Следующие двадцать минут я постепенно изматывал своих жертв, чтобы появиться в последний момент и лично лишить их жизни. Этому способствовали копье яда тысячи оснований и Боевая эгида. Отравить, ослабить, лишить сил и потом убить – таков был мой план.
– Где ты ублюдок! Трус! Мелкое ничтожество! Предстань передо мной, чтобы я мог тебя обезглавить.
Получив серьезную рану, кричал один из краснокожих гигантов. Рассеяв воплощение огромной змеи с капюшоном как у кобры, я появился прямо из образовавшегося тумана с копьем наперевес.
– Ты не меня звал? – Хищно оскалился я.
Не успел демон поднять свои топоры для защиты, а мое оружие уже трижды пронзило его акупунктурные точки. Мне даже не пришлось наносить последние четыре удара для формирования полного комбо Боевой эгиды. Истерзанный монстрами гигант не выдержал такого натиска и громко захрипев, упал на землю.
Рядом раздался отвратительный звук хруста костей. Посмотрев в том направлении, я увидел как монстр, похожий на льва, вцепился в ногу другого демона. Активировав Дверь измерений, я появился рядом с ним и ударом в голову прервал его мучения.
Ругательства краснокожих гигантов, перемешанные с криками боли еще какое-то время раздавались из тумана. Что было самым примечательным, как демоны ни старались, найти друг друга в этом тумане они не могли. Ведь одной из его функций являлась блокировка чувств жертвы. Она могла ходить кругами в пяти метрах от своего товарища по группе, и абсолютно его не видеть.
Когда последний демон пал, я деактивировал интегральный массив и быстро спрятал пластину артефакта обратно в свой Дяньтянь. Мое духовное восприятие пробежалось по окрестностям в поисках других опасностей, но так ничего и не обнаружило. Облегченно выдохнув, я материализовал из микромира жемчужины очередной духовный фрукт и начал его усиленно поглощать.
«Такими темпами я сам их все съем»
«Использовать их вместо расходников – неплохая идея. Они все же дешевле пилюль, да и добывать их легче» – отозвался на мои мысли наставник.
«Я тоже об этом подумал»
Покончив с фруктом, я быстренько взялся за мародерку. Оружие, и пространственные кольца всех убитых демонов быстро перекочевали в микромир Небесной жемчужины. Что же касалось их экипировки, после затяжного боя с воплощениями монстров она сильно пострадала. Так что много за нее выручить бы уже не получилось. Вместо того чтобы возиться с ней, я предпочел накинуть Маскировку и как можно скорее уйти из этой рощи.
На ходу активировав нейроинтерфейс мультипаспорта, я развернул приложение с таймером обратного отсчета времени. Он показывал, что до принудительной телепортации у меня оставался еще один час двадцать минут. За это время вполне можно было бы исследовать новую рощицу. Если мне, конечно, повезет ее найти.
И действительно, примерно через сорок минут усиленных поисков я, правда, наткнулся на еще одну рощу с лиственными деревьями. Привел меня к ней странного вида монстр, которого я собирался убить. Он выглядел как метровый саблезубый кролик с одним рогом на голове. Мастера подземелий так и называли этих монстров – рогатые кролики. Ходил слух, что их мясо было довольно ценным, а из рогов делали атакующие артефакты, так как они являлись очень хорошими проводниками маны.
Ценились эти монстры еще и из-за того что их было чрезвычайно трудно поймать. Они никогда не нападали на мастеров и вели себя на равнине очень осторожно, охотясь на различных еще более мелких созданий.
Ощутив мое присутствие даже под Маскировкой, этот монстр тут же бросился наутек. Перед тем как за ним погнаться, я проверил округу духовным восприятием и только потом активировал Дверь измерений. Все же мне не хотелось под конец рейда наткнуться на очередную группу разбойников.
Передвигалась эта тварь невероятно быстро. Мне пришлось совершить аж семь прыжков, чтобы добраться до рогатого кролика. И нагнал я его уже у самой границы рощи. Видимо там у него где-то была нора. И если он доберется до нее раньше меня, погоню можно было заканчивать. Ведь, как и их более мелкие собратья с Земли, эти кролики создавали под землей довольно длинную сеть тоннелей с несколькими выходами на поверхность.
