Черт!
Мысленно ругаясь не пойми на кого, я с размаху влетел в Духа Земли и сгреб его в охапку.
— УА-А-АР-Р-Р!!! — заревел я, напрягая тугие огрские мышцы.
Дух пытался защищаться — за моей спиной и по бокам от меня из-под земли вылетали каменные балки, врезавшиеся в мое тело. Было очень больно, но я терпел, сжав зубы и громко рыча.
Я начал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь натурально расшатать своего противника. Почувствовал, что получается, напряг спину и…
Наконец-то сломал ту «ножку», которая соединяла тело Духа Земли с самой землей. Теперь он не сможет нон-стоп подпитываться от жертв и потеряет часть своей силы.
Пошатываясь, я развернулся и подставил Духа Земли под заклинания Люси и Рохи. Девушки щедро били этот угловатый валун магией воды и тьмы. Ну а я, обхватив его одной рукой, принялся дубасить противника кулаком в бок. Громадный кулак размером с борова выбивал каменную пыль и щебень из Духа Земли.
Противник прекратил попытки отбиваться. Все, поплыл. Теперь он мой.
— ОЧНИСЬ, ДУХ!!! БУДЬ МУДР, КАК ТЕБЕ И ПОДОБАЕТ. БУДЬ РАЗУМНЫМ, — прогремел я, напитывая его золотой пыльцой.
Затем устало выдохнул и бросил булыжник на землю. Сам повернулся ко второму. Что ж, у Горо и гноллов дела шли довольно неплохо. Все-таки сражаться против одного гораздо легче, чем против двоих.
Но даже вчетвером мои товарищи все ещё не могли сломать ножку, через которую питался Дух. Хотя здорово ее «подпили».
Собравшись с силами, я бросился вперед и тупо врезался в Духа Земли плечом. Его ножка подломилась, и булыжник начал падать. Обхватив его двумя руками, я перевернулся в воздухе и хряснулся спиной об землю. Хороший результат. Уж лучше я буду соприкасаться с землей, чем Дух.
Ну а затем все что оставалось сделать, так это закидать булыжник магией и забить кулаками. Когда же я почувствовал, что сопротивление сломлено, одарил противника Разумом.
После чего отбросил его в сторону и сменил форму с огрской на человеческою. Так и остался лежать распластано на траве, глядя в звездное небо.
— Эйн! — бросилась ко мне Люси и схватила за руку.
— Вождь, с тобой все в пор-рядке! — Роха тоже была рядом.
— Да, — отозвался я.
— Возьми мои силы, Эйн, — шептала Люси. Девушка дрожала. Давненько она не видела сурового вождя в столь измотанном состоянии.
— Спасибо, но лучше оставь себе, — улыбнулся я.
— Вождь, благодарю вас за то, что прибыли нам на помощь, — склонил все свое огненное тело в поклоне Горо.
— Не стоит, — хмыкнул я. — Спасибо за то, что смог их так долго сдерживать. Молодец.
— Ваша похвала честь для меня, — и еще один полный поклон. — Вождь, — неожиданно резко проговорил Горо. — Господин Дух Земли приходит в себя. И второй, как мне кажется, тоже.
Каменные булыжники зашевелись, но с земли не поднялись. А вот мне пришлось встать на ноги, чтобы посмотреть на них.
— Духи Земли, вы меня слышите?
— Д-а-а, — прогремели они. Их манера речи своей тягучестью походила на огрскую.
— Я прошу вас освободить моих друзей, — указал я кивком головы на безжизненные тушки пятерых пробужденных. В общем-то, я мог бы и сам попробовать, но маны у меня остались сущие крохи, да еще и вытаскивать тех, кого по самую голову замуровали в землю, довольно сложно. Практически ювелирная работа, не дай бог, что-нибудь где-нибудь передавишь, и всё. Умрут.
— Это-о наш-а добыча-а-а, — ответил тот Дух, который получил Разум раньше. Условно Первый.
— Если следовать вашей логике, вы наша добыча, — улыбнулся я. — Однако вместо того, чтобы уничтожить вас, я преподнес вам один из самых ценных даров, какой только можно представить. Я понимаю, вы сейчас в смятении. Но, если мы с вами сможем договориться, я могу дать вам цель в вашей новой жизни. Направить вас, научить жить в новых условиях.
— Це-ель… — протянул Второй Дух. — Це-ель — это важно-о-о. Но важн-а-а и пища-а-а. Ты дашь на-а-ам пищу-у-у?
