привлекать больше ничье внимание.
Одна из фигур чуть привстала и сняла капюшон, а затем подала известный среди жителей этого мира сигнал «свой-чужой». Не то что бы пришлые не знали о нем, но они как правило таким не заморачивались.
Я подал такой же дружелюбный знак в ответ.
Лидер отряда оказался широкоплечим и довольно высокорослым бородатым дварфом. Подумав, он решил не кричать, достал переговорный амулет и помахал им.
Повторил его движение, после чего из моего магического устройства раздался приглушенный голос:
— Мое имя Фоблум. Я лидер этого отряда. Мы из гильдии наемников Воля Обсидиана. Направляемся в Лагрент.
— Дэдвин… Простой странник. Недавно был в Лагренте.
— Правда? Местный? Может есть общие знакомые?
— Нет, не местный. Но Крейгена, допустим, знаю. Вроде из ваших.
Дварф прочесал рукой бороду и сразу расслабился. Его голос стал менее напряженным:
— Верно… — но тему развивать не стал, перейдя к следующей. — Мы выполняли задание в другом городе. Больше полугода не навещали Лагрент. Что слышно вообще? Как обстановка в городе?
— Я бываю там урывками. На момент своего последнего ухода не заметил каких-либо изменений. Немного активизировались люди ордена… Кажется, стало больше адептов церкви. Но насколько я могу судить — все в пределах нормы. Вот вокруг как видите, неспокойно! — усмехнулся я.
— Ясно… Это мы заметили! — отзеркалил усмешку дварф. — Три дня сидели ниже травы тише воды, пока пришленыши не наиграются.
— Аналогично.
— Как там в низине вообще… — дварф кивнул головой в сторону долины. — Пройти можно?
— Можно, но лучше не задерживаться.
Я рассказал ему, что группы инферналов еще попадаются и что из нор повылазили местные голодные аборигены. Ну и прочие свои наблюдения, мне было не жалко.
Сам узнал пару новостей из ближайших к Лагренту городов. Несмотря на «ползучую» и динамическую природу территорий — география многих важных путевых узлов была неплохо изучена, поэтому представлялось возможным с помощью магии определить будущее местонахождение конкретного города относительно заданного. Правда я таким никогда не занимался, поскольку целенаправленно никогда не путешествовал на большие расстояния. А на маленьких — я и без магии был способен определить необходимую траекторию движения.
Мы перебросились словами еще на несколько смежных тем, после чего распрощались. Дварф пригласил меня как-нибудь зайти в бар, название которого я уже через минуту забыл, а я пожелал ему удачи.
Такие эпизоды на моем пути были редки, но показывали, что в этом мире за пределами городов существовали не только бесконечная опасность, лабиринты и смерть. Но и случайные встречи с точно такими же путниками, которые без причины не станут проявлять агрессию.
А если станут — моя коса всегда найдет на нее управу.
* * *
Благодаря Зачарованной затылочной кости демона я примерно знал направление, куда нужно двигаться. Как посоветовала мне Морена, активировать кость следовало в непосредственной близости от места гибели демона.
Я шел вдоль скалистых хребтин и постепенно стал замечать, что местность становилась все более пустынной, а когда я вынужден был спуститься, то под ногами все больше начал похрустывать песок. Вскоре и вовсе — вся долина вниз по склонам каньона превратилась в песчаные извилистые барханы.
Ступать приходилось осторожно, ибо песок то и дело норовил скатиться в пропасть и забрать тебя с собой. Неудобство доставляла просматриваемая местность. А ведь где-то именно здесь погиб демон. При нормальных обстоятельствах искать артефакт в пустыне — все равно что иголку в стоге сена…
Ветер завывал и поднимал в небо тучи песка.
Одно радовало: последние следы живых существ я видел более часа назад, а значит вероятность натолкнуться, скажем, на старшего демона, который, заметив тебя, позовет сюда своих «друзей», — была крайне низкой.
Большинство даже младших демонов и дьяволов примерно раз в сутки могли призвать со своих Планов от одного до нескольких более низкоуровневых товарищей; с небольшим шансом существо своего уровня.
Это было одно из расовых умений инферналов, которое, насколько я знаю, работало только за пределами их родных Планов. Поэтому встретить одиночного демонюгу — та еще задачка. От окончательного порабощения миров спасали только ограничения подобного вида призыва: как и в случае с Драугром, он имел временные рамки, впрочем, далеко выходящие за пределы моих пятнадцати минут. И вероятность провала была соизмеримой.
Иными словами, высший демон или дьявол, попав, скажем, через портал в Эйдемвал, по цепочке весьма быстро мог собрать вокруг себя небольшую орду приспешников от мала до велика.
* * *
Близился вечер. И мои блуждания тоже начали подходить к концу. Я заметил одну поначалу неочевидную закономерность: песчаные дюны как бы располагались таким образом, отчего казалось, что все пути между них ведут в одно конкретное место. Кость демона стала светиться ярче.
Взобравшись на холм, я отряхнул свой маскировочный плащ и посмотрел вниз на древние развалины, которые на девяносто процентов были погружены в песок. Я был уверен, что искомый предмет находится где-то здесь.
Достал из-за пазухи светящуюся кровавым светом кость демона и сжал ее, вливая энергию.
У меня были закрыты глаза, но я видел видения, которые сначала неразборчиво мелькали, а потом стали более плавными и читаемыми.
Местность преобразилась до неузнаваемости, пески исчезли, а развалины стали возвышаться надо мной… Над телом демона, который тяжело дыша решил принять здесь свой последний бой.
У него почти не оставалось сил, на протяжении недели он каждый день вступал в смертоносную схватку с превосходящим его численно и в плане индивидуальной силы противником.
Его окружали, его нагоняли. Я сосредоточился на его действиях, дабы не упустить момент, когда он решит избавиться от истинного артефакта.
Он метался посреди развалин, разбрасывая содержимое своего пространственного хранилища и оставляя кучу ловушек и вещей, которые могли пригодиться в предстоящем сражении.
И после него.
…
…
…
Само сражение было скоротечным. Но демон смог забрать с собой в могилу равного себе противника. Последнее, что он увидел, был блеск серебряного смертоносного клинка. Дальше лишь темнота. Без права на перерождение.
Кость временно потухла.
Разум увеличился на 1
Разум: 22
Неожиданно приятный бонус я проигнорировал, напряженно размышляя. Обе стороны подготовились: враги — окончательно убить демона и не позволить ему сбежать, а демон… не дать им завладеть артефактом!
Более того, я не увидел, когда и куда он мог спрятать истинный артефакт! Подделка была слишком очевидно оставлена в тихом местечке посреди развалин, но настоящий артефакт… Куда он мог его деть?!
Множество вещей было разбросано. Можно предположить, что артефакт он замаскировал под одну из них. Но в таком случае ее
