Следующий мыслеобраз был весьма прост - химера предназначалась для поселения. Не то, чтобы я реально пытался бы тащить ее тушу назад, но волкам об этом знать не обязательно. Так что ультиматум звучал как "присоединяйтесь - и сможете поесть". От такого вожак лишь глухо зарычал и еще несколько волков стали обходить меня с флангов.
Одновременно с этим, я передел простой посыл намечающемуся лидеру "отколовшихся". Что я его поддержу в случае чего. А еще, я наложил на него несколько баффов. Он сразу понял, что я от него хотел. И посмотрев несколько секунд мне в глаза, волк все же решил бросить вызов своему вожаку.
Глава 18
Путь назад выдался куда быстрей. Правда, пришлось повозиться с тем, чтобы дотащить тушу химеры назад - для этого я сделал простые собачьи упряжки из веревки. Вес химеры не стал проблемой - во-первых, оставшиеся члены стаи ее основательно подъели. Ну а оставшуюся часть я погрузил на самодельные лыжи из большого куска льда - магия это очень мощный инструмент в руках знающего физику существа.
Отдельно я помогал развитию Крагга - так я назвал нового вожака стаи. Особый упор делал на его интеллект. Даже попробовал провернуть ту же фишку, которая помогла эволюционировать мне, но... нет, этот снежный волк определенно стал больше и умнее. Но все же это не полноценная эволюция. Просто чуть более развитая особь. Но... в принципе, этого точно будет достаточно.
Зато теперь стало куда легче контактировать с ним с помощью телепатии. А главное - куда легче объяснить суть сотрудничества. Конечно, Крагг поначалу часто фыркал, когда я передавал ему мыслеобразы совместной охоты с людьми. Но... потом я решил сделать все проще - приготовил мясо на огне и дал ему попробовать.
Оказалось, что сырое мясо - это круто и брутально, но жаренное все же намного вкуснее. После того, как остальные из стаи попробовали новое лакомство, их позиция насчет союза с людьми начало меняться в куда более позитивную сторону. Раньше они по большей части шли за мной, так как у меня была огромная туша, на которой стая могла пировать неделю. Теперь же волки стали куда более заинтересованы в том, что еще могут предложить люди.
За суточный переход от поселения я встретил охотников. Каких-то молодых - видел их лишь пару раз. Потом их учуяли волки и мне пришлось даже резко рыкнуть, чтобы они даже не думали становиться в охотничью формацию. Все же, несмотря на все предупреждения, они все еще оставались дикими животными. А люди для них были пускай и очень опасной, но пищей.
А уж смотреть, как изменились лица молодых парней, когда они внезапно оказались в окружении волков - я бы посмеялся, да только смех зверолюда скорее звучит угрожающе. В любом случае, эти люди были мне нужны - как минимум, чтобы быстрее найти Харрида и договориться с ним о кое-каких нюансах.
***
Наконец-то наступил тот самый миг. Сейчас я был абсолютно спокоен - ни малейшей нервозности. К тому же - мне и правда понравилась традиция северян. Было в ней что-то эдакое... дикое. Это напоминало традиции зверолюдов, просто обличенные в более культурную форму.
Подойдя к двери, я начал в нее колотить. Сначала легонько, а потом все наращивая силу ударов. Последние несколько раз я ударил ногой так, что бедная деревяшка едва не слетела с петель. Отойдя назад, я взял голову монстра за шерсть и раскрутив, метнул ее в дверь.
- Да кто там ломится?! - послышался недовольный возглас Фрейи, - Клянусь Троицей, если это по какому-то пустяку, я вам всем...
Я так и не узнал, чтобы она сделала незваным гостям, ведь открыв дверь, воительница замерла в удивлении. С порога на нее глядела отрубленная голова чудовища, а чуть дальше был я - сейчас стоящий на одном колене и глядящий прямо ей в глаза. Позади же полукругом разместились охотники, а слегка в стороне был Крагг. Впрочем, заметить снежного волка в снегу было задачей не из легких.
- Фрейя, - с легким рыком произнес я, - Выходи за меня.
- А? - она удивленно посмотрела на открывшуюся ей картину, - Ч-что?!
