Будем добираться своим ходом. Выход через час, место встречи — Сарддстоун. Кто опоздает — двигайтесь по седьмому торговому тракту, на Меннфер. Не ждите!
Доп.5:
Рок, Холод, Мор! Это сообщение для вас. Чёртов чат опять не работает, а страница Гильдии обновляется через раз. На нас не рассчитывайте. Тут на границе бардак форменный, разберёмся не скоро. Расчётное время прибытия на место — семьдесят четыре часа. По возможности действуйте самостоятельно. Удачи!»
Друзья посмотрели сначала друг на друга, а потом — на далёкую крепость.
— Не вижу особых сложностей, если честно. — сказал Ланс. — Давайте только сразу решим, как мы туда проберёмся. Скрытно, через какой — нибудь потайной проход, или через основные ворота?
— А ты знаешь, где у них потайной проход?
Копейщик усмехнулся.
— Нет. Но если он есть, то нам про него расскажут заранее, верно? Задание какое — нибудь попадётся или что-нибудь вроде того. Это всё же игра!
Холод в сомнении покачал головой.
— Мне бы твою уверенность…
— Давайте не будем строить планы раньше времени. — предложил Рок. — А то стоим тут, делим шкуру… неубитого Мокрозавра. До него ещё добраться нужно, до этого Годдлтена.
— Согласен. Давайте ещё десять минут отдыха — и потом бегом!
К крепости друзья приближались под прикрытием неторопливо опускающихся сумерек.
— Ничего себе у них тут строительство… — сказал Орф.
Рок в ответ на это только кивнул. Увиденная ими картина выглядела весьма неожиданно и больше всего напоминала разворошённый какими — то невероятными силами муравейник. Гномов в окрестностях крепости оказалось так много, что издалека они смотрелись сплошной шевелящейся массой, облепившей разнообразные постройки и оборонительные сооружения. Скрипели многочисленные подъёмные механизмы, стучали молоты, вздымались и опадали длинные стрелы рабочих кранов.
— Мятежники, значит. — задумчиво проговорил Холод. — Гм. Народ, как думаете — будем им говорить о том, что мы развалили одну из королевских тюрем?
Мор фыркнул, а лучница засмеялась.
— Да, друг, ты от скромности не умрёшь!
— Тем более, что тот замок развалили не мы, а тролли!
— Это не важно. — упрямо сказал Маг. — И просто посудите сами — что мешает этим гномам посчитать нас шпионами точно так же, как это сделали их соотечественники? Слова о том, что мы выполняем задание? Два раза ха! Они ничего о нас не знают, а мы пришли с той стороны, где находится один из королевских замков!
— Вот это меня и напрягает. — пробормотал Мор, а Крохобор посмотрел на него и поинтересовался:
— Что именно? Что мы пришли не с той стороны?
— Нет. — покачал головой Жрец. — Мне очень странно то, что мы обязаны продумывать свои действия и свою историю так, словно всё происходит в реальной жизни. Не знаю, о чём там думают создатели «Невериума», но сообразительность здешних персонажей уже раздражает. Реализм — это, конечно, здорово, но в данном случае — перебор!
Игроки переглянулись.
— Зато тут интересно. — сказала Ракетка и улыбнулась. — Скажешь, нет?
Мор посмотрел на смеющуюся девушку и, не выдержав, расплылся в улыбке.
— Ну, в общем-то да, но…
— Эй! Человеки! — послышался внезапно чей-то возмущённый бас. — Вы откуда тут появились?! Чего высматриваете?
Через мгновение друзья увидели, как из-за ближайшей группы деревьев к ним направляется отряд вооружённых гномов. Трое воинов ехали на толстых, увешанных броневыми пластинами, кабанах, а ещё трое вышагивали впереди них пешком.
— Ну? — громко поинтересовался один из гномов. — Кто такие? Зачем пожаловали?
— Мы… — начал отвечать Рок, но Орф его перебил и громко выкрикнул:
— Торговать хотим! По сниженным ценам!
Гномы замедлились и переглянулись.
— Коробейники, что ли? — удивился тот же голос. — А где тогда ваша повозка? Потеряли?
Вместо ответа Орф подскочил к Крохобору и дёрнул того за рукав.
