бы так же, и не мне его судить. По меркам моей морали, этот молодой мужчина был в своём праве. Дотрагиваюсь до Цехового Знака, тот холоден и равнодушен. Свитку Шерифа, что на нём выгравирован волей божественного артефакта, нет до всей этой истории никакого дела…
Удаляясь по протоптанной тропе от лесного хутора, всё ждал, что молодой мститель меня догонит. Но нет, он так и остался на поляне между домами, просто недоумённо смотря мне вслед. Даже не крикнул ничего. Впрочем, если бы он меня позвал, я бы всё равно не ответил. Не потому, что мне нечего было ему сказать. Как раз наоборот. Не знаю почему, но эта, в принципе, довольно стандартная история меня сильно задела. Слушая короткий, полный боли рассказ незнакомца, я словно прожил его. Это было странно. Будто поймал волну, вошёл в резонанс с этим парнем.
Судить его? Нет. Только не я. Те, кто выставляет детей, и не важно, близкая это родня или нет, в качестве приманки для диких зверей, а, возможно, и обитающих в местных лесах монстров, сами звери. Звери в облике людей. Рано поседевший незнакомец сделал то, что считал должным. Да, на Земле его бы осудили по всей строгости, и, в зависимости от страны, могли приговорить к высшей мере. Всё же он убил пятерых. Но мы не на Земле, да и я не судья, следующий букве закона, хотя должность Шерифа Книги и даёт мне определённые права в этой области.
Иду по тропе, оставляя обезлюдевший хутор позади, и меня потряхивает. Не от остаточного адреналина, хотя он, конечно, тоже есть, а от чего-то другого. В этом незнакомце я словно увидел своё отражение. Отражение не себя нынешнего, а того, кем стал в Прошлом Цикле.
Молодой мститель добился своего. Отомстил. Только вот его взгляд… В нём я не увидел облегчения или радости. Совсем не разглядел. Только боль и опустошение, завязанные на чувство внутренней правоты. Многие годы он шёл к своей цели. И… Дошёл. Убил тех, кто его изводил и довёл его сестру до самоубийства. Но его взгляд говорил лучше любых слов. Наверное, он был бы даже рад, если бы я его убил. Потому как теперь, после того, что он сделал, та его жизнь, которой он себя посвятил, закончилась. И сможет ли он найти для себя новый смысл? То, из-за чего надо жить? Думаю, он пока и сам не знает ответа на этот вопрос. По тем ранам, что я у него заметил, мужчина выдержал очень серьёзный бой, скорее всего, упомянутый им дядя тоже стоял на Булате, и не принял свою смерть без сражения. Седеющий мститель, скорее всего, шёл сюда, не предполагая вернуться. Он шёл на смерть, готовый обменять свою жизнь ради мщения и не думал о будущем.
Это так напомнило мне “прошлого себя”. “Я” тогда ведь тоже выходил к финалу мщения квестерам, думая, что погибну при исполнении своей “миссии”. По сути, тот ритуал, в результате которого “я” уничтожил квестера, приносил “меня” в жертву. Обменивая “мою” жизнь на жизнь квестера. И выжил “я” только из-за вмешательства Осколка Антареса, который смилостивился надо “мной” и оставил в живых. Если бы не глобальная война с демонами, которой “я” тогда отдался весь без остатка, не знаю, смог бы жить дальше с тем грузом, который взвалил на свои плечи. Со всеми теми смертями на душе, виновником которых стал, когда искал путь уничтожения квестера.
“Месть как воздаяние” вспомнил я слова Ауна. По-прежнему согласен с мальчишкой в этом вопросе, но сейчас, после этой случайной встречи, всё отчётливее понимаю, что месть — это путь разрушения, в первую очередь убивающий душу самого мстителя. И пример “прошлого меня” — отличная к этому иллюстрация. Ещё в самом начале, когда получил “память будущего” в небоскрёбе с Адской Гончей, я почувствовал… Это не описать словами, но я сразу это понял. Осознал каким-то глубинным чутьём то, что “прошлый я”, добившись своего, совершив, по сути, невозможное и всё же убив квестера, сломался. Когда не погиб по результатам ритуала, когда “меня” спас Отголосок Света, когда почувствовал весь тот груз загубленных душ на своём пути к цели, “прошлый я” не выдержал веса содеянного. Сломался. И сейчас это понимаю отчётливо. Ведь «тогда», поднявшись наверх из Перевёрнутой Башни Антареса и выходя на последнюю битву, я искал смерти и был рад, что она пришла.
Смотрю на свои слегка подрагивающие пальцы и не могу остановить дрожь. Будто заглянул в кривое зеркало своей души и увидел в нём правду. Правду о себе. О том, каким я могу стать, если, как и в прошлый раз, ради эффективности откажусь от человечности в своей душе. Молодой мститель не мог и подумать, что я понимаю его, наверно, лучше его самого. Потому и не смог его судить, что это был бы суд над самим собой, разумеется, не впрямую, а в некоем метафорическом смысле.
Снова прикасаюсь к Знаку Цеха, тот по-прежнему холоден и равнодушен. Интересно, как бы Символ Книги повёл себя в иных условиях. Если бы незнакомец, что называется, подпадал под мою “юрисдикцию”. То есть был бы одним из сортудо и состоял в Цехе Проходчиков? Почему-то мне не хочется знать ответа на этот вопрос.
Как только тропа вильнула, и хутор скрылся из вида, чтобы успокоиться, я нагрузил себя сразу четырьмя Аурами, не оставляя в разуме свободного места для мыслей. Подобная, на данный момент, предельная концентрация быстро успокоила дрожь в пальцах. Так что благодаря этому нехитрому приёму, когда, примерно через полчаса, вышел на относительно широкий тракт, уже чувствовал себя вполне нормально.
Сориентировавшись по сторонам света, свернул на запад и перешёл на бег. Благодаря некоторому переосмыслению планов, после того, как забрал Безмерную Гордыню из той задницы, в которой меч находился, спешить в Дейтран мне не было никакого резона. Поэтому бежал легко, расслабленно, попутно занимаясь ставшими уже такими привычными тренировками. В этот раз практиковал Иллюзии и Тени, пытаясь скомбинировать одно с другим. Уверен, “Плащ Теней” с добавлением магии Иллюзии будет способен скрывать меня в полутьме от чужих взглядов куда лучше “базового” умения. К тому же, эта тренировка не требовала полной сосредоточенности, что позволяло размышлять.
Мои мысли снова вернулись к недавней встрече. Только уже в другом ключе. В тот момент я действовал больше на интуиции, чем на точном расчёте. Да, это принесло результат, но всё могло пойти совсем по иному
