Исход боя был предрешён…
И вдруг я понял, что ошибся в последнем.
Неожиданно всю округу потряс мощный взрыв. Нас разбросало в стороны, дезориентировав и выведя на некоторое время из строя. Тряся звенящей головой, полуслепой и оглохший, я сел на земле, шокированно оглядываясь по сторонам.
— Что за сука?! Какого… — простонал вяло ворочавшийся рядом Регул.
— Какая–то падла бомбу заложила… — хрипло отозвался я в ответ. — Похоже, пластид.
Кое–как встав на ноги, я огляделся вокруг. Зрелище было кошмарным — бункер дымился. Практически все бойцы лежали без движения — раненные и дезориентированные. Нас троих тоже неслабо посекло — заметив шатающуюся в дыму фигуру Эмили, я скривился и злобно выругался. Её задело, мягко говоря, неслабо — лицо залито кровью, подволакивает ногу… хотя меня с Регулом помяло ненамного меньше.
— Сука… — прорычал я. — Сука! Как так–то на хрен?! Немезида!
«ЗДЕСЬ» — отозвался закопчённый экз.
— Проверь… бойцов проверь! Регул! Сука! Очнись! Подъём…
«ВЕЛЕС, СРОЧНО! АКТИВИРОВАНО ЕЩЁ ТРИ БОМБЫ, СРАБОТАЮТ С ИНТЕРВАЛОМ В ДЕВЯНОСТО СЕКУНД КАЖДАЯ! ДО ВЗРЫВА СЛЕДУЮЩЕЙ ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕМЬ СЕКУНД!
— Выноси бойцов! — взревел я. — Регул! Эмили! Очухивайтесь, твою мать! А, мать твою… — рванувшись вперёд, я схватил Регула за пояс и бросил его подальше. Эмили, рыча почище зомби, принялась делать то же самое с бойцами — она явно меня не расслышала, но увидела, что я делаю. Отшвырнув бойцов от бункера в небольшую яму, мы бросились туда сами…
Взрыв!
Ударная волна настигла бегущий за нами экз и бросила прямо на нас, отчего мы все покатились по земле… Всё провалилось в вязкую темноту…
Очнулся я, лёжа на спине на притоптанной траве. Мутным взглядом посмотрев в небо, я повернулся на бок, сплюнул кровавую слюну и попытался оглядеться. Обзор тут же заслонила склонившаяся надо мной громада экзоскелета с пустым забралом.
«ЖИВ?»
— Не уверен… — просипел я. — Не уверен… Немезида… каковы наши потери?
«В ЖИВЫХ ОСТАЛИСЬ РЕГУЛ, ЭМИЛИ, РАСК И ДВА БОЙЦА. ОДИН ТЯЖЕЛО РАНЕН, ШАНСЫ ВЫЖИТЬ — ОДИН К ОДНОМУ. РАСК БЕЗ СОЗНАНИЯ, У ТЕБЯ И ЭМИЛИ КОНТУЗИЯ. РЕГУЛ — ОТНОСИТЕЛЬНО В НОРМЕ. ОБЩАЯ ОЦЕНКА: ТРЕБУЕТСЯ ВОССТАНОВЛЕНИЕ.»
— Сука…
«СОВЕРШЕННО ВЕРНО.»
— Бункер…
«ПОКА НЕ ВСКРЫТ.»
— Займись.
«ПРИНЯТО».
Экзоскелет утопал прочь. Шипя от ломоты во всём теле, я поднялся на ноги. Бойцы Раска — те, что остались живы — лежали рядком рядом со своим командиром. Чуть в сторонке сидели Эмили с Регулом, выпивая что–то алкогольное и тихо переговариваясь.
— Как наши хреновые дела? — поинтересовался я, подсев рядом.
— Сам же и ответил на свой вопрос — хреновые, — ответила, глянув на меня, Эмили. — По периметру бункера были заложены заряды С-4… какая–то падла, видимо, успела их запустить, когда поняла, что всё. Половину отряда в минус… чёрт. Хотя трофеев осталось ну прямо много.
— Про трофеи — потом, — отмахнулся я. — Бункер… вот что интересно. И знаете ещё что? Агент говорил о САПТ и дронах. Придя сюда, мы нашли вооружённый отряд, но никаких дронов и САПТ здесь не было. Вообще. Немезида из тоже не обнаружила. Что за хрень? Я рассчитывал, что толпа зомби их выманит. Не случилось…
— Я тоже думал, — почесал затылок Регул. — Но как–то спустил на тормозах…
Мы мрачно посмотрели друг на друга. Лишних слов было не нужно. Напрашивался один вариант: техноюниты Артемиды смылись, как–то прознав про наше продвижение. Почему — неясно — фактически, они могли хотя бы попытаться нас размолотить. Но не попытались — от чего стало ещё непонятнее.
— Ладно, — вздохнул я, вытаскивая из подсумка флягу со спиртом. — Со всеми загадками — позже. А сейчас всему отряду приготовиться к дальнейшему продвижению. Всю технику противника изучить, собрать всё, что нам может пригодиться. А я… Немезида.
«ДА, СЛЫШУ» — отозвался экз, сосредоточенно чем–то занимающийся у бункера.
— Связи с бы бункером нет?
«БЕЛЫЙ ШУМ. ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ЭТОГО — ВСЁ ТИХО».
