— Привет Десайя, — помахал рукой чужак, когда её проверенный сотни раз навык неожиданно дал осечку, — И я рад тебя видеть.
— Что за бред, — растерянно прошептала Айтрин и пошла на второй заход, — Решением штаба обороны…
Дальнейшая проверка показала, что этого монстра защищает сама система улья. Этого не могло быть, но она видела это своими глазами.
А дальше события понеслись галопом. Жирное чудовище, в котором Айтрин с трудом узнала Энариска оказалось важнейшим объектом обороны. Система улья даже оповещение ей выдала, что монстр находится под защитой!
Мало того — мобильные единицы обороны действовали в интересах чужака и его зверя. Против Ратхаков! И против орды монстров Хомори. Как такое возможно?
Причём действовала вся система очень эффективно. При том, что чужак не знал даже простейших правил работы с артефактами Ратхаков. Ей пришлось самой активировать доступ, а когда она вернулась, все её бойцы уже выполняли приказы этого Пепла!
Он даже саму Айтрин умудрился заставить работать. А пока она трудилась ради победы в эвенте, куда-то смылся. Связь в проклятом улье работала с перебоями и Десайя слышала только отрывки команд.
Из них стало понятно, что Пепел отправился на разведку, чтобы выработать тактику противодействия четвёртой волне чудовищ. До неё силы самообороны Диара вообще доходили всего несколько раз. Лучшие из лучших. Элита расы Ратхаков! А этот чужак был один. Вернее, с ним был его странный зверь, который обеспечивал ему запас ячеек энергии.
Айтрин осталась совсем одна и решила изучить возможности странного питомца чужака. Это оказался биоморф по имени Альфа. С расширенными функциями и сильным фоном энергии Хомори. Видимо, какой-то изменённый тип со времен прошлой войны. Тогда Линфаги и их хозяева часто создавали новые виды на основе существ Диара.
Альфа отчаянно выполнял команду своего хозяина. Ему было плохо. Десайя чувствовала, как он страдает. Она даже попыталась как-то облегчить мучения существа и отодвинула от него тела мобов. Альфа отчаянно заревел и перекатился ближе. Он продолжал есть несмотря на своё состояние. Ничего подобного Айтрин раньше не видела.
Ратхаки давно привыкли к жизни рядом с продвинутыми системными существами. Некоторые были достаточно разумны, чтобы вести полноценный диалог, но это… Альфа словно понимал, что от него зависит буквально всё. Жизнь его хозяина была для питомца дороже своей собственной.
И тем неприятнее прозвучали слова вернувшегося чужака. Как он мог так обращаться с своим питомцем?
— Ты чудовище! — резко ответила Айтрин на гадкую фразу Пепла, — Ты же только благодаря ему всё ещё жив!
— А ты офицер, Десайя! — не остался в долгу чужак, — И должна в первую очередь думать о своих подчиненных, а не о зверушке потенциального врага. Соберись!
Десайя вскочила, чувствуя, как под шлемом горят от стыда щеки. Впервые за долгое время она не знала как себя вести. Она шла в Арханг-Сал с чёткой целью. Ей нужно было убить чужака и защитить свой мир от новой войны. Но всё перемешалось.
В инвентаре ждала своего часа ветвь Дерева Гнева. Системный артефакт разработанный для убийства Хомори. Последний аргумент. Им она должна была атаковать Пепла. Для артефакта не существовало преград, но сейчас Айтрин уже не была уверена, что решится его применить.
Ей хотелось выбраться из ловушки проклятого улья и доставить чужака на базу. Изучить его и понять права она или нет. Чтобы кто-то ещё сказал, что он отличается от их древних врагов. Потому что сама офицер уже ничего не понимала в происходящем.
И тогда она решилась раскрыть тайный вариант отступления с поля боя. Его разработали учёные Ратхаков. Внедрили во время войны прямо в код Диара, когда по всему миру начали появляться анклавы Хомори. Иначе покинуть их было невозможно.
— Ты уверена, что мы сможем выбраться? — с сомнением спросил Пепел, — Может направить мориден на модификацию защиты?
