Тем временем местный начальник тыкнул в мою сторону пальцем:
— Ну а ты? Что можешь рассказать о себе?
— А что именно вас интересует?
— Ишь! — хмыкнул он. — Начни с того, на что горазд.
— Чего? — изогнул я бровь.
— Что умеешь?
— А. Программист я, скажем так, широкого профиля.
— Технарь значит, — немного огорченно покачал головой Бурый. — Технари нам не так чтоб очень нужны. Научник бы больше подошел.
Следом посыпались вопросы:
— Воевать–то умеешь? Служил? Боевые навыки есть?
— Не служил, — теперь головой качал уже я. — В свое время дали белый билет по состоянию здоровья.
— Хреново…
— А вот с боевыми навыками не все так однозначно, — дополнил я, понимая, что чем–то заинтересовать этих людей надо. Уж точно лучше быть им интересным не только в качестве поводыря, от которого можно избавиться в конце пути.
— Это как?
— Я в свое время серьезно занимался вирт–играми, даже попадал в топ‑10 на некоторых чемпионатах по шутерам и в поединках на мечах. Так что навыки есть, только практики в боевых условиях почти отсутствует. Фехтованием, правда, я занимался когда–то и в реале, но толку с него в наши дни…
Бугай, который мне помогал, согласно захохотал, но Бурый прервал его смех, подняв руку. На лице главаря не было и следа улыбки:
— Зря ты так думаешь. Видал я подобных тебе, и с уверенностью могу сказать, что в наше время любому умению найдется достойное применение. Сейчас вот и проверим. Дзыга, — обернулся он к худощавому парню, — тащи из кучи что–нибудь тонкое и достаточно длинное. Хм, и себе возьми что–то такое же. Ты у нас тоже самый зеленый, так что хорошо подойдешь для сравнения.
— Вы это сейчас на полном серьезе? — удивился я, глядя как худощавый парень роется в груде сваленных в кучу трубок, дубин и арматур.
— Чо, сдрейфил? — гоготнул бугай.
— Не переживай, парень, — отмахнулся Бурый. — Просто хочу поглядеть на что ты способен.
— Выглядит, как самое нелепое собеседование, — кисло выдал я, принимая из рук Дзыги железяку.
На этот раз расхохотался сам главарь:
— Что–то вроде того, ага. Воспринимай это именно так.
В качестве меча мне всунули в руку трубку в три локтя длинной. Прочную, полую внутри, и не особо тяжелую. Я взвесил ее в руке, сделал пару взмахов. Такое себе оружие. К тому же фехтованием я занимался много лет назад — кисть уже отвыкла, да и на мышечную память полагаться тоже уже не стоило. Зато мой собеседник воспринимал всё происходящее на полном серьезе. Схватил свою железку двумя руками, держа перед собой. Чувствовал он себя как–то неуверенно, и все время поглядывал на старшего. Это мне показалось довольно странным моментом, потому как, по моему мнению, нервничать здесь должен был только я.
— Да положь ты свое барахлишко, — Бурый не двузначно указал на рюкзак. И, видя, что я не тороплюсь исполнять, добавил: — Не дрейфь. Без тебя твои вещички никуда не денутся.
Нехотя, я снял с себя драгоценную для выживания ношу и положил на каменную крошку. Возразить мне было нечем. Меня окружало пятеро крепких мужиков, один из которых, при желании, наверняка мог бы сложить меня в гармошку голыми руками. Пистолет, предположительно, сломан, до второго быстро не добраться. Да даже если доберусь, толку–то? Успею сделать один выстрел в лучшем случае. Парализатор туда же. Возможно, помогла бы светошумовая граната, но я и сам окажусь в зоне поражения. И еще не известно, кто из нас первым придет в себя после такого. А «Чистый разум» я пока не тестировал, и предугадать результат не мог.
— Эх, только давайте не со всей дури лупить, лады? Неохота потом снова раны зализывать, — я глянул на Бурого и дождался его кивка.
Став напротив Дзыги, опустил свой импровизированный «меч» вниз и назад. Дыхание более–менее пришло в норму, и меня смущала лишь остаточная дрожь в ногах. Особых пируэтов я тут сейчас точно не исполню. Сжал трубу ладонями покрепче, переместив вес на заднюю ногу. Ну, поглядим что умеет этот паренек.
