— Ладно, я попробую договориться с кланлидами, есть у меня одна идея. Но, вам придётся подождать, думаю, к утру решение будет принято
— Да не можем мы ждать, у нас времени чуть больше суток осталось! — возмутился целитель. — просто забрось нас к границе, а мы дальше сами справимся.
— Так, похоже я что-то не знаю. — союзник прищурился, пристально всматриваясь в глаза Кайрата. Тот даже бровью не повёл, спокойно выдержав взгляд. — Ладно, пойдёмте. На ваш десяток много маны не потребуется, высажу вас у самой границы. Ещё раз покажите, куда именно желаете переместиться.
Границу Тёмных земель мы пересекли за час до рассвета. Смешанный лес, на край которого нас переместил Базилевс, был разделён незримой чертой. С одной стороны зелёный, на землях Тьмы почти лишённый листвы, которая толстым красно-бордовым ковром устилала почву. Дальше, в глубь локации, попадалось всё больше засохших, мертвых деревьев.
— Странное у создателей Игры понимание силы Тьмы, — задумчиво произнёс Мастер Саян, — словно враг всему живому.
— Суть Тьмы в мирах Игры похожа на порождение тварей у нас, — ответил я, — но, в отличии от настоящей Кривды, здесь в пространстве присутствует свободная энергия мира, хоть и в малых количествах, и переход в тёмную фракцию не осуждается.
— Соблюдаем тишину! — шикнул на нас Трогард, обрывая разговор. Дальнейший путь мы продолжали лишь под шелест сухой листвы под ногами.
Лес кончился, перейдя в холмистую местность. Сухая, потрескавшаяся земля, из которой местами торчал полусгнивший, полузасохший кустарник. В воздухе витал чуть сладковатый запах тлена. И ни души! В груди появилось нехорошее предчувствие, словно мы идём в ловушку.
— Замерли! — внезапно прошептал Ираиель. Мы мгновенно остановились, вслушиваясь в окружающую нас тишину.
Не прошло и пяти секунд, как за холмом, слева от нас, оглушая округу взревел боевой рог. Его поддержали сотни кричащих, ревущих и визжащих глоток. Им в ответ загудели десятки труб из-за соседнего холма, раздались крики.
— Уходим в право, по этой лощине! — скомандовал воевода, — быстрее, это наш шанс!
Неизвестно, проводились ли в этот момент на землях Тьмы учения, или случилось реальное нападение, но произошло всё это как нельзя вовремя. Никому не было дела до маленького, неприметного отряда, который к тому же не желал, чтоб его заметили. Правда, пришлось сделать изрядный крюк, чтобы выйти к нужному нам месту с противоположной от сражающихся стороны.
— На этом холме, северный склон, — указал Кайрат, сверяясь с картой, саженей сорок вправо.
Оказавшись почти на месте, мы стали в разы осторожней. Поэтому вход в подземелье отыскивали долго, минут десять. Заметил его глазастый альв. Большой валун, в два человеческих роста, укрывал довольно большую расселину, уходящую под землю. В неё можно было легко спуститься по каменным ступеням, высеченным так давно, что часть из них уже раскрошилась.
— Мастер Кайрат, кто дал информацию об этом подземелье? — заинтересовался я, — игроки явно не жалуют это место. Вон как всё паутиной затянуто.
— Наткнулся на упоминание, когда читал один из путеводителей по мало известным и сложным данжам. Мне удалось обнаружить ещё несколько схожих документов и нашёл нужную информацию. Неприятное место, скажу я вам.
Я, под «Покровом могущества», первым спустился по ступеням в небольшое помещение, выложенное из камня. Прямо напротив спуска, в стене располагалась старая дверь, крест на крест обитая медными полосами, позеленевшими от времени. Большой железный засов, уходящий в кладку, наполовину проржавел. Странно, похоже он запирал дверь от тех, кто находится за нею, не выпуская наружу.
— Мастер Кайрат, ну-ка посмотри, — подозвал я целителя, зажмурившего глаза, чтоб привыкнуть к полумраку, — что-то здесь всё не так, как должно быть.
— Хм, действительно, не соответствует. — пробурчал лекарь и принялся осматриваться. Он успел пройти вдоль стены по периметру, пока остальные бойцы спускались вниз. — Княже, ударь по двери заклинанием, проверить надо.
