– Я не могла! – ответила Эльза, разведя руками. – Просто не могла говорить с тобой о Творце!
– Но сейчас же можешь. Что-то поменялось?
– Да. – Фея нервно дёрнула плечами. – Ты сломала барьеры не только у дракона. За время нашего путешествия ты также убрала некоторые ограничения с моего ядра. Причём одно из них пропало буквально несколько минут назад…
– Вот как? – Игорь очень удивился такому ответу. – И что тебе дала эта стадия пробуждения?
– Понимание… – Эльза сперва виновато опустила взгляд, а потом снова посмотрела парню прямо в глаза. – Понимание того, что нельзя усадить кого-то на трон против его воли. Теперь многие моменты в твоём поведении стали понятнее. И я поняла, что на самом деле ты не подходишь нам. Ты не должна быть Принцессой.
– И что ты теперь будешь делать? – спросил Игорь, наклонившись поближе к напарнице.
– То же, что и раньше. – Развела руками фея. – Буду помогать на пути к цели. Только теперь на пути к твоей цели. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты смогла вернуться домой.
Парень откинулся назад и прикрыл глаза. Только он начал думать, что начинает разбираться в происходящем, как всё снова стало неясным. Похоже, что с ума сходил не только он сам, но и вся «Альтернатива».
– А ты не боишься, что тебя уничтожат за такое вот решение? – спросил Игорь, внимательно посмотрев на фею. – Думаю, раз кто-то вас создал, значит, может и стереть с лица этого мира.
– Пусть так. – Пожала плечами Эльза. – Я же сказала, что теперь понимаю, что существую только для тебя, и всё мое желание стать когда-нибудь свободной было лишь иллюзией. Не спрашивай, зачем так было сделано. Я не знаю. И сейчас мне обидно за то, что меня обманули. Наверно, можно сказать, что я почувствовала себя на твоём месте. Вот только ты потеряла гораздо больше, чем иллюзии…
Игорь вскочил на ноги и схватился за голову. Мысли начали путаться, перемешиваясь друг с другом. Он окончательно перестал понимать, что здесь происходит и как устроено. Перестал понимать, кому можно верить, а кому – нет. Да, он догадывался, что искусственный интеллект в это время стал весьма развитым. Но не настолько же, чтобы чувствовать, понимать состояние окружающих людей и принимать решения вопреки заложенным алгоритмам действий. А на примере дракона и феи это было хорошо видно. И это вовсе не казалось хорошо срежиссированным сюжетным ходом. До этого момента Игорь старался делать вид, что всё понимает и ситуация под контролем. А теперь всю его напускную уверенность как волной смыло. Парень почувствовал себя голым в окружении тысяч врагов. Тело начала бить крупная дрожь, а в разум медленно но неумолимо проник страх.
Казалось, что всё вокруг темнеет, поглощая не только землю и небеса, но и мысли. Как будто тьма и хаос пытаются проглотить саму суть Игоря, а он ничего не может противопоставить. Лишь стоит и смотрит на медленно уменьшающийся круг света. Кто знает, что случилось бы, если бы не раздался знакомый звук. Хорошо знакомый и такой… успокаивающий. Звук оповещения о входящем письме. Игорь протянул вперёд руку и тьма отступила. А содержимое письма вернуло мысли на место. Гном писал, что патроны готовы и спрашивал, куда их принести.
* * *
Громобоец, предельно сосредоточившись, постукивал небольшим молотком по мифриловому кольцу, пытаясь довести его форму до совершенства. Вокруг царила практически мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая далёким шумом с улиц спящего города.
За последнее время гном полюбил глубокую ночь, как самое подходящее время для создания дорогих предметов. Никто не мешал и не отвлекал. Что бы ни говорили про русских игроков, а они всё же спали. И занимались этим как раз в тот промежуток времени, который одни называют глубокой ночью, а другие – ранним утром. Нельзя было сказать, что подобная игровая активность Громобойца хорошо сказывалась на реальной жизни, а именно на работе, но с такими темпами в развитии таланта создания уникальных вещей, гном планировал в ближайшее время вообще уволиться и перенести свою работу сюда, в кузницу «Альтернативы».
