Если же и эта волна проваливала задание, корпорация сворачивала все свои дела на планете и пыталась эту самую планету продать кому-нибудь еще. Но, естественно, дураков, как правило, не находилось.
В течение нескольких лет оставшиеся на планете люди либо дичали, либо налаживали свой быт. Очень часто спасительной соломинкой становились контрабандисты, привозившие все необходимое неудачливым колонистам, требуя взамен нечто ценное. Чаще всего это были драгоценные металлы или камни, реже шкуры животных — одежда и изделия из натуральной кожи и шерсти высоко ценились на «Золотых мирах» и стоили изрядно.
Если по прошествии нескольких лет люди сами налаживали быт, организовывали общество, планета могла быть объявлена «свободной». Иначе говоря, она переставала быть собственностью какой-либо корпорации. Корпорации не особо этому и противились — кому нужна дорогая в освоении планета. Чаще всего, подобные «свободные миры» были той еще клоакой, в которой обожал скрываться разнообразный сброд — преступники, дезертиры и тому подобный люд.
Корпорация «Гарден» понравилась мне тем, что у них были планеты со второй и четвертой волной. Третьей не было вообще, что меня вполне устраивало. Попасть в рай под названием «свободный мир» мне хотелось еще меньше, чем на не пригодную для человека планету. Объясню почему: если на втором типе планет у тебя просто башня едет, то в «свободных мирах» всегда есть шанс оказаться с ножом под ребрами. Никакой закон тут не действовал, разве что закон сильного.
Итак, выбор сделан. Принимай корпорация «Гарден» своего нового колониста.
Я собрался с силами и перешагнул порог, за которым и находился вербовочный пункт этой самой «Гарден».
Вербовщик с подозрением взглянул на меня, но все же взял документы.
— Хм… — многозначительно произнес он. — Ты что, парень, с ума сошел? Всего полгода, и будешь спецом. Чего ты в мясо лезешь? С папанькой и маманькой чего не поделил?
— Нету у меня больше ни маманьки, ни папаньки, — тихо ответил я.
Вербовщик поднял на меня глаза.
— На обучение, значит, денег не хватило? — даже сочувственно поинтересовался он.
Я кивнул.
Несколько секунд вербовщик молча смотрел на меня, явно о чем-то размышляя.
— Вот что, парень, — наконец произнес он, — сделаем вот как: запишу тебя в техники.
— Зачем? — удивился я.
— Если повезет, будешь техником, а не обычным мясом, — пояснил вербовщик, — если с миром повезет.
— А если не повезет?
— Ну, тогда все равно загремишь в обычное мясо. Но подъемных у тебя побольше будет. А может и к делу какому пристроят. Все лучше, чем по буеракам бегать и костями лежать в норе какой-нибудь твари.
— Но ведь это нечестно!
— Что именно? Что техник может загреметь в «мясо», или что у кого-то из мяса будет больше подъемных?
— Ну, я ведь не техник, — промямлил я, — это может вскрыться, и тогда…
— Не переживай. Чему-то ведь тебя научили? Не зря ведь на учебу таскался? — ответил мне вербовщик.
— А что такое «мясо»? — спросил я.
— Рядовые колонисты — это мясо. Техники — это работяги. Мясо дохнет тысячами, а техник — это почти специалист, ими если и не дорожат, то хоть на убой не отправляют.
— На убой? — тупо переспросил я.
— Э, — вздохнул вербовщик, — да ты хоть понимаешь, какая жизнь тебе светит, парень?
Я кивнул.
— Ни хрена ты не понимаешь! — вздохнул вербовщик. — Ладно, просто запомни — в первую очередь раздобудь быстрее оружие, во-вторых, не рискуй зря, насобирай денег. У тебя обязательно должен быть запас на «повтор» и на запасной комплект экипировки. Если не сделаешь запас — ты труп. Понял?
Я кивнул, хотя ничего не понимал.
— Знаю, многое звучит как бред, но «там» ты все поймешь! — успокоил меня вербовщик. — И самое главное — никому не доверяй. Слышишь?
Я кивнул.
— Всегда выполняй задания системы, — продолжал наставления вербовщик, — не хватайся за сложные дела, а вот всякие мелкие поручения старайся взять и сделать. И системе лишнего не болтай и не свети.
— Как это?
