— Хорошо, Лерек, ступай! — ответила она ему.
— Мита, а мы что, будем сидеть тут и просто ждать? — спросил я. — Мне кажется, что пока ты тут в полной безопасности, разреши мне принять участие в расследовании.
— Хорошо, Глеб, отправляйся с Лереком, — разрешила принцесса. — Может вдвоём у Вас получиться отыскать следы быстрее. Если тебе будет нужно оружие, можешь воспользоваться дворцовым арсеналом, возьми оттуда три любых предмета. Щедрое предложение, обязательно позже туда загляну.
Я догнал воина уже в самых дверях и путь обратно в покои принцессы мы проделали уже вместе. По пути к вам присоединился ещё один эльф в просторной чёрной одежде, напоминающей мантию.
— Это магистр Келтэус, он придворный маг и поможет отыскать магические следы, если конечно такие имеются, — представил нашего нового спутника начальник стражи.
— Рад знакомству, магистр, — поздоровался с эльфом я. — Лис сидел вот тут на оконной раме.
— А что это за следы на окне? — удивился стражник.
— Хм, — замялся я. — Это следы от моей не слишком удачной стрельбы. Было темно и прицелиться толком не получилось.
Магистр между тем в наш разговор не влезал и был вообще немногословен. Он закрыл глаза и погрузился, казалось, в транс. Вдруг с его пальцев начали срываться тысячи искр и я, не ожидая такого внезапного светопреставления, даже отступил на несколько шагов назад.
Серебряные искры разлетелись по комнате, а затем собрались вместе, образуя несколько объёмных монохромных образов. На кровати лежали парень с девушкой, через секунду я узнал наши с Митой очертания. И как мне реагировать на такое вторжение в личную жизнь? Но вот искры сконцентрировались в ещё один образ — в лиса, сидящего на приоткрытом окне.
Зверь слегка повиливал своим хвостом, но в целом был неподвижен и сосредоточен. Его глаза неотрывно смотрели на нас. Внезапно парень пошевелился, а затем спрыгнул с кровати и выстрелил в лиса. Тот отпрыгнул в сторону и понесся по стволу дерева-дворца прочь. За ним оставалась цепочка светящихся серебряных следов.
— След ещё совсем свежий, следуйте по нему, и вы сможете отыскать зверя, — прокомментировал произошедшее немногословный до этого маг.
— А Вы разве не пойдёте с нами? — спросил я.
— Нет, я буду находится здесь, на месте случившихся событий и буду подпитывать заклинание, чтобы следы не угасли, — неохотно пояснил мне маг.
Ну нет, так нет. Лерек уже ушёл вперёд, и мне снова пришлось догонять его. Выйдя на улицу, я осмотрел дерево-дворец в том месте, где должно было находится окно спальни. Не сразу, но я нашёл искомое место, от которого, если присмотреться, отходили серебряные точки следов.
Я указал на них начальнику стражи, но тот лишь отмахнулся. Конечно, ведь эльфы видели и слышали всё гораздо лучше людей, и Лерек видел следы и без моей подсказки. Они переходили на соседнее дерево, а затем терялись в кронах из виду
— Наверняка лис уже успел убежать далеко отсюда, и в этом нет никакого смысла, — высказал я своё мнение.
— Мы всё равно должны пройти по следам, — возразил эльф, но, видя моё замешательство, продолжил. — Но если хочешь, человек, можешь остаться тут, не думаю, что ты чем-то сможешь помочь опытным следопытам.
Ничуть не обидевшись, я решил последовать совету эльфа и остаться у дворца. Что-то мне подсказывает, что ночная погоня за лисом — это пустое занятие, и распутывать этот клубок надо с другой стороны.
Думаю, следует начать с вопроса, что вообще могло понадобиться лису Найлы во дворце. Не позлить же принцессу он сюда прибыл?
Тут меня осенила внезапная догадка и я снова поспешил во дворец. Наказанием за моё тугодумие была необходимость снова преодолевать подъём в королевские покои, а так, как сделал я это бегом, то растратил треть очков Выносливости.
Повышен навык — Атлетика, текущий уровень 5
Это сколько я бегал по миру, а Навык решил выросли только сейчас. Да, не стать мне в Арсе великим атлетом.