Никакой команды к началу боя не последовало. Моему противнику по молодости лет просто не хватило терпения и, похоже, нервов. Он кинулся на меня взмахнув трубой, как обыкновенной дубиной. Размашистый удар сверху, потом снизу. Медленно, открыто и с силой. Такое, как Дзыга не слышал моих слов об ударах вполсилы. Я отступил раз, второй, а на третий шагнул немного в сторону и самым краем трубы ударил противнику снизу по кисти. Вскрикнув, парень выронил свое орудие и отступил, тряся ушибленной рукой. Среди окружавших меня мужиков прокатился тихий ропот.
— Хм-м, — многозначительно выдал главарь. — Неожиданно. Ох и зелёный ты еще, Дзыга. Натаскивать тебя и натаскивать.
Парень от этих слов окончательно скуксился, как побитая собака, но Бурый уже снова надменно улыбался:
— Гек, попробуй ты. Только, и правда, не переусердствуй.
Кивнув, мужчина молча подобрал оброненную трубу и стал передо мной, положив ее на плечо. У нас с ним было схожее телосложение, с той только разницей, что он был жилистым и крепко сбитым. Явно часто вкалывал до седьмого пота, не то, что я. Тут и к гадалке не надо ходить, чтобы понять, что такого соперника я могу и вовсе не потянуть. Кроме того, Гек успел увидеть на что я способен, а сам в то же время оставался для меня загадкой.
— Быстро или больно? — спросил он, пафосно хрустнув шеей.
— Еще варианты? — криво усмехнулся я в ответ.
Кивнув, мужчина сплюнул себе под ноги, после чего сделал резкий выпад. Этот гад явно умел обращаться с подомным примитивным оружием. Я шагнул в сторону, избегая прямого тычка в грудь, после чего едва увернулся от скользящего удара в голову. Офигеть, этот парень хорош! Последовала целая серия коротких тычков и ударов, от которых я все так же предпочитал уворачиваться, нежели блокировать. Можно было не сомневаться — десяток хороших столкновений наших железяк, и у меня отнимутся руки. Парень молотил быстро и с силой, что меня порядком удивляло. Сочетание обоих этих факторов не часто встретишь даже в вирте.
Гек блокировал мою контратаку и снова едва не угодил мне в голову. Причем из неудобного положения, снизу–вверх. Труба со свистом рассекла воздух в паре сантиметров от моего виска. И это он вполсилы? Реально?
Взмах, уворот, отскок. Недостаточно быстро. Я пропустил болезненный тычок под ребра, но в долгу не остался. Пара коротких движений и Гек получил такой же удар прямо в разукрашенное пузо. И почти не обратил на него внимания, тут же заставив меня обороняться. Что за?..
Долго та продолжаться не могло. Я был измотан беготней, и сейчас держался на сплошном адреналине. Следовало заканчивать и побыстрее. Я намеренно открылся, и противник тут же на это среагировал. Удар сверху пришелся на косой обратный блок. Позволив трубе соперника соскользнуть и болезненно чесануть меня по бедру, я оказался достаточно близко от Гека и в нужной мне позиции. Словно разжатая пружина, мой «меч» рванулся по дуге, едва с него соскользнула труба оппонента. Мужик попытался вывернуться, но не успел, получив удар в сгиб колена. Едва он припал на одну ногу, я крутанул мечем для последнего удара. Целил прямо в голову. И это стало бы моим триумфом, если бы Гек снова не проигнорировал чувство боли и не закончил свой собственный удар.
Моя труба задела его голову лишь по касательной, а вот мне прилетело по ребрам, причем очень больно. Отшатнувшись, я сцепил зубы, стараясь не покрыть матом стоящих вокруг людей.
— Довольно, — раздался голос Бурого. — Я увидел, что хотел.
Улыбка главаря теперь выражала не только насмешку, но и полное удовлетворение происходящим:
— Это мы удачненько тебя встретили. Где хабар знаешь, сам не дурен, и вижу, что с мозгами. А если чутка подучить да попрактиковаться, можешь урвать годное местечко практически в любой бригаде.
— Босс, босс, а можно я тоже попробую? — чуть ли не прыгал от волнения помогавший мне недавно бугай.
— Тебя–то куда тянет, Гиря? Парень неплох, но ты ж его зашибешь с первого раза! На кой хер он нам мертвый? Пастырь тебя за такое не похвалит.
