу с водой.
— Спасибо, — вежливо принимает и тут же присасывается к питью. Даю время прийти в себя.
— Еще раз благодарю за повторное спасение, — самураю удается сесть на плите каменного ложа, а затем и переместиться на пол.
— Позволь представиться. Меня зовут Тэо Дракон Ен. Это моя внучка Линария. Она рассказала о схватке на нижнем уровне.
— Алекс.
— Могу ли я узнать, чем закончился последний бой?
— Все убиты. Кто это был?
— Полагаю, что наши преследователи.
— Кто вы такие? — отхожу к стенду с вещами. Нужно их более вдумчиво перебрать, пока есть такая возможность.
— Мы последние из Огненного Дракона, — старик интонацией подчеркивает важность изложенной информации.
— Не знаю такого клана.
— Кхм… Мы достаточно известны в своем регионе, — прозвучало немного удивленно.
— Почему не работает логаут?
— Из-за Сбоя. Уже более пяти лет назад…
— Дерьмо.
Глава 2
История, рассказанная Еном, банальна и содержит слишком много цензуры. Немного не хватает пары сочных тайн широкого спектра. От трупов в шкафах до милых фургончиков с мороженым для детей, из которых торчат кожаные диваны с подозрительными пятнами.
Уточняю. Переспрашиваю. И еще раз спрашиваю. Пять лет назад в прекрасной игре с полным виртуальным погружением произошел сбой. Мир Баталии изменился и запер в себе миллионы игроков. Узнав об этом, игроки устроили передел сфер влияния, и все это закончилось резней, которую позже назвали Войной Альянсов. В игре появились боль, страх, кровь и увечья. Умершие больше не воскресли. Спустя какое-то время, выжившие начали встречать новых игроков, которые только появились в игре. По их словам, они зашли в игру сразу после первой волны застрявших игроков. Минуты в реале растянулись на месяцы в игре. Дальше — хуже. Проходит время, и появляются все новые и новые участники геополитических игр. Кто-то отдыхал и вернулся к игре через десять минут после сбоя в реальности. Кто-то через час. Кланы и альянсы в разное время недосчитываются бойцов, и их обнуляют. Затем появляются боевые звенья уничтоженных и мстят. Отгремит масштабный конфликт, стороны помирятся — появляется новичок с отложенным ресурсом и снова фарш на карте начинается. Почти три первых года потребовалось для стабилизации ситуации в обжитых землях. Появились новые объединения, были взяты под контроль ресурсы и возможные точки появления новых игроков. Регистрация в проекте продолжается. Приходят новички и «старички». Со временем быт наладился, все пришло к условному миру. Кланы медленно копят ресурсы и периодически воюют. Вяло. Конкуренция высока. Стоит ослабнуть — сожрет третья сторона или местные. Местными стали называть большинство неигровых персонажей (нпс, или неписи), а игровых монстров — мобами. После сбоя их интеллект подскочил в разы, и почти все они объединились в разные фракции. Друиды. Эльфы. Инквизиция. Подгорные кланы гномов. Племена Великой Степи. За каждым объединением стоят ресурсы, способные перемолоть десятки малых кланов. Игроки больше не хозяева этого мира. Им даже территорий достается все меньше. После Войны осталось множество разрушенных локаций. Часть таких заселили нпс, часть заняли стаи монстров. Иногда игроки пытаются их выбить, умирают, ослабляя этим свой клан. Следом нападает сосед. Грабит, разрушает. Новые безлюдные земли отходят новым стаям зверей.
К истории конфликта Огненного дракона подходим нескоро. Мне удается рассортировать почти все трофеи на три неравные кучки вещей: одеть сейчас, алхимия, хлам.
Пару лет назад Тэо Ен с группой соратников и внучками смог зачистить территории в регионе Диких Пустошей, восстановить добычу ресурсов и отстроить пару крепостей. Создал клан, который медленно начал крепнуть. Это оценили и обложили данью. Азиат согласился на вассалитет. Его заставили участвовать в паре конфликтов. Клан от войн ослаб. На его земли подселили других вассалов. Постепенно новые соседи выслужились перед «господским» кланом так, что фактически им отдали все земли Тэо. А самих Драконов кинули в новую мясорубку. Предложили очередные отвоеванные, а по факту спорные земли на отшибе, в «Долине Волков». Ен подчинился. Прибыл с кланом обживаться. Через неделю вспыхнули бои с прежними владельцами земель. Поражение. Бегство. Бесславный конец в подвале разрушенных бастионов.
