Мужчина кивнул и стал рыскать взглядом по окружающему пространству. Различил Мрачного Клинка и свою экипировку, загудел. Тарас резко мотнул его голову в другую сторону, чтобы заставить снова смотреть на себя.
— Начнешь кричать — мне придется тебя заткнуть. Быстро. Неприятно. Понял?
Пленник пристально смотрел несколько секунд в глаза Вольного и в итоге кивнул. Тогда Тарас развязал тряпку, которой они заткнули мужчине рот. Тот откашлялся и смачно сплюнул в сторону.
— Итак, — Тарас сидел на корточках рядом с ним. В руках у него был нож, — кто ты такой?
— Дитон. Охотник.
Коротко и ясно. Учитывая сказанное, такая манера говорить свидетельствовала в его пользу. Тарас успел мельком осмотреть вещи пленника и мог сказать, что они действительно принадлежат охотнику. Да и сама одежда намекала: никаких ярких, контрастирующих цветов, все блеклое, подходящее по цвету под окружающие растения.
— Тогда скажи, Дитон. Почему ты за нами следил?
— Подумал, что бандиты вы.
— Часто бандиты по двое ходят?
— Нет, — ответил охотник после небольшой паузы.
— А мы вообще похожи на бандитов?
— Не слишком, — сказал охотник, осмотрев ещё раз Мрачного Клинка и Вольного.
— Тогда в чем дело?
— Видел я один раз кого-то. Подумал может вы из них. Решил проследить куда пойдете.
Тарас почесал подбородок. Пока всё говорило о том, что перед ними действительно охотник. Он встречал одного похожего в деревне по дороге. Тоже угрюмый, не разговорчивый. Собственно, умение молчать на охоте очень ценно.
— Кого ты видел? Ну, к кому нас причислил?
Тут охотник несколько замялся. Было видно, что ему не очень хочется об этом говорить.
— Я скорее слышал, чем видел, — сказал Дитон, — возможно мне показалось. Так староста говорит, ведь я тогда далеко от деревни ушёл. Близко подошёл к крепости.
— Той что проклята? — решил уточнить Тарас.
— Вы туда направляетесь? — спросил вместо ответа охотник.
— Это пока не важно, — не стал отвечать Вольный, — Староста сказал тебе показалось, но ты так не считаешь?
— Мертвяки не разговаривают нормально, а я слышал речь.
— Почему не пошёл за ними?
— Я был далеко от деревни. Дальше проклятая земля. Туда нельзя.
Тарас задумался. Дитон рассказал ему кое-что интересное. Эта проклятая крепость была его целью, а со слов охотника там могут быть люди, хотя он и сам в этом не уверен.
— Все ещё считаешь нас бандитами Дитон?
— У них разговоры покороче, — ответил охотник.
— Дельное замечание. Тогда я тебя сейчас развяжу, но ради твоего же блага, давай без фокусов?
Мужчина кивнул. Через минуту он уже разминал затекшие конечности.
— Могу я получить обратно свои вещи?
Вольный мотнул головой в сторону охотника и Мрачный Клинок передал тому его вещи. Дитон сразу натянул свой плащ, прикрепил обратно колчан и ощупал свой лук на наличие повреждений. Копьё проверять не стал. В конце устроил на спине небольшой мешок с остальными своими вещами.
— Так вы собираетесь в крепость? — повторил свой вопрос охотник.
— Возможно, — ответил Вольный.
— Не надо вам туда. Мне бабка рассказывала, что брат у неё туда сунулся. Так и не вернулся. В деревне нашей у каждой семьи такая история есть. Не сказки родителей, а реальные истории. Гиблое то место.
— Не буду спорить, — согласился Вольный, — Ты слышал о бессмертных, Дитон?
— Живые которые появляются снова после смерти? Не знавал таких.
— Тогда тебе повезло. Ты только, что их увидел.
Охотник с сомнением оглядел двух людей. Для жителей городов бессмертные уже стали нормой. Их там было много. А вот до отдаленных деревень вроде этой, они доходили крайне редко, а даже если к ним заглядывал кто-то, кто рассказывал о новом чудаковатом народе или представлялся одним из них, ему не спешили верить.
— Что, не похожи? — шутливым тоном спросил Женя.
