что барда нет рядом. Я перевернул письмо, чтобы дочитать остатки сообщения, что убористым шрифтом были выведены на краях.
«Если готов узнать больше — спроси у парня дату, когда я ему отдал письмо. Умножь её на три, прибавь два — получишь номер дома в южной части города, где я оставил остальное послание. Дом заброшен, залезть внутрь можно через окно на заднем дворе. Попроси пацана провести к соседнему дому, а потом отошли подальше. Я сказал им не лезть внутрь, но мало ли. Удачи. И уничтожь письмо, если мне веришь.»
— Когда я тебе его дал? — Спросил я шкета, одновременно комкая конверт в руке. Не знаю почему, но я сразу поверил своему предшественнику. А был ли я излишне оптимистичен — очень скоро узнаем.
— 12 числа…
Я на скорую руку провел расчеты. Тридцать восьмой дом, значит.
— Можешь отвести к 36-ому дому? Тому, что на юге?
— Кхм… — Паренек издал задумчивый звук.
Я принялся шарить по карманам. Черт, я же даже украсть чего-нибудь не успел. Окровавленный кусок бинта вряд ли ему понравится. Ох, а это что? Я достал из кармана небольшой камешек, подаренный нищим. Надо же, я про него и забыл.
— А взамен я тебе дам этот крайне интересный и редкий кусочек пустой породы!
— Дядь, вы дурак? Дайте денег лучше.
Ах тыж мелкий индюк! Этож настоящая рудокопная порода! Из шахты! Мы бы в детстве точно заинтересовались. Вот жеж меркантильная личинка человека! Я через силу улыбнулся и произнес.
— Хорошо… Только подожди здесь пару минут. Дяде надо поговорить вон с тем прохожим!
Спустя ровно две наглых кражи (в первой я обокрал прохожего, а во второй наглый шкет обокрал меня, выторговав за работу гидом всю награбленную наличность) мы двинулись в путь. Пока мы шли, я тщательно обмозговал содержимое письма. Сказать по правде, оно не особо-то и прояснило ситуацию. Бард мне сразу показался подозрительным, как собственно и всё вокруг. Совет насчет «не умирать», приму к сведению, но я никогда сознательно не стремился к смерти. Просто так получалось само собой. Учту и постараюсь быть осторожней. А вот следующий этап… черт возьми, что за этап?
Значит, это всё-таки какой-то стрим? «Новый этап» — момент, когда игра покажет своё истинное лицо? Ради него меня пытался охранять бард? Но зачем так тянуть? Не вяжется это всё. Но как-то спокойней стало, что хоть кто-то со мной на одной волне. Интересно, что с моим предшественником теперь? Чем закончилось его игра? Надеюсь, в доме меня и правда ждут ответы хотя бы на часть вопросов… И, надеюсь, они будут написаны не так же сумбурно, как письмо.
* * *
Южный квартал, к моему счастью, оказался не трущобами, а натуральным частным сектором с деревянными домиками и небольшими огородами. Этакая деревня в черте города. Местность была полузаброшена, некоторые дома развалились от времени. Прохожие встречались не часто, но ничего особенного в них не было — обычные городские жители.
Когда мы дошли до тридцать шестого дома, я отпустил мальчишку и лишь, когда он скрылся из вида — подошел к нужному, тридцать восьмому дому. Снаружи он казался вполне жилым, обшарпанный разве что слегка. Пробравшись внутрь через окно, я чертыхнулся. Всё внутри было покрыто толстым слоем пыли, на которой были выведены слова. Осторожно ступая, я протиснулся к началу сообщения моего предшественника.
«Спасибо, что поверил, друг. Думаю, Система не сможет запеленговать слова на пыли. Места тут достаточно, так что расскажу немного о себе. Меня зовут Иван, Город Тверь. Я простой менеджер… Вроде. Однажды моя бывшая девушка предложила мне поиграть через капсулу, наплела какую-то чушь про богатую дальнюю родственницу. Какая же ты сучка, Аделаида… Прости, что постоянно отвлекаюсь, не знаю, они что-то со мной сделали. Трудно концентрироваться. В общем, это была подстава, сам понимаешь. Продала меня эта тварина. Едва я очутился в игре, мне отбило память, причем конкретно. Я даже думал, что мы с ней еще встречаемся! Сперва я был в восторге, но потом игра стала казаться мне странной. Награды копеечные, не хватает даже на еду. Опыта нет. Прокачки нет. Мобы — лютые. Я подумывал выйти, как появился ОН. Эта паскуда, Травник. Надеюсь, мой план выгорит и я избавлюсь от этого урода.»
— Твою ж мать… — не смог сдержаться я. Значит всё же это я его убил. Вернее, не я, но мой предшественник. Хорошо, что я не узнал об этом до суда, иначе было бы сложнее. А еще это значит, что на меня могут быть улики, дьявол. А я даже не знаю, как их подчистить! Ладно. Читаем дальше.
"Он навешал мне лапши на уши и отправил собирать для него траву. Он заставлял меня вкалывать, словно я был его рабом. Я попытался выйти из игры, но не смог. Тогда он разозлился и избил меня. После чего и… начался Следующий Этап. Я знаю, ты хочешь узнать про него больше — но поверь, в твоих же интересах пока о нём ничего не знать. Как только они поймут, что ты что-то знаешь — Этап начнется преждевременно и у тебя будет меньше времени подготовиться. Черт, я опять отвлекся.
В общем, я сумел сбежать от травника, но задание, поставленное нашими тюремщиками, невыполнимо. По крайней мере в одиночку. Но я не собираюсь сдаваться. Если мой план выгорит, я смогу и убрать с дороги травника и выполнить задание, пожелай мне удачи. Но я обещал советы, вот они. Не пытайся выполнить задание с кладовщиком, мышей не победить. Просто оставь эту тему. Я перепробовал всё. Я подбрасывал им яды, ставил ловушки, пытался нанимать людей — это бесполезно. Просто не трать своё время, задание невыполнимо. Награда высока, да.
Но если нужны деньги — лучше продавай собранную траву Мару. Это такой жилистый парень в кожаной броне. Я наткнулся на него, пока
