Разумный баланс тут не навредит.
В одном месте пришлось сделать приличный крюк. Путь преградило озеро, а один из его берегов оказался сильно заболочен. Трясина, поросшая сочной растительностью, вдавалась в лес узким языком на пару сотен метров, будто специально преграждая путь.
Огибая непроходимое даже для недешевого маунта место, Дарк впервые столкнулся с крупным существом. Нет, ничего не увидел, но услышал, как кто-то сильно шумит на болоте. Похоже на экскаватор, с рокотом и всплесками копающий там яму. Но таких технологий в Эксе вроде бы нет, следовательно, это какой-то моб.
Испытывать с ним свои силы Дарк не стал. Это всего лишь одиночка, много опыта на нем вряд ли поднимешь. И вообще, он не за этим сюда заявился.
Ему надо как можно быстрее добраться до форта. А там спокойно переночует и дождется прибытия всего отряда.
Форт оказался странным. Все полученные прежде знания Дарка готовили его к тому, что он найдет небольшую крепость стандартной конструкции или близкой к ней. То есть квадрат или иную форму невысоких замкнутых стен, не слишком внушительные башни или даже почти не защищенные вышки. За периметром скрываются казармы и хозяйственные постройки, на подступах к укреплениям растительность изведена под корень, укрытий для вражеских лазутчиков не осталось.
Все оказалось совсем не так.
Подходы никто и не подумал расчистить. Густой лес тянулся до самых укреплений, которые неожиданно показались среди зарослей. Это, конечно, можно списать на то, что сооружение давно заброшено, но ведь странности только начинались.
Представьте себе скальный обрыв высотой под сотню метров. Он неизвестно насколько тянется вправо и влево. Скорее всего, это часть ландшафтного барьера, окружающего долину. Но точно сказать нельзя, потому как обзору мешают деревья и сгущающийся сумрак, с которым даже принятое Дарком зелье не смогло справиться полностью.
Этот обрыв почти перпендикулярно разбивается широкой трещиной, и от нее скалы разъезжаются в стороны, образуя зияющий разлом. Получилось что-то наподобие дорожной врезки шириной под сто пятьдесят метров. И неведомые строители, будто стараясь исправить ошибку природы, возвели высоченную стену, перекрыв каньон от края до края. Башен в ней не было, но виднелись огромные ворота с распахнутыми створками.
Никакого намека на ров или другие заграждения Дарк не заметил. И вообще не понял, с какой целью возвели укрепление. Оно ведь откровенно уязвимо, потому что никаких следов оборонительных сооружений наверху не просматривалось. Следовательно, защитников можно без помех забрасывать камнями и прочими смертоубийственными предметами с обеих сторон разлома. Если, конечно, строители каким-то непонятным способом не предусмотрели этот вариант.
Ну да он сюда не загадки заявился разгадывать. Ему всего лишь надо найти место для ночлега.
За стеной обнаружилось то, что Дарк и ожидал встретить, — остатки казарм и прочих сооружений. Все это пребывало приблизительно в том же состоянии, что и дома в мертвом городе Эртии, где ему не одну ночь пришлось провести. То есть сплошное запустение, но минимальный комфорт обеспечить можно.
А еще Дарк нашел там вторую стену. Она возвышалась метрах в ста двадцати от первой и тоже протягивалась от края до края разлома. Причем, изучив ворота, он понял, что их можно закрыть с другой стороны, где на приблизительно таком же расстоянии просматривалась третья стена.
Похоже, весь этот комплекс создавали против угрозы со стороны долины. Защитники, потеряв одну стену, могли перебраться на следующую. Возможно, такие заграждения тянутся и дальше по ущелью.
Но Дарк выяснять это не стал. Он всего лишь искал место, чтобы спокойно отоспаться. И, похоже, он его нашел.
Провалялся долго. Увы, но к долгой езде верхом не приучен, потому здорово вчера вымотался. Вот и компенсировал.
Проснулся оттого, что предусмотрительно настроил оповещение на чате с Лиркой. Как только девушка написала, сработал назойливый сигнал, который посторонние не услышат, зато Дарка способен поднять в любом состоянии.
