На втором месте находились менее значимые, но вместе с тем важные книги, которые по тем или иным причинам не копировались в общую базу данных башни. Для их чтения требовалось найти нужную рукопись, а после потратить время на её чтение с помощью магического взора.
Третья категория, пусть и хранила в себе менее уникальные знания, пользовалась наибольшей популярностью у рядового большинства. Ведь знания из вдоль и поперёк изученных книг хранились в виде потоков энергии, который любой желающий мог напрямую поглотить. Пусть полученные таким образом знания и не сливались с новым хозяином моментально, этот метод в разы превосходил по скорости обычное чтение. Как правило, ничего по-настоящему ценного в разделе «общего доступа» не хранилось.
— Благодарю за помощь достопочтенного Хранителя Гарнелия.
Скрыв удивление, Бездна вновь поклонилась старику, после чего направилась к внутреннему портальному кругу башни. Учитывая, что каждый этаж был полностью изолирован от внешнего мира, это был единственный метод перемещения внутри Башни Знаний.
Оказавшись на нужном этаже, Бездна не стала отвлекаться и, несмотря на некоторые сомнения, решила воспользоваться методом Смотрителя первого этажа.
— Сияющий Кодекс, — поймав ближайший шар, ту самую Сферу Познаний, девушка мысленно произнесла нужное название, после чего артефакт наполнился мягким светом — верный признак того, что предмету удалось найти нужные знания. — Видимо, это всё же цепочка заданий и мне придётся потратить некоторое время на распутывание этого клубка…
Испустив внутренний вздох, девушка закрыла глаза и приготовилась через медитацию медленно осваивать сокрытые в артефакте знания. Вот только едва Диана прикоснулась к Сфере, какедва не угасший осколок чужих воспоминаний вспыхнул с новой силой.
Переведя дыхание и отведя взгляд, калека не спеша вошёл в холл, неумело помогая себе обугленной тростью. В каждом его движение чувствовалось скованность и боль.
Вслед за Забинтованным в зал хлынул целый поток покалеченных Местных. В отличие от своего предводителя, новоприбывшие не скрывали за повязками обожжённую плоть.
Струпья, обугленная кожа и язвы до костей — неприятное зрелище, но больше всего мне в глаза бросилась неестественная синхронность калек. Передо мной словно шли бездушные заводные куклы, а не живые люди.
Попытка подсмотреть информацию у Местных ничего не дала. Раньше подобных проблем с идентификацией рядовых горожан я не замечал. Как правило, режим «инкогнито» являлся характерным признаком сильного и в ряде случаев уникального персонажа. Главный Обожжённый отлично подходил под это описание, чего нельзя сказать о его спутниках.
Оставалось надеяться, что всему виной ослабшие глаза, а не запредельный уровень вошедших Местных. В противном случае нависшая над Стаей проблема могла стать слишком серьезной. В случае конфликта, самой опасной была даже не утрата Лика, а потеря всей столицы.
— Почему ты не сказал раньше? — с тревогой прошептал Славан, видя, как вокруг нас стягивается кольцо Местных. Видимо кузнец не сомневался в том, за кем именно пришли обожжённые.
Ардера была далеко не единственной Вечной, кто в ночь Алой Луны не сумела совладать с собственной силой пламени, но она стала самой известной. В то время как остальные игроки отняли жизни у единиц, подруга дворфа испепелила не меньше сотни горожан.
— По-твоему я там всё это время обсуждал приход выживших жертв твоей подруги? — резонно огрызнулся эльф. — Если бы не переполох у входа, вызванный тем Забинтованным, я бы до сих пор разговаривал с управляющим залом. Да и вообще, неужели ты надеялся сбежать и смешаться с толпой, неся за спиной двухметровый гроб?
— Помолчите. Оба, — перепалка внутри Стаи нам ничего не даст, так что пришлось сразу осадить парочку.
Главный Обожжённый к этому моменту только добрался до центра зала. Остановившись, Местный двумя руками опёрся на трость, после чего обвёл присутствующих Вечных усталым взглядом.
