Первыми ушли отдыхать близнецы — у них закончилась Выносливость. А вот мы с Андером держались до последнего. Впрочем, взрослые уже взялись за дело всерьез и у нас стало слишком много конкурентов.
Небо просветлело. По оценкам Немо, мы убили уже примерно две трети врагов. Осознав, что я в общем-то страдаю ерундой, отбирая у прочих возможность заработать хоть немного Очков Развития, я решил сменить тактику — отправился к самой границе барьера, прыгая по крышам обозов. Принялся дразнить птиц, выскакивая из-под купола, нанося несколько точных ударов и тут же убегая обратно. Вопрос доверия — уж я-то знаю наверняка, что Немо поменяет траектории наших ракет так, чтобы меня не задело. К тому же большая часть снарядов уже давно покинула иллюзорный “барьер”, чтобы уничтожать тварей снаружи.
Вот это уже вполне можно считать боевой тренировкой. Убить меня сейчас очень сложно из-за читерской способности “Оборотня” к регенерации, так что реальной опасности нет. Но все равно, возможность в любой момент получить ранение щекочет нервы похлеще любого экстрима. Начинаю понимать, почему люди этим занимаются, несмотря на все риски. Все-таки виртуальный бой в теле куклы и реальное сражение — это совершенно разный опыт.
Из убежища гурьбой выскочили еще несколько ребят. Похоже, близнецы уже успели поделиться свежими новостями о своих успехах на поле боя. Но всех трусишек ждет разочарование: бóльшая часть раненных гарпий уже добита, а стая обращается в бегство, оставив попытки добраться до лагеря. Наши беспилотники преследуют тварей, оставляя на земле характерную дорожку из птичьих тушек. Очень скоро в лагере ловить уже будет нечего. Некоторые авантюристы начали следовать моему примеру, держась возле краев купола, где все еще можно было найти живых гарпий.
И тут произошло кое-что неожиданное. С возгласом, “а к черту все!”, Саяр, наш главный возмутитель спокойствия, бросился вслед за улетающей стаей. Надеется, что там ему достанется больше недобитых тварей? И куда только делась твоя хваленая осторожность?
— Стой, там небезопасно! — крикнул я ему вдогонку.
Бесполезно. Ну что за идиот? Я обещал, что никто не погибнет внутри купола, но ничего не говорил про сумасбродов, которые выходят за границы действия моей ауры!
Мы с Андером, не сговариваясь, бросились за ним. Несколько взрослых последовали нашему примеру. Проблема в том, что Выносливось сейчас у всех почти на нуле, а Саяр припустил со всех ног: уж он-то сейчас свеженький, отдохнувший, зараза, наверняка надеется всех нас быстренько обставить. Я использовал немного маны, повышая свой запас сил. Краем глаза заметил, что Андер на бегу выпивает последнее из своих зелий. Ну что ж, теперь часть твоего долга мы наверняка спишем на счет этого обормота.
Как следует оторвавшись от “погони”, мальчишка притормозил и принялся на ходу добивать лежащих на земле тварей, воровато оглядываясь по сторонам.
— Отстаньте от меня, — раздраженно выкрикнул он, увидев нас, — вы свое уже получили, дайте и остальным хоть немного Очков заработать!
— Саяр, тут опасно, давай лучше вернемся в лагерь! — ответил Андер.
— И оставить все самое ценное вам? Держи карман шире!
— Это приказ, — отрезал мой приятель. — Не вынуждай меня использовать силу!
— Вот значит как, — он притормозил. — Решили поквитаться? Да еще и двое на одного! Ну давайте, подходите, твари, я вас урою! — Саяр развернулся к нам, принимая боевую стойку.
Мы переглянулись.
— Он совсем больной или на солнце перегрелся? — спросил я Андера. — Идиот, ты лучше на небо посмотри, нам всем сейчас из-за тебя придется туго!
Несколько гарпий отделились от стаи и камнем падали вниз, направляясь в нашу сторону.
— Вот еще! Со мной такой номер не пройдет!
Он что, думает, мы его просто отвлекаем? Я чертыхнулся, доставая оружие, и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты, — это уже не шутки!
Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин прилетело несколько воздушных клинков, на лету разрубая одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.
— Берегись! — раздался издалека голос мамы.
Тушка подбитой ею птицы попала прямо в спину мальчишке, сбивая его с ног. Мы воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись кружиться вокруг нас, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою куклу-дублера, а потому сохранила бóльшую часть своей Выносливости и сумела первой нас догнать.
— О чем вы только думали! — набросилась она на нас с Андером. — Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!
— Простите, госпожа Илиана, — Андер вежливо поклонился. — Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Нельзя было отпускать его сюда в одиночку.
— А, так вы ради товарища жизнью рисковали, — мама сменила гнев на милость. — Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.
— Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать, — на сей раз ей ответил я.
Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.
— Все нормально, просто сознание потерял, — заключила она и похлопала его по щекам. — Эй, парень, ты в порядке? Очнись!
— Что… что это было? — простонал Саяр, приходя в себя.
— Счастливый случай, — насмешливо ответил я. — Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.
— Ну, я бы так не сказал, — откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий. — Стая уже далеко, и теперь нам ничто не мешает еще немного поохотиться.
Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли и вручил отобранное оружие. Тот резко вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде “не нужны мне ваши подачки”. Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.
— У меня уже не осталось сил, — соврал я, — давайте дальше как-нибудь сами.
— Ты новенький? — поинтересовалась мама. — Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?
— Кир.
— О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.
— А, так вы ее мама? — удивился я, стараясь вести себя естественно. — Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Наверное, это вы ее тренировали?
— Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который нас защищал, представляешь?
Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю!
Мы воспользовались передышкой чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачи в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости когда все успокоится. В общем-то неплохой способ втереться в доверие собственной семьи, чтобы можно было крутиться поблизости не вызывая подозрений. В идеале — поселиться вместе со "всеми нами" в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать себе настоящие хоромы! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. "Сплит*" нервно курит в сторонке. Впору номинировать себя на "Оскар", мимоходом подменив куклами все жюри.
(прим.: Сплит — психологический триллер Найта Шьямалана о человеке с множественным расстройством идентичности — внутри него “живут” сразу 24 личности).
Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы и мы с мамой вернулись в лагерь — разгребать последствия птичьего апокалипсиса. Купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задача — полностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить свой арсенал летательных аппаратов, а заодно придумать и какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе для своих кукол. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.
