— Два пропуска? Зачем вам два? — Подозрительно уставилась на меня рыжеволосая работница бюро, услышав мою просьбу.
— Я покупаю один для своего напарника. Сейчас он отдыхает после трудового дня в шахте, поэтому доверил мне эту задачу. Не могли бы вы оформить все побыстрее, я тоже порядочно вымотался за сегодня?
Мой умоляющий тон, а также страдальческая улыбка — сделали свое дело. Пожав плечами, девушка не стала удивляться тому факту, что кто-то из добытчиков мог доверить другому столь крупную сумму истинных кристаллов, и поднесла сканер-артефакт к моему ошейнику.
— Чалов Мрак. Уверены, что хотите спуститься в нижний мир, а не погасить часть долга? Он у вас довольно велик.
Хорошо, что перед входом в бюро я не стал изменять свою внешность, иначе у нее ко мне явно возникли бы более насущные вопросы.
— Уверен! Надеюсь, что на Континенте тройного духа мне повезет добыть какое-нибудь сокровище, и я смогу выкупить себя из рабства.
— Ну-ну, не вы первый, не вы последний. — На это замечание рыжеволосая работница бюро лишь улыбнулась и покачала головой. — Вот ваши два пропуска. Как вы и просили, оба с доступом к испытаниям великих кланов нижнего мира. Желаю удачного рейда!
Зарегистрировав на меня оба пропуска, девушка переместила в свое пространственное кольцо выданную мной сумму истинных кристаллов и на несколько секунд склонилась над странным артефактом. Он выглядел как небольшой алтарь с выемкой на его верхней части. Работница бюро вставила туда по очереди две пластины из неизвестного мне металла и заклеймила их определенным видом ауры. Именно ее излучение и должно было послужить пропуском через портал в нижний мир.
Поблагодарив рыжеволосую за услуги, я быстрым шагом вышел на улицу и снова активировал Оптический камуфляж. Он помог мне скрыться от проходившей мимо здания бюро группы мастеров. Если судить по их уровням самосовершенствования и поисковым артефактам в руках, все они явно принадлежали к банде Дастанта.
Оставаться в городе для меня и Кайселя по-прежнему было небезопасно, так что, сверившись с картой ошейника, я сразу же поспешил к входу в подземелье. Благо располагался он неподалеку от Золотой аллеи, в той части семнадцатого квартала, где проживали члены администрации.
Выглядел портал как большая арка, высота которой равнялась четырем метрам, а ширина пятнадцати. В данный момент ее защищало силовое поле. Чтобы пройти через него, требовалось иметь при себе металлический жетон-пропуск из бюро.
Что примечательно, на его тыльной стороне было выгравировано восходящее солнце, которое выпускало вверх три луча света. Весьма символично, если знать, как официально называется это мега подземелье.
— Этот идиот собрался спускаться в нижний мир один?
— Пускай идет, раз ему жизнь недорога.
— Пустая трата кристаллов! Лучше бы отдал их альянсу.
Эти разговоры вели стражники портала, увидевшие, что я собираюсь делать. Кайсель в это время, естественно, оставался внутри микромира жемчужины. Покупка второго пропуска нужна была лишь для того, чтобы зарезервировать ему участие в тех таинственных испытаниях великих кланов, о которых мы ранее слышали от Азры и Кайши.
Не став реагировать на замечания охранников портала, я глубоко вдохнул и сделал шаг в пространственный тоннель. От осознания того, что начинается новое приключение, на моем лице возникла непроизвольная улыбка, а по коже забегали мурашки.
Глава 13. Белая пустошь
После секундной дезориентации мои ноги снова почувствовали твердую почву. Процесс перемещения в нижний мир завершился очень плавно, как если бы я проходил через сферу портала в какое-нибудь из подземелий Мега Сити. Невозможно было не похвалить мастеров, создававших этот пространственный тоннель. Свое дело они знали!