— Прошу простить достопочтенных господ Вечных за то, что тревожу всех вас в и без того неспокойное время, — голос Забинтованного оказался тихим и скрипучим, под стать сгорбленной старческой фигуре. — Грамар, прими и ты наши извинения за столь спонтанный визит, слова давались Обожжённому с трудом, отчего он то и дело делал паузы.
— Двери гильдии Чистильщиков открыты для всех, кто чист перед законами Империи и готов сражаться во имя общего блага, — без особых эмоций ответил управляющий залом.
— Мы рады это слышать, — кивнув Чистильщику в ответ, Забинтованный вновь перевёл взгляд на Вечных. — Господа, благодарю за выказанное нам уважение этой минутой тишины, но в дальнейших церемониях нет нужды. Мы более не смеем тратить ваше бесценное время, так что вы можете без оглядки на этикет и прочие условности вернуться к собственным, без сомнений неотложным, делам.
Голос Местного звучали смиренно, но в его словах легко читался чёткий намёк — Вечные должны уйти. Подобная догадка пришла далеко не одному мне в голову.
— Вы правы, — первым поднялся лидер одной из групп, — в таком случае мы уходим, — последние слова скорее предназначались его собственным товарищам, которые только после этого поспешили последовать примеру вожака.
Учитывая, что с момента показательной казни Вечных прошло меньше суток, подобная осторожность игроков выглядела вполне оправданно.
Покалеченные горожане, подобно живому механизму, послушно расступились, позволяя Вечным выйти из гильдии. Вслед за первой группой поспешила ретироваться и вторая партия игроков, после чего к выходу поспешили одиночки.
— Алькор, если это на самом деле Грамар, то речь идёт о лидере Чистильщиков, — поделился догадкой помрачневший, но вместе с тем вернувший себе хладнокровие Фенек. — В лицо я его никогда раньше не видел, но вряд ли кто-либо из его подчинённых рискнул присвоить себе это имя. В конце концов, глава Чистильщиков занимает далеко не последнее место в неофициальном рейтинге силы столицы.
— Это хорошо или плохо? — у меня на этот счёт имелись собственные мысли, но будет совсем не лишним послушать догадки эльфа.
— Пока трудно сказать, — пожал плечами лучник. — Его слова об «открытых дверях» звучали весьма неоднозначно. Трудно сказать, пытался ли он тем самым стать на нашу защиту или же напротив, развязывал руки новым гостям.
— Какого он уровня?
— Думаю, что-то около четырёхсотого, — с толикой сомнения ответил эльф.
— Он сильнее Легатов?
— Ну, только если учитывать крайние Легионы, — уточнил Фенек. — В любом случае это лишь предположение, но думаю, оно недалеко от правды. Всё же речь идёт о столице. Хотя я могу и ошибаться.
Учитывая силу Грамара, тот не должен был просто стоять и смотреть, как посторонний заправляет в его собственной гильдии. Ушедшие Вечные приходили сюда не просто перекусить, а собирались выполнить выданные Чистильщиками миссии. В отношении последних Местные зачастую были весьма щепетильны.
Вариант, в котором Обожжённый обладает подавляющей силой, я сразу отбросил. Загвоздка даже не в немощном облике Забинтованного. Обладай тот на самом деле силой соизмеримой с Грамаром, пламя Ардеры не смогло бы ему так навредить.
Пусть большинство Местных не имело боевых классов, одной лишь разницы в уровнях было бы более чем достаточно, чтобы одним ударом прикончить обезумевшую Вечную. Скорее всего, старик был близок по силам к самой Ардере.
Куда лучше сложившуюся ситуацию мог объяснить особый статус Обожжённого. В пользу этой догадки говорила и витиеватая манера речи Местного. Столь замысловатыми фразами любили баловаться Благородные.
Даже если личная сила самого Забинтованного не очень велика, учитывая его возможный статус, прямой конфликт с ним чреват серьезными последствиями. Нападение на такого может спровоцировать стражу, а уровень той в столице значительно превосходит возможности Вечных.
В пользу мирного разрешения конфликта говорило и моё нынешнее состояние. Мягко говоря, я был не на пике собственных сил. Сражение с Гун-Гуном вынудило исчерпать лимит Формы Зверя, в то время как встреча с Пустотой лишила меня Демонического Ока, и покалечило ментальные силы.