После событий сегодняшнего дня, Десайя уже не была уверена ни в чем. Но, тем не менее, настояла на своём. Забрала весь оставшийся мориден и отправилась активировать лики богов. Пять системных сущностей, которые давали серьёзные бонусы своим последователям. Аналог пантеона из родного мира Ратхаков.
Запитывать тайный ход необходимо было мориденом, потому что другие типы ячеек в анклавах Хомори не работали. Четыре лика запустились стандартно, а в момент активации пятого Айтрин отбросило на несколько метров ударной волной. Резерв энергии упал в ноль и офицер поняла, что только что совершила страшную ошибку.
Когда она сумела подняться и бросилась прочь с площади, по всему городу начали гаснуть защитные поля.
И снова чужак сумел её удивить. Десайе уже начало казаться, что у этого существа есть план для любой ситуации. Главное, чтобы это не было его планом изначально. Вот только кто в здравом уме будет требовать себя убить?
Рефлексы опередили разум. Айтрин активировала Ветвь и чужак осыпался на землю ворохом проклятых рун исследовательского корпуса.
— Призрак, — потрясенно произнёс кто-то, — Это был призрак, командир! Он заманил нас в ловушку и заставил разбудить Линфага…
— Защитное построение, — поняв, что череда её ошибок почти завершилась, холодно произнесла Десайя, — Мы должны удержать эту тварь в улье любой ценой.
Питомец испарившегося врага неожиданно забился в судорогах и начал светиться зеленью моридена. Убить его Ратхаки не могли, но монстр скоро сам издохнет и отправится за своим хозяином. От последнего осталась только кучка светящейся пыли на брусчатке. Порыв ветра смел её в сторону Альфы, облепив существо со всех сторон. Очень символично.
— В бой вступаем стандартными звеньями, — начала инструктаж Айтрин, — Работаем с максимальной дистанции. Одна группа держит противника в центре площади. В момент активации умения Стража…
Договорить Десайя не успела. От храма послышался рев проснувшегося Линфага и всех Ратхаков парализовало от ужаса. Мгновением позже тональность рёва изменилась. В нем появились ярость и боль.
Одновременно начал увеличиваться объем пыли на шкуре Альфы. С площади хлынул поток призрачного света, который словно раскалял останки чужака.
— Страж теряет здоровье, — растерянно произнёс стоявший ближе всех к выходу из переулка воин, — Почти пять процентов минус. Сейчас будет первая активация навыка!
— Отходим! — тут же отреагировала Десайя, — В радиусе действия должны быть живые. Он сейчас будет здесь!
— Не будет, — тихо произнёс тот же боец, — Перед ним блок, командир.
— Что? — переспросила Десайя и перебежала ближе.
Тринадцатый Страж топтался на месте и отчаянно ревел. Перед ним сияла изумрудная плёнка, которую чудовище не могло преодолеть. Оно рвалось вперёд. Плёнка тянулась, но держалась.
— Что происходит? — потерянно прошептала Айтрин, — Кто-нибудь понимает?
— Командир! — внезапно воскликнул один из оставшихся в переулке бойцов, — Тварь чужака! Она…меняется…
Альфа действительно превратился в облако зелёного света, который рывком собрался в фигуру огромной мумии. Всё, что её отличало от обычных Нгао, это покрытое рунами Хомори тело и огромное копье в руке.
А секундой позже жуткое существо сорвалось с места. В воздухе остался висеть зелёный шлейф, а с площади послышался тяжёлый удар и жуткий рев Тринадцатого Стража.
— Святая Пятёрка, — прошептал один из бойцов и в этот момент Десайя готова была повторить слова подчиненного. Впервые за много лет.
Огромная мумия нарезала круги вокруг Линфага с такой скоростью, что обе фигуры скрылись в зелёном тумане энергии. Удары следовали один за другим. В строке статуса чудовища повис дебаф Трупного Яда. Стаки мгновенно взлетели до семи.
В ту же секунду Нгао потерял четкость, смазался прямо в полете и скрылся за телом противника. С другой стороны вылетел уже Мозгожер. Тоже покрытый рунами и такой же огромный. Энергия Стража пошла вниз.
Тварь дико взревела и крутнулась на месте. Шипастый хвост бессмысленно разрезал воздух, пасть щелкнула впустую. Линфаг не успевал.