— Система Колонизации — это ИИ. Он дает задания колонистам. Их нужно выполнять. Не выполнишь — получишь штраф. Выполнишь — получишь денег и дополнительные плюшки. Сначала немного, но потом, если доживешь, бонусы будут вполне ощутимые. И помни: ИИ — это в первую очередь машина. И ей важны твои профессиональные качества, умения. Дашь промах или машина оценит действие как твою ошибку, слабость — получишь штраф.
— Ничего не понял, — честно признался я.
— Поймешь. Ты вестерны смотрел? Ну, про законников там, новые миры, — вдруг совершенно невпопад спросил вербовщик, — слышал хоть про такое? Очень старые фильмы.
На самом деле, не такие уж и старые. Относительно недавно на них начался самый настоящий бум (прим. от автора: в мире книги вестернами называют фильмы о приключениях на осваиваемых мирах. Чаще всего, героями выступают охотники за головами (законники) либо скауты (бывшие колонисты, разведчики корпорации, считающиеся элитой, первопроходцами и умелыми бойцами. Название «вестерн», естественно, позаимствовано из известных нам фильмов про дикий запад и ковбоев).
— Да, — промямлил я, — и слышал, и видел.
— Вот. Там будет так же. Стреляют все и во всех. На законников всем начхать. Тебя не прикончат только в безопасной зоне, но и заработать в ней особо не получится. Впрочем, слышал я истории, что ребят переводили в мертвое состояние и в безопасной зоне. Так что будь всегда наготове. Рисковать попусту глупо, но иногда это очень хорошо оплачивается. Так что узнавай местность, спрашивай гарнизонных где лучше не гулять. А еще обязательно обустрой себе берлогу. Понял?
Я автоматически кивнул.
— Ладно, — вздохнул вербовщик, — вижу, что ни хрена ты не понял. Но это ничего, если первые пару дней выживешь, вспомнишь мои советы, они тебе ой, как помогут.
Он шлепнул печати на мои документы и куда-то их убрал. Взамен же выдал мне бирку на цепочке.
— Надевай и дуй в ту комнату, — он указал на дверь позади себя.
За ней оказалась целая лаборатория. Как только я вошел, то не сразу заметил за уймой странных устройств, каких-то пробирок с цветной жидкостью двух людей в белых халатах, развалившихся в креслах за письменными столами.
— О! Работа! — радостно сказал один из них.
— Ну что, парень, совсем допекло? — спросил у меня второй. — Так отчаялся, что решил в колонисты податься?
— Да… — я не нашелся что ответить.
— Ну да, понимаю. Сам иногда думаю плюнуть на все и податься в мясо, — хмыкнул мой собеседник, дядька лет 40–50, — а что, пусть опасно, пусть жизнь коротка, зато весело!
Они усадили меня в одно из кресел, окруженное странного вида устройствами, и с шутками прибаутками приступили к работе.
— Не боись, все будет быстро и почти не больно, — подбодрил меня молодой, не старше 20 лет, лаборант.
— Почти? — переспросил я и тут же ощутил, как что-то кольнуло меня в шею.
— Ты скоро заснешь, так что ничего и не почувствуешь, — успокоил меня старый, — а пока будешь спать, мы тебя подготовим.
— К чему? — чувствуя, что мои веки налились тяжестью и меня начало клонить в сон, промямлил я.
— Да к полету, конечно, — ответил молодой, — тебе ведь спать пару лет предстоит. Ты же не специалист, полетишь не на обычном транспорте, а на мясовозе. Он медленно ползет. Пока доберется… Кстати, куда тебя отправили?
— Я не знаю… — мысли с трудом ворочались в моей голове.
Лаборант взял мой жетон и, держа его в одной руке, другой принялся барабанить по клавиатуре.
— Так… Михаил Шальнов. Техник, 3 ранг, колонизаторский корабль «Эльба». Место назначения: «Титов–2». А что, парень, тебе еще повезло. Относительно спокойный мир. Если на рожон лезть не будешь, то лет через пять можешь дождаться спокойной жизни…
Он говорил что-то еще, но я уже не слышал его — мои веки налились тяжестью и я заснул.
Пока я спал, лаборанты проделали все необходимое — установили мне чип, провели мед тесты, подготовили к полету. Затем мое тело было доставлено к криокапсуле, погружено в нее. А затем уже сама криокапсула, вместе с другими такими же, из других вербовочных центров, была доставлена на склад, а с него на борт «Эльбы».