— Бор! Достань-ка им пару ящиков из наших запасов! — после этого он развернулся к приближающимся гномам и закричал: — Повозки — это прошлый век! А вам, как первым покупателям — солидная скидка!
Увидев амулеты, украденные Орфом с эльфийского склада, гномы принялись улыбаться и переглядываться.
— Трофейные, что ли? — спросил командир их маленького отряда.
— Конечно! — воскликнул шоккер. — И самые лучшие!
— Мастер, — пробасил один из пеших гномов, — вон те зелья, если судить по цвету, и правда хорошие. Я думаю, стоит брать.
— Что у тебя с ценой, кот?
— Один золотой за порцию!
Гном внезапно нахмурился.
— Не понял! Ты ими что — без наценки торгуешь, что ли?
— А то как же! — возмутился Орф. — Не наживаться же мне на вас, в военное время?!
Бородатый командир улыбнулся, но тут его голову посетила некая мысль и он решил проявить подозрительность.
— Хорошее дело делаешь, коробейник. — сказал он. — Полезное. Но как-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скажи, почему твои товары таскает в волшебной сумке один из гномов? И кто такие твои сопровождающие? Охрана? Какой дорогой вы сюда добрались?
— Хороший вопрос! — быстро воскликнул Рок и, когда гном перевёл взгляд на него, продолжил: — И ответ на него очень простой — мы все свободные воины и сопровождаем нашего друга шоккера в его поездках, куда бы он ни направлялся. Конкретно к вам приехали для того, чтобы поддержать припасами, и ещё чтобы помочь другу отыскать его убежавшего пета.
Командир отряда гномов задумчиво помолчал.
— В то, что от шоккера убежал питомец я ещё могу поверить, но… Ваша — то выгода в чём? У нас тут война, знаете ли, и вы сейчас в её эпицентре!
— Вы собираетесь биться с эльфами. — сказал Рок. — А у нас с ними старые счёты. Поэтому…
— Значит так. — перебил воина бородатый гном. — С эльфами мы сегодня сражаться не будем.
— А с кем будете? — тут же спросил Орф.
— С королевскими обормотами. — ответил один из гномов-всадников. — Они нас штурмом собираются брать, причём в самое ближайшее время.
Командующий гномов согласно кивнул.
— Верно говоришь, Хонс! — пробасил он. — Так что вы, коробейники, теперь в одной лодке с нами, хотите вы этого или нет. Убежать уже не успеете. Сражаться будете вместе со всеми и на всякий случай учтите, что за вами будут присматривать. Это понятно?
— А питомца-то я своего могу поискать? — выкрикнул Орф. — А то у меня вот, смотрите — один мимик на месте, а второго нет!
Бородатый гном небрежно кивнул и натянул поводья, начав разворачивать своего кабана в сторону.
— Ищи, не проблема. Припасы отвезёшь в здание арсенала, там за всё заплатят. Всё, идите. А мы, парни, не расслабляемся! Смотрим в оба!
И гномы поехали дальше, двигаясь по извилистому, одному им понятному маршруту.
— Нормальные вроде ребята. — сказал Крохобор, провожая взглядом удаляющийся отряд. — Деловые. Не то, что некоторые…
— То есть слова о том, что у них тут в ближайшее время начнётся бойня, тебя не затронули?
— Не особо. — ответил гном. — Я верю, что Орф поймает этого пета до того, как сюда нагрянет королевская гвардия.
— О-о, и я тоже!
Вблизи крепость Годдлтен оказалась весьма впечатляющим сооружением — её стены поднимались на высоту полутора десятков метров, а немногочисленные пушки на подвижных лафетах смотрелись серьёзно и угрожающе.
— И кто-то собираются всё это штурмовать? — спросила Ракетка. — Чем?!
— Ты ещё «зачем» спроси! — усмехнулся Холод. — На самом деле, друзья, я бы не отказался на такое представление посмотреть. Представляете, что тут будет твориться завтрашним утром?
— А почему именно утром?
— Ну не ночью же они на них нападут, верно?
— Гм. Ну да…
Рок оглянулся и посмотрел на высокие башни, наверху которых как раз заканчивалось сооружение катапульт.
— Сражение или не сражение, народ, но мне кажется, нам стоит поторопиться. Не нравятся мне все эти приготовления…