Появившись в непосредственной близости от монстра, я быстро запустил Приказ стихии (воздух). Ветряной клинок выстрелил в землю прямо перед кроликом, заставив его изменить траекторию движения. Для совершения этого маневра ему пришлось резко сбросить скорость, благодаря чему я его и догнал.
Изменить форму Небесной кисти за столь короткий промежуток времени я не успевал, так что пришлось уничтожать монстра демоническим клинком. Меч влегкую справился со своей задачей, даже не пришлось укреплять его магией. Одним рубящим движением я снес кролику голову, тем самым не повредив его шкуру. Она, насколько я знал, ценилась модницами Башни миров. Портные использовали шкуры этих монстров для создания обычной одежды.
Отправив тело убитого кролика в микромир Небесной жемчужины, я направился вглубь рощи лиственных деревьев. Так как до принудительной телепортации оставалось совсем немного времени, я решил посвятить его исследованию этого места. Пропускать ее сидя в микромире жемчужины смысла не было, ведь у меня на руках находился урожай духовных фруктов.
Замораживать их как мясо монстра было нельзя, так как они теряли тогда свои восстанавливающие свойства. Для хранения таких фруктов владельцы таверн использовали специальные артефакты в виде коробок с дополнительным пространством внутри. Магический массив создавал там специальные климатические условия, а так же напитывал их духовной энергией.
Понятное дело, что я не мог обеспечить такие условия. А каждый день простоя обесценивал эти фрукты на одну условную единицу энергии по святой шкале.
Эта роща оказалась довольно нестандартной прямоугольной формы. Мое духовное восприятие даже могло охватить все ее пространство по горизонтали. К моему сожалению, новых деревьев с духовными фруктами я в ней так и не обнаружил.
Вскоре, приблизившись противоположному концу рощи, я начал чувствовать какой-то дискомфорт в области спины. Прислушавшись к своему телу, я быстро понял, что этот дискомфорт мне доставляет источник сущности дракона, запечатанный в татуировке.
Поэкспериментировав немного с этим открытием, я понял, что сущность дракона начинала проявлять свою активность по мере приближения к определенному месту. Но отчего-то мое духовное восприятие не ощущало ничего необычного в том направлении, куда вела меня татуировка.
Еще больше заинтересовавшись этим феноменом, я поспешил разведать обстановку. Через пару минут мне удалось выйти на небольшую полянку, полностью заросшую длинной остроконечной травой. В некоторых местах она доходила мне до пояса.
После пересечения поляны я приблизился к большому ветвистому дереву, корни которого выступали из земли на добрый десяток метров вверх. Они как бы закручивались в спираль, образовывая его ствол. Это дерево мне сразу показалось немного странным. Я ощущал в нем некую силу, основанную на Ян-энергии. Будто бы оно черпало эту энергию из какого-то источника под землей и благодаря ей поддерживало свою жизнь. Даже листья этого дерева по краям имели оранжевый оттенок.
Эту странность я заметил только из-за реакции своей татуировки. На самом деле, если бы не она, пройди я через это место хоть десяток раз, без сосредоточения конкретно на этом дереве всей мощи своего духовного восприятия, вряд ли бы мне удалось обнаружить эту аномалию. Слишком уж хорошо это дерево научилось маскировать свою истинную сущность.
Раз вся загадка крылась в каком-то таинственном источнике, я решил его найти и начал обследовать для этого корни дерева. Порой мне приходилось даже прорубаться через них при помощи меча берсерка. Корневая система в этом месте создала своеобразный лабиринт из переплетающихся и растущих во все стороны отростков.
Другой мастер подземелий ни за что не стал бы копаться в них. Здесь было слишком сыро и грязно. Но в итоге, мое упорство все же оказалось вознаграждено. Сильно испачкавшись, мне все же удалось достичь центра этого лабиринта. Там я обнаружил отверстие в земле. Нечто вроде норы или пещеры.