Маг Келтэус всё ещё находился в королевских покоях и, вяло делая магические пасы, поддерживающие заклинание, смотрел в окно.
— Магистр… — обратился к нему.
— Так быстро? — спросил он, слегка удивившись моему появлению. — Значит я могу больше не поддерживать это заклинание, и наконец идти спать. Слава богам!
— Нет, постойте! Стражники всё ещё идут по следу, — остановил я его. — Я по другому поводу. Вы же можете отмотать время в иллюзии ещё немного назад?
— Да, это вполне мне по силам, — немного недовольно ответил эльф, который уже начал предвкушать продолжение прерванного сна.
— Только пожалуйста, не слишком далеко, — чуть смущаясь, предусмотрительно попросил я. — Только до того момента, как лис появился в комнате.
Маг лишь хмыкнул на моё замечание и молча начал делать пассы руками.
Вот снова парень и девушка, идя задом наперед вернулись в кровать, вот стрела летит в направлении тетивы, а лис прыгает задом наперёд на оконную раму, вот он спрыгивает с рамы на пол и обратно, а затем скрывается в темноте.
— Стоп! Запустите с этого места, пожалуйста, — остановил магистра я.
Тот выполнил свою просьбу, и время вновь обрело свой привычный ход. Когда лист появился из темноты и приоткрыл оконную раму, я явно смог разглядеть у него что-то в зубах, то, чего у него уже не было при побеге.
— Остановите, пожалуйста, — вновь попросил эльфа я. — Что это у него в пасти, не могу разобрать?
— Это похоже на камень, а может орех, — присмотревшись, ответил мне эльф. — К сожалению, детализация у иллюзии уступает оригиналу и сказать точно, что это такое не представляется возможным.
— Он оставил это где-то в комнате, можете найти этот момент? — спросил я магистра.
Тот сделал вращательный жесть кистью и иллюзия, повинуясь ему, сдвинулась немного дальше. Теперь лис стоял у самой нашей кровати и что-то под неё бросил.
Мы с эльфом, не сговариваясь, быстро обернулись, и я аккуратно начал приближаться к кровати, чтобы посмотреть, что там.
— Стой, человек, это может быть опасно! — остановил меня Келтэус. — Что бы это ни было, не стоит касаться его голыми руками.
Последовав совету опытного мага, я взял с тумбы платок и, свернув его вдвое, продолжил начатое. Отодвинув в сторону одеяло, свисающее до самого пола, я заглянул под кровать.
Глава 16. Похищенная принцесса
13 сентября 2043 года 19:11, Гексагон Т-382 «Арс», божественные чертоги, зал Совета Богов
— Я недоволен твоим поведением! — навис над хрупкой девушкой крупный бородатый мужчина. — Нельзя вот так взять и безнаказанно нарушать баланс мироздания!
— Не надо давить на меня, возможно это работает со смертными, но на меня не производит совершенно никакого эффекта, — ничуть не испугавшись, ответила она. — И все твои обвинения совершенно смехотворны.
Разговор на повышенных тонах сейчас шёл в просторном белом зале, потолком которого служило само небо. По периметру тут стояло семь высоких каменных кресел, в данный момент пустых. Это был зал Совета Богов, где высшие сущности Арса могли собраться для решения важнейших вопросов мироздания. Сейчас тут присутствовали двое, рыжеволосая девушка в одеянии из тумана и высокий воин в идеально гладких черных доспехах. Богиня Удачи — Фортуна, и бог войны — Арес.
— Ты говоришь смехотворны? — загремел мужской голос. — А как ты объяснишь своё прямое вмешательство и спасение жизни этого человека в тот момент, когда он должен был умереть?
— Он должен был выполнить моё желание, — спокойно ответила богиня. — Я имела полное право призвать его, когда посчитаю нужным.
— Тогда почему ты не вернула его в мир, из которого взяла, когда всё закончилось? — возмутился воин. — Признайся, что ты нарушила правила.
— У него было право выбора куда он хочет отправиться, это была законная часть его награды, заранее условленная, — возразила рыжеволосая девушка.