Со стороны охотников послышались смешки. Вид растерянной Фрейи, что по праву считалась здесь лучшим бойцом, и правда был весьма забавный. Даже меня он улыбнул - хорошо хоть на зверолюдском лице эмоции проявляются не так ярко.
- Стань моей, - вновь прорычал я, уже слегка громче, - По древним традициям, я приношу тебе трофей и прошу взамен твое сердце.
- Я... я не... да что тут вообще происходит?!
- Да ты все прекрасно понимаешь, Фрейя, - весело крикнул сзади Харрид, - И только попробуй отказать - зря, что ли, мы выбирали кого бы из Легендарной Семерки можно убить для такого случая?
- Так... так это ты все подстроил?
- Твой ответ, - я рыкнул, переключая ее внимание на себя.
- Я... не зн... - она совсем растерялась и ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя, - Пожалуйста, зайди внутрь.
Под одобрительные крики охотников, я поднялся с колена и пошел в дом. Волк же лишь фыркнул - для него такие ритуалы выглядели слишком карикатурными. Хотя все же со стороны Крагга я ощущал небольшой интерес. В конце концов, не зря же я форсировал его эволюцию - он стал куда умней. А ум очень сильно коррелирует с тем, насколько сильно ты интересуешься окружающим миром.
Войдя внутрь, я сразу же уловил запах эльфийки. Это хорошо, что она тут. Надеюсь, со своей стороны она тоже сделала все необходимое. Даже удивительно, насколько спокойно Силь приняла новость о том, что я собираюсь жениться на местной воительнице. Точнее, я ощутил за ней легкий укол недовольства, но не более того. Главное обещание, которое взяла с меня эльфийка - что я не брошу ее. Остальное ей было не важно.
- Ты... зачем? - слегка недовольно спросила Фрейя, когда мы оказались на кухне, - Я же говорила, что...
- Я хочу тебя, - прервал я ее, - Не только сейчас и не только в постели. Я должен забрать тебя отсюда.
- Это исключено! Я должна защищать это место. Кто будет это делать, если не я?
- Снежные волки, - спокойно ответил я, глядя в ее глаза, - Я... договорился с ними. Их нельзя полноценно приручить, но с ними очень легко договориться. Пища и теплое место для сна в обмен на помощь в охоте и совместную защиту поселения.
- Ну да, снежные волки... Какие ко всем демонам снежные волки?! - едва не закричала Фрейя, - Они же одни из опаснейших существ севера и ты привел их сюда просто так?
- Фрейя, ну не надо так кричать, - появившаяся позади нее Силь подмигнула мне и положила руки на плечи воительницы, - Расслабься. Все же хорошо.
- И ты туда же? Что с вами двумя не так?!
- Ты привыкнешь, - хмыкнула эльфийка, прижавшись к моей руке, - Гроан... немного необычный. Но с ним всегда ОЧЕНЬ интересно.
- Я уже договорился с Харридом, - я проигнорировал фразу Силь, - Волки... их будет нужно слегка обучить, но они станут отличными защитниками для поселения и помощниками на охоте.
- Но... а если тролли придут... а если...
- Они справятся, - твердо сказал я, - Ты здесь им не нужна.
- В каком смысле? - удивилась Фрейя, - На что ты намекаешь?
- Ты можешь сделать гораздо больше, чем просто защищать маленькое северное поселение. Тем более - когда в последний раз тут была такая опасность, от которой они бы не смогли отбиться сами?
- Мне... мне нужно немного подумать, - сказала воительница, - Одной... пожалуйста...
Я чувствовал, что мои слова заставили ее сильно задуматься. Силь выразительно посмотрела на меня и я ощутил, что она от меня хочет. Да, метка - это оказался на редкость удобный инструмент. И, видимо, Силь слегка продвинулась в ее использовании.
Сейчас она захотела, чтобы я и правда ненадолго покинул их. Она же останется и продолжит убеждать Фрейю - по крайней мере, я так понял переданные ею эмоции.
***
Впрочем, не так уж долго Фрейя размышляла. Я заметил, что Силь с ней на удивление хорошо ладит - выглядело так, будто у них очень уж дружеские отношения. И если со стороны эльфийки это еще было ожидаемо - слишком уж легкий у нее характер, то со стороны Фрейи это было очень даже удивительно.
