Мы же их почти прикончили!»
Но, видимо, у магов свои законы. То ли заклинания новые надо испробовать для закрепления, то ли еще что. Но в руках убийц свернуло от новой волшбы. Я увидел, как Бродяга вскидывает наколдованный деревянный меч, бросается в атаку.
Стригои не пытались сопротивляться, едва ворочались, раздавленные и переломанные. Да и не знаю я существа, которое бы нормально пережило ТАКУЮ атаку!
«Где у них сердца?»
Бродяга полуприкрыл глаза, безошибочно указал — его Спецификации доверять можно, рассчитана как раз на поражение жизненно важных органов, — и началось методичное добивание.
Я отвернулся. За спиной чавкала и рвалась давно мертвая, но все равно не желающая погибать окончательно плоть Стригоев.
Вожак, не сумевший защитить гнездо, тоскливо скулил…
* * *
— Ты в порядке?
Я обернулся, приобнял Лилю за талию, кивнул.
— Конечно! А что спрашиваешь?
— Да видок у тебя не очень.
— На других посмотри, — проворчал я.
Но я бравировал. На самом деле внутри все тряслось! Игра игрой, но настолько реальным вышел бой… Жуть просто! Адреналина выработал на месяц вперед. Маги хоть заново и пытались накачать силой, но все же сквозь виртуальный морок проступала реальная усталость.
Но другие и вправду были не лучше. Перепачканные кровью и грязью, потные и растрепанные, а Тор и вовсе с подпалинами на шерсти, команда бездомных пиратов, а не наемники Святой инквизиции!
— Так всегда во время первого боя с неизвестным существом, — подбодрила Лиля. — Дальше будет проще. Видал, как лихо расправились, когда нашли подход?
Вообще-то я не считал, что стрельба чистой силой, как из пушки по воробьям, это «лихо расправились», но кивнул.
— А теперь и вовсе будет просто, когда соберем еще больше материала.
Под «материалом» она подразумевала останки Стригоев: куски шерсти, клыки и кости. Все это маги инквизиции трепетно собирали, отрезали и отпиливали.
— Быстрее! — торопил собирателей епископ. — У Флекса меньше пяти минут… Эй, у кого амулеты на Ману?..
Словно в ответ, из глубин могильного хода донеслось рычание и сдавленный хрип.
— Надеюсь, — насторожился Бродяга, с омерзением стирая тряпицей кровь с клинка, — инквизиторы и вправду научились убивать этих тварей быстро.
* * *
Ход был широким и круглым, как нора. Зато хоть земля оказалось сухой, без могильной слюны вурдалаков. Он странно вился и изгибался, в стороны то и дело уходили небольшие ответвления. Инквизиторы однажды заглянули в такое, пустив «светлячка», — оно оказалось нишей для кормления. Обглоданные кости, переломленные и начисто сгрызенные, наверное, не годившиеся для трансформации, личные вещи жертв.
Серый брат высунулся из ниши, гордо показал горсть монет на ладони.
— Соберем на обратном пути! — скомандовал Янук. — А сейчас никому не отвлекаться!
Пару минут шагали, слыша только сопение друг друга. Все необходимые команды давно были отданы — маги обвешались заклинаниями, как коммандос гранатами.
Легат пробурчал:
— И долго нам так? Меня тошнит от подземелий! Чувствую себя крысой…
Я хмыкнул, но удержался от сарказма. Возникла мысль, что некоторым игрокам и впрямь такие квесты не по зубам, одиночкам или тем, кто страдает клаустрофобией…
Из тьмы внезапно, как убийца из подворотни, вылетела черная тварь! Уши заложило от дикого крика, в лицо пахнуло гнилью. Я машинально вскинул арбалет, выстрелил на звук. В ту же секунду сработали защитные заклинания периметра отряда. Впереди полыхнуло, нечеловечески вытянутая фигура-тень взорвалась на кусочки мрака. Боевой клич сменился воплем боли.
— Где она?! — заорал Бродяга. — Это был Стригой?!
Мечник был бледен, но готов к бою.
— Это морок! — сообщила Лиля. — Сработала моя волшба против гипноза.
— Заряди еще!
— Сделано.
Однако тварь, насылавшая гипноз, теперь не спешила атаковать, затаившись где-то в глубине. На всякий случай я извлек новую стрелу, зарядил в арбалет. Но не успели пройти и десяти шагов, как на Лилю обрушилось сверху тяжелое, бесформенное. Я развернулся, понимая, что стрелять бесполезно, швырнул арбалет на пояс, рванул из ножен меч.
— Держись!
— Всем стоять на месте! — грянул напряженный крик Янука. — Держать строй!
«Светлячки» метнулись к Болотной ведьме. Оказалось, ее просто завалило землей по пояс, она с отвращением отплевывалась и неумело материлась.
— Я… я в порядке. Но что это за… Лис! Сзади!
Теневой морок навалился всей тушей, дышать стало тяжело. Перед лицом сверкнули красные глаза, дохнуло могильным холодом.
— Ловец сновидений!
Вновь полыхнула защитная сетка волшбы, тварь отшвырнуло, разодрав. И… вновь мы остались одни.
Лиля, наконец, выбралась. Злая как черт, проворчала:
— Доберусь до колдуна и… порву!
— И моргалы выколи, — понимающе добавил я.
Лиля веселья не разделила, сплетая охранный спелл заново.
Еще дважды отражали выпады морока. Тактика врага раздражала. Это не морок, а какой-то вьетнамский партизан! Затем нападки прекратились. От тишины и неподвижного воздуха даже жутко стало.
Мелькнула мысль, что мы забрались уже настолько глубоко, что тварь легко нас здесь похоронит, обрушив своды тоннелей…
— Стоп, — шепнул я, присматриваясь в неверном освещении. — Кажется, вижу какую-то пещеру.
— Будьте наготове! Мы у цели.
Мы двинулись сквозь спертый воздух, наполненный миазмами гниения и сырой земли. Потолок медленно поднимался, наконец, стало возможно идти с прямой спиной. Впереди забрезжил свет.
«Точно пещера!»
— Наверное, сокровищница! — воскликнул Легат с восторгом.
Янук сделал зверское лицо, делая знак молчать. Велел приглушить «светлячки» и мы на цыпочках двинулись к свету. В земле тоннеля возникли вначале мелкие осколки камня, позже крупнее. А потом мы вошли в огромную пещеру. Точнее — в недра огромного камня, в котором кто-то с помощью могущественной магии вырубил грот.
Шевельнулась подлая мыслишка, что, дескать, могли
