— Ты ведь сбежавший раб?! Кто там скрывается под маской ворона? — если парень был молчаливый, то девушка болтала без умолку, но оба сближались, совершенно не боясь однорукого с большим чёрным носом. — Идёшь в Горные Данжи за «свободой», но по пути попался в нашу ловушку! А давай ты сам сдашься? Не хотим тупить о тебя оружие или ломать стрелы. За мёртвых награды не дают. Ты же безрукий калека, смысла барахтаться нет, итог всё равно предрешён!
— Да, госпожа, конечно же я сдаюсь! Очень надеюсь на вашу милость, благосклонность и благоразумие. Поща-а-дите, хозя-я-юшка-а! — как можно жалобнее, растягивая гласные, заверещал я.
Глава 4. Охотники за головами
Для чего я столь нижайше лебезил и унижался?! Решил, что буду соответствовать сложившемуся в головах этих олухов образу и глупым стереотипам о рабах: безоружный калека, явно ненормальный, к тому же говорящий сам с собой и с дурацкой маской на лице. Не должны они видеть во мне опасности, а я этим и воспользуюсь…
Послушно опустив голову пониже и подняв руки вверх, я шустро побежал к девушке. Если она столь легкомысленна и до сих пор не достала кинжалов, то почему бы и нет. Главное, добраться до неё быстрее, чем парень позади до меня. Пара секунд боя с одиночным безоружным противником даёт куда больше шансов на ограниченный успех, чем потасовка с двумя сразу. К тому же я был приблизительно в середине моста, где самое мощное течение реки, а эльфы только-только поднимались ко мне, ступив на деревянный настил.
Кажется, ушастая красотка стала что-то соображать, когда я уже почти достиг её, поэтому пришлось перейти на бег. Девушка силилась крикнуть: «Стой, не нужно ближе» — или что-то в таком роде, достать кинжал, но я уже налетел на неё, как тайфун на невинное побережье. Над моим ухом запоздало просвистела стрела парня позади меня, но было уже поздно. Пацан на своё горе промазал: то ли слишком неожиданно было для него, то ли он «меткий от бога», то ли просто побоялся попасть в свою сообщницу. Драться одной рукой против четырёх конечностей я не собирался, тем более честно, поэтому просто схватил девушку, плечом и туловищем толкнув её как можно ближе к краю. Мы перевалились через невысокую оградку моста и вместе упали в речку. Благо выше по течению она была менее быстрой, а дно совсем не каменистым.
В отличие от прошлого раза, сейчас я уже был готов к прохладной пучине: ни тебе разорванных артерий и хлещущей крови из оторванной только что руки, ни тебе сетей, которые плотно обтягивали меня, не дав в прошлый раз вынырнуть, ни тебе потери сознания так некстати. Но этого было нельзя сказать о девушке. Её прекрасное личико озарил ужас, странная мимика обезобразила прелестницу, глаза у эльфийки полезли на лоб. Она даже не пыталась сопротивляться, ухнув спиной в воду и погрузившись на метр в глубину, ударившись о дно. Смотрела девушка на меня недолго — секунд десять, чтобы потом потерять сознание. Глаза её закатились.
Слишком уж быстро она умерла, наверное, просто отключилась, но очухаться ей всё равно не дам. Пусть пока хлебает лёгкими речную водицу. «Теперь она мне не противник, временно можно о ней позабыть», — думал я, переворачивая девицу спиной вверх, выплывая из-под неё на поверхность. Сейчас меня больше интересовал второй глупый охотник за непутёвыми рабами: парень, жених, любовник, брат или напарник эльфийки — кем бы он там ей ни был! В принципе выходить сейчас на бережок, дрожать от прохладной воды, когда в тебя будут посылать стрелу за стрелой, не хотелось. Поэтому я пошёл на хитрость: в несколько метрах от бережка плавала вот-вот утопленница брюхом вниз, а я спрятался за её длинными, густыми, растрёпанными в воде волосами. Мне-то многого и не нужно было: нос и глаза чуть выше линии воды, дышишь и контролируешь зрением землю перед собой.