Лирка. Доброе утро.
Дарк. И тебе доброе.
Лирка. О! Ты в игре. Ты где, я тебя не вижу?
Дарк. Я раньше зашел. Решил сам тут немного покататься.
Лирка. Тебя там сожрут. Видел, какие тут змеи водятся?
Дарк. Вроде как такие змеюки здесь редкость. Не тот сезон. Да и я осторожно. До форта сам доберусь. Вы когда там будете?
Лирка. Без понятия. Мы еще с места не сдвинулись. Собираемся. Половины народа нет, никто ничего не знает, сплошной бардак. Холостяки уже психуют, угрожают, что сами пойдут. Нетерпеливые.
Дарк прекрасно понимал Холостяков. На их месте любой нервничать начнет. По системным часам уже десять минут восьмого, а привлеченные кланы до сих пор не собрались. И это несмотря на то, что всем не один раз сообщили о важности быть вовремя.
Вспомнив, сколько пришлось добираться от тропы до форта, прикинул, что быстрее чем через полтора часа здесь никто не появится. Значит, есть время развести костерок и приготовить полноценную горячую пищу. Она даст Дарку приятное ощущение насыщения и небольшой долгоиграющий баф. Как бы там дальше ни сложилось, усиление от него лишним не будет.
Он успел неспешно позавтракать и разведать глубины ущелья. Насчитал там еще восемь стен, после чего плюнул на это дело. Может, они и дальше тянутся, десятками или даже сотнями, но что ему с этого знания? И так понятно, что ничего не понятно. Происходи дело в реале — назвал бы эту крепость бессмысленной. Смешно перекрывать дно канавы, когда противник может подойти сверху к ее краям. Но здесь игра, здесь разумное объяснение искать необязательно.
Лирка оперативно уведомляла его обо всех изменениях обстановки. Поэтому он знал, что Холостяки не оставили нерасторопных союзников без прикрытия. Знал о том, когда поход наконец продолжился, и обо всех этапах передвижения. Про спуск, где умудрились сверзиться несколько игроков. Про обход болота, во время которого выгнувшаяся крутой дугой колонна была атакована в нескольких местах огромными бронированными крокодилами, после чего снова пришлось ждать возвращающихся с респа.
За несколько минут до появления авангарда Дарк забрался на первую стену, присел на зубец, который располагался над серединой проема ворот, свесил ноги и начал высматривать появление первых игроков.
Лирка не ошиблась, колонну долго ждать не пришлось. Впереди на быстрых маунтах ехали несколько тяжеловооруженных воинов, каждый из которых посматривал строго в свою сторону. Лица у тех, кто не прикрывали их глухими шлемами, одинаково угрюмы. И это неудивительно, если учесть, что именно авангарду доставалось больше всего шишек. А здесь, в густом лесу, где угрозу невозможно высмотреть издали, нервы напряжены до предела.
Вперед и вверх тоже было кому посмотреть, поэтому Дарка заметили сразу.
— Эй! — воскликнул один из воинов. — Ты кто такой?!
Дарк в ответ небрежно вскинул руку:
— Свои!
— Свои дома сидят! Отвечай, когда спрашивают!
— Я с Зубастиками!
— А ты, случайно, ничего не попутал?! Зубастики за Тоталами идут, а не перед нами!
— Да просто скучно стало! Захотелось немного прогуляться, вот и перегнал вас!
— И как ты мимо крокодилов прошел?!
— Молча прошел!
— Вот так взял и молча прошел?!
— Ну да! Я с крокодилами разговаривать не люблю!
— Ребят, да у нас тут крутой парень! Самостоятельный и быстрый, как понос! Эй! Там как, за стеной?!
— Пыльно и скучно! — все так же невозмутимо прокричал Дарк.
— Ну так чего же ты пыль не протер, раз такой шустрый?!
— Тебя ждал! Из болтливых лучшие уборщики получаются!
Под этот несерьезный разговор авангард достиг ворот, и воины начали разбредаться по крепости, проверяя каждую постройку. Очевидно, спокойствие Дарка для них ничего не значило, они совали носы в каждую щель.