«Копьё тьмы» ударило в пересечение медных полос, разнося полусгнившую дверь в труху. С грохотом упал на каменный пол проржавевший засов, а из открывшегося прохода нам в лицо пахнуло тленом.
— Хм, всё равно не так, как описывалось, — задумчиво произнес целитель. — словно мы другой данж обнаружили.
И действительно, стоило выбить дверь, и наведенная иллюзия, которую даже мой «Щит ярости» не смог развеять, исчезла. Покрытая серым мхом кладка стен превратилась в сплошной каменный монолит. Из открывшегося прохода, помимо вони, исходило зеленоватое свечение. Обычное явление в подобных подземельях — светящаяся растительность, произрастающая на стенах и потолке.
— Мы с князем идём первыми, Зуи замыкает. — отдал приказ Трогард и поравнялся со мной. Я первым нырнул в туннель, довольно быстро уходящий вниз. Под сапогами зашуршала древесная труха, поднявшаяся пылью.
Пару саженей удалось пройти спокойно, а затем, прямо из стены на меня бросился «Призрачный шум» семьдесят пятого уровня. «Покров могущества» он миновал легко, а вот «Щит ярости» приподнёс нападавшему неприятный сюрприз. Завизжав, словно ему было чем, дух завертелся на месте, быстро истаивая в воздухе. К тому же по какой-то причине он не мог отодвинуться от меня, из-за чего и погиб.
— Трогард, назад, прикрывай Мастеров. Ярослав, встань замыкающим! — тут же среагировал я и пояснил для всех, — духи игнорируют магию, но боятся умения Аракс.
Продвижение по узкому, двоим воинам в броне с трудом разойтись, коридоре, прерывалось частыми остановками. Появлявшиеся из стен через каждую сажень духи гибли один за другим, сгорая от моего классового умения. В таком прохождении подземелья был один серьёзный минус — очки опыта получал только я один.
Всё изменилось, когда духов появилось сразу двое. И если ближайший тут же набросился на меня, второй нацелился на Трогарда, прикрывающего Саяна и Кайрата. Стрела, пущенная Ираиелем, не причинила урона бестелесной твари. Дух легко просочился сквозь щит воеводы и с завыванием вцепился в руку воина. Трогард глухо, сквозь зубы зарычал, не двигаясь с места.
Расправившись со своим противником, я тут же подскочил к уже замолкшему ближнику и накрыл вторую тварь «Щитом ярости». Дух привычно взвыл, отпустив предплечье воеводы и, крутанувшись пару раз на месте, привычно развеялся в воздухе.
— Как ты? — спросил я Трогарда, осматривая его руку. Под доспехами ничего не было видно.
— Жжётся, — ответил воин, сжимая и разжимая кисть, — словно ошпарил горячим отваром.
— Ну-ка! — Мастер Кайрат скастовал среднее исцеление на пострадавшую руку. Затем, поморщившись, полез в свою сумку и достал оттуда фиал с желтоватой жидкостью. — На, выпей. Один небольшой глоток. Княже, эти духи умеют накладывать не только проклятье, но и отравлять кровь.
Ещё трижды мы столкнулись с парой противников, прежде чем добрались до первой залы. Воевода к тому времени опустошил флакон противоядия и его пришлось сменить на Зуи. Всё мы не понаслышке знали, как опасно злоупотреблять алхимией.
— Что там, брат? — спросил подгорный король, пока я осматривал большое квадратное помещение, на противоположной стене которого располагалась дверь с уже знакомыми следами тлена. По всему залу из пола торчало пару десятков каменных столбов в пару саженей каждый, оставался лишь узкий проход через центр. Только идти по нему — чувство опасности просто взвыло, стоило мне лишь пожелать это сделать.
— Ждите. — коротко ответил я и шагнул в зал. Тут же что-то заскрежетало, пол под ногами вздрогнул, а перед моим лицом возникла каменная преграда. Пол вздрогнул, словно на него рухнуло что-то тяжёлое.
— Руслан, он сверху рухнул. — сообщил Мастер Саян, видя, как я разглядываю основание столба, — таким если придавит, мокрого места не останется.
Подняв взгляд к потолку, я не увидел ничего, кроме выщербленного потолка явно естественного происхождения. Растущий на нём светящийся мох хорошо освещал всю залу. Я попытался коснуться появившейся передо мной преграды, но моя рука легко прошла сквозь столб.