И я не прогадал: буквально из ниоткуда выбежал её хахаль, что-то кричал, судя по открывающемуся рту, но мои уши были под водой, да и течение глушило все посторонние звуки. Парень, переборов свой ушастый страх перед стремительной рекой, залез по бедро в воду спасать любимую сестру или любовницу. Вот он перед нами, сбросив с себя лук ещё на земле, так и не достав никакого иного холодного оружия, в отчаянье переворачивает девушку на спину. Конечно же на счету каждое мгновенье, промедление смерти подобно. Её ещё можно спасти, если я позволю… В этот момент, предварительно напялив на себя невидимость, из-под девушки выныриваю я, встав в полный рост, и вгоняю топор в шею опешившему парню. То ли силёнок у меня не хватило, то ли ещё чего, но боевой инструмент плотника плотно застрял в чужой шее.
Вы наносите лунному эльфу Эльданнал критический, четверной урон топором: 123.
Эльф, как и я, совсем забывает о девушке, оставляет её плескаться наедине с волнами и неспокойной водой — сыграл инстинкт самосохранения — перехватывает левой рукой топорище вместе с моей ладонью, а второй пытается нащупать меня, чтобы придушить. К сожалению, ему это удаётся. Наши силы совсем не равны, двурукий явно сильнее и лучше в драке, несмотря даже на то, что он эльф и в речной стихии. Воздуха в лёгких всё меньше, я задыхаюсь, как рыба, поднятая над водой. Я опять решаюсь на маленькую хитрость, даже военную подлость:
— Её же… уносит течением… спасай… утонет!.. — хриплю я сквозь пережатую гортань, отчаянно брыкаясь, пытаясь вырвать горло и топорик из железной хватки сильных рук.
Пылающая ненависть в глазах у парня сменяется сначала непониманием, а потом чуть запоздалой догадкой. Сообразив, о чём речь, он бросает меня в воду, поворачивается спиной и сначала бежит, а затем двигается вплавь за девушкой, по-моему, уже окончательно утонувшей. Я выныриваю, судорожно дышу, наконец воздух стал поступать в лёгкие, а кровавая пелена потихоньку спадает с глаз. Ведь он меня не хило так придушил за эти полминуты драки. Отдышавшись, я пытаюсь добраться до парня, добить со спины, но куда там. Если я почти у берега, где и стоял изначально, то девушку унесло дальше, в бурный центр реки, а за ней, совсем забыв про страх и опасность, ныряет, всё ближе подбираясь, глупый, влюблённый паренёк.
Даже не думаю плыть за ним, чтобы добить, сгинем втроём ни за что. Вылезаю на берег, дрожа от адреналина и холода одновременно. Снимаю с себя мокрые рубаху, штаны — всё, внимательно наблюдая за представлением в пучинах неспокойной реки. Девушки уже давно не видно, сгинула, но парень упорно плывёт за ней, за своей неминуемой смертью. Сейчас я вижу только чёрную чёрточку: слишком далеко унесло течение охотника за головами. Вскоре вдали скрывается и маленькое пятнышко-точка, а я неистово молюсь всем доступным богам за упокой их душ-гнилушек. Не дай бог, чтобы смельчак выжил! Мне не нужны ни свидетели, ни свидетельства моих лихих приключений. Никаких трофеев за сгинувшими, конечно, не остаётся, только лук парня, который он опрометчиво сбросил на берегу.
Длинный лук охотника (ранг необычный).
Требуется уровень: 25, ловкость: 20, класс: стрелок.
Урон: 11–13.
О, у меня есть точно такой же в загашнике! Но, как и прошлый, мне его не надеть: разбойничий класс подкачал. Ничего, пойдёт на продажу, а пока в бездонный карман. Проходит ещё немного времени, выскакивает сообщение, которое я очень и очень ждал, аж от сердца отлегло. Можно собираться в путь-дорогу…
Лесная эльфа Ариснисса утонула от иррационального страха. Победа.
Базовый опыт: 138. Бонус за разницу в два уровня: +125 %.
Получено опыта: 311.
Лунный эльф Эльданнал сгинул в мрачных глубинах реки, спасая любимую. Победа.
Базовый опыт: 210. Бонус за разницу в шесть уровней: +1039 %.
Получено опыта: 2392.
Имя: Айк. Раса: люди.
Уровень 21. Опыт 8629 из 13300.
Одежда не успела просохнуть, но мост — место пересечения множества дорог с обеих сторон реки — слишком опасное место для отдыха. Собрав немногочисленные, развешанные сушиться на солнце пожитки, я прямо в одном исподнем ушёл дальше на север, к Горному Данжу-1.