Я вздохнул, сделал неслабый глоток из фляги и поднялся на ноги. Критически посмотрев на себя — как бомж, весь в рванине, кровоподтёках, прямо красавец — я подошёл и принялся внимательно осматривать бункер и всё вокруг него. После некоторого времени поисков я наткнулся на странность.
— Немезида… взгляни.
Экз подошёл. Мы молча рассматривали что–то, очень смахивающее на свежую… сусличью нору. Только вот суслики — зверьки довольно пугливые и уж точно не стали бы рыть там, где есть такое скопление шумящих, лязгающих и воняющих всяким субъектов…
— Дай скан. Регул! — крикнул я. — Планшет принеси!
Мне принесли требуемое. Немезида быстро завершила сканирование и вывела картинку на планшет. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — дело дрянь. Лаз вёл прямо под дно бункера, в котором обнаружился круглый лючок, ведущий прямо внутрь.
— Туда что–то пролезло.
«МИКРОДРОН, СКОРЕЕ ВСЕГО» — согласилась Немезида. — «ИЗВЕСТНАЯ ПОДЛЯНКА.»
— Сможем подкопаться?
«КОНЕЧНО.»
— Отлично…
Я дал бойцам ещё час отдыха. После этого закипела работа: нужен был подкоп к этому лазу. Вариантов не было: снаружи бункер был просто непрошибаем. Так что небольшая дырка — уже что–то.
Добрались быстро. Это действительно был люк — достаточный, чтобы запустить в него следящее устройство Пошарив в снаряжении, я нашёл несколько «крыс», одну из которых запустил в лаз. Результат был неприятен. Глядя на появившуюся на экране планшета картинку, Эмили мрачно изрекла:
— Дерьмо…
Иначе это было не назвать никак. Агент был мёртв. Рядом с ним валялись обломки неизвестного устройства, которое при ближайшем рассмотрении («крыса» вынесла их наружу) оказалось разбитым системным микродроном, в принадлежности которого не сомневался никто. Артемида.
Бункер необходимо было вскрыть. Гибель Агента сильно осложнила задачу — задраил он всё что можно, в бункер было ни проникнуть, ни послать сигнал. Но задача была всё же решаемой — с помощью «крысы» Немезида взломала терминал, отдала необходимые команды и незаметная ранее дверь наконец открылась.
— Как у гномов: не знаешь, не найдёшь, — буркнул я, входя внутрь.
Внутри не было практически ничего. Кроме, пожалуй, внушительных размеров терминала, привинченного к полу точно в середине и вмонтированных сейфов в его нижней части. Ну и труп ещё. Присмотревшись к телу, я увидел два крошечных следа ранений на его голове — один выстрел чиркнул по касательной, лишь разорвав шкуру на голове, другой же попал точно в центр лба. Крови не было: пуля моментально прижгла рану. Интересно. Как будто её предварительно накалили, чтобы выстрелить. Да и ранение как будто не пулевое, скорее напоминающее… будто гвоздём ткнули.
— Нужно осмотреть потом, — буркнул я, указывая на труп. Меня поняли: Регул подхватил тело и понёс на выход. Я же, взглянув на экз, подошёл к терминалу и принялся методично просматривать интерфейс. Так… Через короткое время я наткнулся на нечто любопытное.
«Проект BiB, директивы».
Открываем…
«BiB: фаза Ex, поставки из макроузла XVI для микроузла XVI–IX»
«Развёртка микроузла: успешно».
«Активация микроузла: успешно».
«Запуск основных локальных протоколов BiB: успешно».
«Несанкционированное вмешательство! Вызов помощи».
— Немезида…
«ВИЖУ. BIB — ЗНАКОМАЯ АББРЕВИАТУРА. ЕСЛИ НЕ ОШИБАЮСЬ, БЫЛ ПРОЕКТ ДЛЯ УСТАНОВКИ ВСЕМИРНОЙ СЕТИ ТЕХНОБАЗ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ КОНТРОЛЯ ЗА ПОЯВЛЕНИЕМ УГРОЗ. ВИДИМО, АРТЕМИДА ПРИВЕЛА ЕЁ В ДЕЙСТВИЕ.»
— Что значит аббревиатура?
«НАЗВАНИЕ КОДОВОЕ. BIG BROTHER.»
— В юморе корпорации не откажешь, — фыркнул я. — «Большой Брат»… надо же… Так. Ладно…
Замолчав, я принялся копаться дальше. Постепенно, проводя мозговой штурм на пару с Немезидой, удалось узнать многое — точные координаты ещё нескольких «метастазов», а так же направление, в котором можно искать «опухоль» — так я обозвал означенный в данных макроузел. Скачав в процессе всё, что было можно — потом посмотрю по возможности — и отвинтив так и не открывшиеся сейфы, как я понял, с загадочными «поставками» из опухоли, предварительно проверив их на «жучков», я вывалился наружу, потребовал по–быстрому собрать трофеи и уносить ноги. Регул, Эмили, очухавшийся Раск занялись трофеями, я же с Немезидой осмотрел уцелевшую технику и «Дефендеры». Хорошей новостью было то, что все четыре экза были годны для эксплуатации, если немного приложить руки. Но не сейчас — сейчас надо было убираться. Прихватив всё что можно, в том числе и технику — пару автомобилей и бронемашину. Раск, я и Регул вели транспорты, а Эмили на пару с облюбовавшей «Дефа» Немезидой занимались ремонтом экзов прямо на ходу, не забывая при этом как следует вертеть черепушкой. Уцелевший дрон тоже вернулся в небо.