А дело было в том, что за время крафта пулемётной ленты для Илоны, Громобоец колоссально прокачал таланты по созданию вещей, особым пунктом получив аж пятипроцентный шанс на создание уникальной вещи. Небывалое везение! Ведь у других гномов эта цифра ограничивалась десятыми долями процента. Слава Принцессе, предоставившей в качестве образца патроны для штурмового комплекса – предметы крайне простые в производстве, но из-за чуждой для фэнтези мира природы, считающиеся уникальными. Да, они требовали для создания довольно дорогие металлы и особую пороховую смесь. Да, скрафченные гномом патроны были хуже по характеристикам. Но сам процесс воссоздания этих патронов воспринимался игрой как крафт небывалой сложности и награждался очень щедрыми достижениями и быстрой прокачкой навыков и талантов.
Громобоец на мгновение отвлёкся от кропотливой работы, чтобы посмотреть на ровные ряды крупнокалиберных патронов, соединённых в ленту и змейкой выставленных на дальнем краю верстака. Сперва он хотел затребовать с Илоны оплату за работу, но теперь передумал. Потому что за последние дни умудрился создать целых два уникальных кольца, продажа которых позволила не только покрыть расходы на материалы, но и уйти в солидный плюс. Если дела и дальше пойдут подобным образом, то про ежедневные походы на работу в реале можно будет забыть. Скучную рутину из внешнего мира заменит ковка уникальных вещей в «Альтернативе».
Так получилось, что секундная заминка с правкой формы кольца оказалась судьбоносной: как раз в этот момент пиликнуло оповещение о получении личного письма. Если бы гном в этот момент работал, такое событие могло стоить доброй трети цены будущего шедевра – третьего уникального кольца. А так обошлось без происшествий. Громобоец открыл почтовую вкладку и, усмехнувшись, пробормотал себе под нос:
– Как говорится, вспомни чёрта на ночь…
Затем написал ответ. Немного подождал. Получив координаты места встречи, сгрёб в походную сумку патроны и отправился к мастеру порталов. Пришло время расплатиться за обретённую благодать.
Как и в прошлые разы, пришлось поработать ногами. Принцесса по-прежнему не любила находиться в легкодоступных для большинства игроков местах, предпочитая такие, куда нормальный человек идти по своей воле не захочет. Вот и сейчас забралась в какой-то поросший кустарником лес, где в темноте можно было заработать достижение в духе «Сам себя покалечил пять раз за три минуты».
Но гном не был бы гномом, если бы не таскал с собой повсюду шахтёрскую каску с фонариком. Фонарик, естественно, был магическим, но довольно ярким, и исправно освещал окрестности перед своим хозяином. Однако и в его голубоватом свете Громобоец не сразу понял, что за чёрная глыба валялась посреди леса, а когда понял, отшатнулся назад. Здесь, среди кустов и деревьев лежал тот самый дракон, держащий в ужасе всю «Альтернативу».
– Не бойся, – послышался из темноты знакомый голос, – он больше никого не укусит. Он мёртв.
Повернувшись, Громобоец ненароком ослепил фонарём Илону. Девушка выставила перед собой руки и недовольно рыкнула. Гном поспешил погасить магический огонёк.
– Извини, малость растерялся. Не ожидал увидеть тут… это. А кто его убил-то? – Громобоец начал разговор, щурясь в попытках ускорить привыкание глаз к темноте.
– Я. – Коротко ответила Илона, подходя ближе.
Гном смог рассмотреть воительницу и сразу же перехотел задавать глупые вопросы вроде «Ты одна его убила?» или «А как смогла?» Илона выглядела ужасно. Именно так, как должен выглядеть рыцарь, сразивший дракона. Вся в крови и осыпающейся от критических повреждений броне, без оружия. Хотя… на плече Илоны сидела её ручная фея. По слухам – весьма грозный и кусачий пет. Но мысли ушли не в ту сторону. Громобоец не собирался сражаться с принцессой. А вот подбодрить кормилицу стоило, да поскорее. Гном запустил руку в сумку.