Скажу честно, очень неприятный вопрос. Я уже пытался прикинуть в голове, как кормить этих кровожадных пробужденных. Ловить оленя и отдавать им, чтобы Духи Земли замуровали его по самые рога? Теоретически такой вариант возможен. Хоть и неприятен. Но даже если на подобный способ трапезы закрыть глаза, остается одна большая проблема. Олени не обладают маной. Смогут ли их жизненные соки прокормить Духов? Большой вопрос.
— Попробуем с этим разобраться, — уверенно проговорил я и снова улыбнулся. — Надеюсь, сейчас вы не голодны? Достаточно поели, когда вытягивали жизнь из моих товарищей? — мой голос стал холодным.
— Д-д-да-а-а. Сы-ты, — как-то невнятно ответил Первый. А через пару секунд добавил: — Мы-ы, сде-елаем, как ты сказа-а-ал.
— Вот и здорово, — добродушно ответил я.
Все-таки с теми, кто только что обрел Разум, договариваться довольно просто. Они инстинктивно благоволят мне, да и потом находятся в некой прострации, пытаясь понять, как жить дальше. А заодно и осознать свое место в мире.
Духи Земли освободили пленников, после чего Люси, Роха, Рыжка, Ярыж и Стрик принялись обрабатывать раны товарищей. Ну а затем мы поплелись в сторону дома. Не все очнулись, так что некоторых пришлось тащить на руках.
Шли мы медленно. Через какое-то время раненные начали приходить в себя и дальше ковыляли уже на своих ногах. Ну кроме Пари — у этого пузыря ног не было, так что он просто полз.
В поселение мы вернулись только под утро. Разумеется, нас встречала большая толпа, а все мои ближники — Яна, Кретьен, Рёва, Моха с Пипином — её возглавляли. Мы тепло поздоровались друг с другом, и нас проводили к столу. За едой я коротко поведал о случившемся, а затем все разбрелись по домам спать.
Сил анализировать произошедшее и строить детальные планы на ближайшее будущее у меня не было, так что едва я прилег на теплую шкуру — тут же вырубился. И продрых практически до самого вечера.
* * *
Утром, после того как я прошелся по поселению и умылся в ручейке, я позвал к себе на доклад Рёву.
— Ну рассказывай, что тут было, пока нас не было?
— Шумновато было, — хмыкнул маршал. — Пр-р-ришлось мор-р-рду начистить лидер-р-ру нападавших.
Я закатил глаза. Не то чтобы меня удивило заявление Рёвы, однако такой подход мне не нравился. Да, я сам вчера успел подраться на дуэли. Да, я разрешил маршалу в крайнем случае прибегнуть к этому же методу. Да, я буду использовать дуэли и в дальнейшем, если потребуется. Но все же решение вопросов силовым путем мне не по душе.
Точнее, не по моей душе человека из цивилизованного мира, привыкшего полагаться на ненасильственные методы выхода из конфликтов. Однако я-вождь понимает, что порой действительно проще дать в бубен, чтобы очертить рамки и выстроить иерархию. Черствею я здесь…
— Но в общем-то разобрались, верно? — отбросив досужие мысли, уточнил я.
— Да, — кивнул Рёва. — Все сделали в лучшем виде: объяснили, как мы тут живем, сказали подумать над специализацией, над именами… Но, вождь, похоже, имена они сами не пр-р-ридумают. К тебе пойдут.
— Даже тот, кому ты набил морду? — хмыкнул я, помня, как гноллы относятся к наречению. Они вроде как преподносят в дар возможность дать им имя.
— Я в такие дела не лезу, вождь, — серьезным тоном ответил Рёва. — Я всем дал понять, кто тут главный. Да и твои помощники мне в этом очень помогли, — усмехнулся он, видимо, вспомнив что-то веселое.
Ну да, от Яны я иного и не ожидал.
— Вы узнали подробности, зачем на нас напасть-то решили? — уточнил я. Общую информацию я получил еще утром и велел временно приписать наших воинов к отрядам рейнджеров, чтобы увеличить численность групп, покидающих поселение.
Новых подробностей Рёва от напавших на нас гноллов не узнал и только более подробно пересказал то же самое, что и утром. Если в двух словах — великое переселение монстров в самом разгаре. И до нас только-только докатываются его последствия. Предыдущие переселения небольших групп гноллов — это цветочки. То, что гоблины устроили огромную деревню недалеко от нас (та, из которой Шмыгз и компания) — это серьезно, но, по словам новичков, на севере орды гоблинов еще крупнее. Как и гнолльи стаи.