Осмотревшись по сторонам, я понял, что стою на вершине каменного утеса. С одной стороны в него упиралась безграничная топь. Почва там была темно-фиолетового цвета, а из водоемов то и дело к затянутому тучами небу поднимались ядовито-зеленые пузыри. Лишь единожды взглянув на этот пейзаж, можно было понять, насколько опасно это место.
С другой же стороны к утесу подступала песчаная пустошь. Идеальная равнина, покрытая снежно-белым песком. Не редко на ней можно было заметить странных существ. Они бродили туда-сюда, будто бы что-то искали. Эти монстры излучали ауру Истинного ранга, так что недооценивать их было никак нельзя.
Даже после того как я попытался присмотреться к одному из них повнимательнее, никаких подробностей мне разглядеть не удалось. Эта самая аура окутывала их, создавая нечто похожее на длинный плащ темно-серого цвета с капюшоном. Духовное восприятие тоже не давало никаких результатов.
Несмотря на таинственных ходоков, белая пустошь явно выглядела безопаснее, чем ядовитая топь. Но перед тем как решать, в какую сторону отправиться, я все равно решил посоветоваться с Кайселем. Связавшись с целителем, я попросил его закончить все свои дела и быть готовым к перемещению.
— Ух ты, многообещающий пейзаж! — Удивился он, после телепортации из микромира жемчужины.
— Думаю, пустошь выглядит лучшим вариантом. — Пропустив восклицание Кайселя мимо ушей, произнес я.
— Согласен! Хрен его знает, какие ужасы водятся в том странном болоте. Меня от одного его вида начинает подташнивать. — Скривил свое лицо целитель.
— Тогда в путь.
Не дожидаясь ответа своего напарника, я прыгнул на ближайший уступ. Отвесный край утеса предполагал только такой вид спуска. Предварительно разведав это место, я нашел несколько выступов, на которых росли трехметровые кактусы такого же снежно-белого цвета, как и раскинувшаяся перед нами пустошь. От них также исходила странная энергия, немного напоминающая ауру таинственных ходоков. Так что во избежание лишних проблем я старался не касаться этих странных растений.
Как и во время спуска на дно шахты номер четыре, Кайсель шел по моим следам, полностью доверяя мне прокладку маршрута. Очень скоро мы спустились к равнине. Едва мои ноги коснулись белого песка, как физическая оболочка тут же ощутила мощный прилив странной энергии. Она попыталась вторгнуться в мои меридианы, но жизненная сила, циркулирующая по телу, не позволила ей это сделать.
— Странно, хоть она и основана на Инь-элементе, я никогда не ощущал ничего подобного. Что это за стихия такая? — Задумчиво пробормотал Кайсель. Судя по его реакции, тело целителя тоже смогло отразить первую волну атаки этой странной энергии.
— Лучше не испытывать судьбу. Активируй защиту.
Предупредив напарника, я запустил в работу свой источник, наполняя меридианы физической оболочки внутренней маной. В следующий миг вокруг моего тела образовалась огненная аура, свидетельствующая о запуске Доспеха возмездия. Целитель повторил за мной и окружил себя ярким ореолом жизненной энергии.
— Так-то лучше! — С улыбкой произнес я, глядя на то, как моя огненная аура сжигает странную энергию. — Предлагаю теперь проверить, на что способны местные монстры.
— Хех, скоро у нас такой шанс появится. Глянь вон туда.
Посмотрев в том направлении, куда указывал Кайсель, я заметил, что к нам приближался один из таинственных ходоков. Скорее всего, он учуял энергетический всплеск, образованный нашими аурами.
— Отойди на пару шагов назад и прикрывай тыл. А я попробую этого парня на зуб.
Материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть, я изменил ее форму на браслеты. После чего активировал приказ стихии (огонь). Оценив обстановку в этом месте, мне на ум пришло следующее: раз странная энергия, наполнявшая пространство этой пустоши, боялась моего Доспеха возмездия, то и проживающий на ней монстр должен иметь точно такую же слабость.
Создав двенадцать пламенных болидов, я зарядил их на всякий случай истинным намерением стихии и запустил прямо в таинственного ходока. Огнешары быстро сократили дистанцию с целью и врезались в серый «плащ» монстра.
