право изображать который имели влиятельные семьи, имеющие родственные связи с королевской династией. Причём в большинстве случаев щит сопровождался и короной в верхней части эмблемы, означающей права на трон. Нет, никакой короны в описанной моим «дедом» эмблеме «Забытой Стаи» не было. Не было короны и на рисунке, нацарапанном на подаренном мне амулете, что означало, что клан не принадлежит к числу королевских или герцогских династий игры. Но ни одного варианта герба НПС-клана со щитом и топором на синем или фиолетовом фоне я не нашёл. Тупик?
Зато материалов про «Стальную Корону» хватало в избытке. Секретная Служба королевской династии Хвайт Панг — одной из семи древних и могущественных правящих династий зверолюдей в игровом мире «Небесных Клинков». Три королевские династии представляли крылатые расы игрового мира, остальные четыре «сухопутные», если можно так выразиться. Конкретно члены семьи Хвайт Панг были полуволками — одной из самых сильных, многочисленных и воинственных рас, контролирующей огромные территории. Но при этом королевская династия полуволков Хвайт Панг была и самой закрытой. Король Джуним Седьмой и члены его семьи фактически никогда не покидали территорию хорошо охраняемого дворца, и обычные игроки «Небесных Клинков» практически не имели шанса с ними встретиться, разве что выполнением цепочки сложных квестов заслужив абсолютное доверие и право разовой аудиенции.
Но вот агенты королевской династии находились в каждом городе и более-менее крупном посёлке зверолюдей, следили за происходящим и поставляли информацию в город Вульфберг, где располагался главный штаб «Стальной Короны». Этих агентов отличал повышенный уровень относительно обычных НПС данной местности и отменные боевые возможности, что делало их очень серьёзными противниками. Однако наблюдатели «Стальной Короны» крайне редко вмешивались в дела игроков, разве что только прямо у них на глазах происходило открытое преступление, а обычная городская НПС-стража не могла справиться со слишком сильным игроком или группой игроков. Тогда наблюдатели приходили на помощь городской страже и расправлялись с нарушителями спокойствия, причём наводили порядок они как правило быстро, эффектно и подчёркнуто кроваво.
Соглядатаи «Стальной Короны» вовсе не были неуязвимыми, их возможно было убить, вот только лут с этих НПС абсолютно не оправдывал серьёзного падения репутации персонажа и объявления его в розыск. Из интересного, что я нашёл на форуме игры, иногда с агентов «Стальной Короны» выпадали медальоны разного достоинства от медных и бронзовых до серебряных и очень редко даже золотых, которыми возможно было откупиться от городской стражи, если та застукает тебя за карманной кражей или на запрещённой для проникновения территории. Медальоны «Стальной Короны» можно было продать членам Воровской Гильдии, также скупщики краденного при хорошо прокачанных с ними доверительных отношениях принимали такие игровые предметы, но в любом случае цена продажи этих медальонов совершенно не оправдывала сложности их добычи.
Теперь следующий вопрос: что за жуть завелась на дороге от Волчьих Шахт до прибрежных посёлков? Я изучил игровой форум, но не нашёл ответа на данный вопрос. Что было весьма странным, поскольку прямая дорога к морскому побережью от оживлённого города на карте выглядела весьма удобной. Однако она заросла лесной травой, а значит ей не пользовались уже достаточно давно. Кто-нибудь из игроков, коих обитало немало в Волчьих Шахтах, за такое продолжительное время наверняка бы попробовал отправиться к побережью и натолкнулся на лежащий буквально на поверхности необычный квест. Но даже если бы он не поговорил с НПС-енотами, выдающими это задание, то наверняка бы обратил внимание на жутковатую развилку и гиблую дорогу к Постоялому двору Папаши Ворха. Неужели у всех игроков поголовно пропал дух авантюризма?
Пользуясь случаем, я открыл и изучил подробную карту региона «Волчьи Пустоши». Так, вот прибрежные деревушки, где возник Пёс. Вот город Волчьи Шахты, где я вышел из игры. Как же мало я, оказывается, прошёл в нужном направлении! Мой персонаж слишком отклонился на север вместо нужного направления почти строго на восток. Вроде весь день провёл в пути, постоянно бежал на пределе выносливости, а до нужной точки перехода к стволу Иггдрасиля… я замерил дистанцию… оставалось пятьсот семьдесят километров! Лишь на тридцать с небольшим километров сократил расстояние за целый игровой день. Понятно, что прямых дорог в нужном направлении не было, и Пёс пользовался теми тропками, которые сумел найти, но результат всё равно удручал.
Тренькнул сигнал, сообщивший о прибытии посылки в указанное место. Я закрыл все открытые на визоре вкладки, с заметным сожалением покинул такую комфортную лавочку в тени деревьев и, стараясь хромать не так заметно, поковылял к почтамату.
***
Альбина постучала в окошко моей капсулы, когда я уже заканчивал с ноутбуком и гонял модернизированный комп по тестировочным программам.
— Гриша, пойдём вместе поужинаем, пока на кухне не так много народу?
Я посмотрел на часы. Половина пятого вечера. Вскоре с работы начнут возвращаться обитатели отеля, и на кухне возле микроволновок и особенно за столами действительно будет не протолкнуться. Я кивнул молодой соседке, достал из холодильника упаковку соевых сосисок и пакет кетчупа, банку пива и порошковое пюре быстрого приготовления.
— Шикуешь! — усмехнулась Альбина, сама она прихватила только тарелку алычи.
Подумав, я прихватил ещё одну банку пива и вторую упаковку картофельного пюре, после чего предложил даме идти первой. Нога некстати разболелась, а мне не хотелось, чтобы соседка заметила мою хромоту. Но, как тут же выяснилось, женщина и так уже об этом знала.
— Стесняешься? Где ногу-то повредил?
— Не повредил… тут другое… — пришлось врать прямо на ходу, — врождённый остеопороз. Очень ломкие кости. Правую ногу ломал дважды, левую вообще четыре раза. В последнем случае просто неаккуратно утром с кровати ногу опустил на пол, и снова перелом.
— О как… — Альбина посмотрела на меня с сочувствием, и дальнейших расспросов не последовало.
Я залил кипятком из чайника пюре и поставил вариться сосиски в кастрюльке на весьма загаженную плиту, которую не мыли похоже вообще никогда. Альбина как само собой разумеющееся приняла банку пива, не отказалась она от порции картофельного пюре и половины сосисок.
— Я ты совсем не любопытный… — проговорила женщина через несколько минут молчания. — Другой бы уже лез с вопросами, почему живу одна, есть ли у меня парень, и почему не на работе в середине дня.
— Мне показалось, что ты не хочешь рассказывать о себе.
— Нет, почему же, могу рассказать. Бывшая учительница музыки, класс фортепьяно.
— Благородная профессия, — проговорил я, но мои слова вызвали лишь ехидную усмешку собеседницы.
— Да? А ты знал, что последняя музыкальная школа в Москве была закрыта четыре года назад? Теперь для желающих обучаться музыке или онлайн-уроки, или частный репетитор. И там, и там