— Нет, — абсолютно серьёзно ответил охотник, заставив улыбку на лице парня замереть: этот охотник оказался подстать Вольному.
— Не подскажешь как до твоей деревни добраться?
— Пойдемте. Лучше сам вас отведу. Если сейчас выйдем, к полудню будем уже в деревне.
Тарас согласился. Так в любом случае будет быстрее, да и вероятнее всего охотнику тоже так будет спокойнее. С ним конечно хорошо обошлись, но вряд ли он питает к ним доверие. Вполне возможно мужчина хочет присутствовать в деревне на случай, если двое пришлых решат выказать агрессию. Всё-таки такие деревни в глуши небольшие и даже двое вооружённых людей могут натворить там дел.
Дитон, однако, не спешил и шёл в своём рабочем режиме: прислушивался, старался осматривать отметины на деревьях и следы, если замечал таковые. Вольный решил поступить также. Мрачный Клинок двигался чуть позади. В такой темноте парень вряд ли сумеет различить какие-нибудь следы, поэтому Тарас его не трогал. Слишком рано. Да и объяснять ему сейчас что-то — значит оповестить всю округу об их приближении.
Уже ближе к утру Вольный резко остановился. Вместе с ним замер Дитон, почувствовавший остановку бессмертного. Тогда он тоже прислушался повнимательнее. Повернувшийся охотник указал в сторону откуда едва уловимо доносились звуки.
Они последние несколько минут шли по довольно свежим следам, поэтому определить от кого доносились звуки было довольно просто. Тарас ладонями показал у себя на лице клыки.
Охотник кивнул. Тогда Вольный повернулся к Мрачному Клинку и на пальцах попросил у него арбалет. К этому времени он обучил парня достаточно чтобы тот мог понять, чего от него хотят. После этого последовала довольно обидная пара жестов: Мрачного Клинка попросили идти подальше. К счастью, он к такому уже привык.
Вольный с Дитоном пошли в сторону шума, быстро встав против ветра, чтобы весь их запах не шёл впереди них, оповещая потенциальную жертву. Через несколько минут очень медленного и тихого приближения они подобрались достаточно близко чтобы увидеть животное.
Им попался крупный экземпляр. Сантиметров восемьдесят в холке. Старый, матерый самец-одиночка. Почти полностью чёрный, верхняя часть на тон-два светлее полностью чёрных копыт и живота. Зверь копошился мордой в земле, что-то ел, стоя к ним правым боком.
Плохо. В сердце не попасть.
Вольный оглядел местность. Вряд ли им удастся обойти зверя и занять более удобную позицию. Так уж сложилось, что ранить кабана в сердце из-за анатомических способностей лесного обитателя крайне трудно. Ну а так как современные винтовки у них отсутствовали, то пытаться повредить зверю позвоночник выстрелом тоже идея, обреченная на провал.
Оставалось только одно — метить в голову, туда где кости черепа наиболее тонкие. Крохотное место между глазом и ухом. Они с Дитоном переглянулись. Охотник кивнул. Вольный жестами одной руки дал понять Мрачному Клинку в метрах пятнадцати за его спиной, что стоит приготовиться.
Скооперироваться с матёрым охотником труда не составило, поэтому выстрелили они практически одновременно. Стрела Дитона воткнулась в район головы, но дальше черепа не прошла. Болт Вольного попал в переднюю часть туловища.
Кабан завопил, издав гулкий, свиной визг. Раны способной быстро его убить он не получил, поэтому зверь оставался опасным. Он развернулся в сторону откуда почувствовал боль и сразу же приметил Вольного. В чем этим зверям не откажешь, так это в желании баднуть обидчика, желательно при этом вспоров тому брюхо своими клыками.
Вольный бросил арбалет и в руках у него появилось копьё.
Маленький живой танк нёсся на него на полной скорости, несмотря на торчащий из бока арбалетный болт. Стрела уже где-то вывалилась.
Тарас выжидал до последнего момента, заряжая внутри свою технику ускорения. Он отскочил в сторону, когда кабан уже почти коснулся его клыками. Отскочил в сторону и также резко, благадоря технике ускорения, вонзил копьё зверю в район лопатки. Тот заверещал и почти сразу же сбился с ног, повалившись на бок, позволив человеку сильнее надавить на древко, тем самым вгоняя металл ещё глубже.
