— Да, я знаю… — ответила я в лёгком недоумении. — И что здесь такого? Если ты ничего не сможешь им сказать, они поймут. Однако… Зачем и куда нам спешить? — переспросила я у брата с волнением в голосе.
— Мне нужна твоя помощь, — продолжил он. — Только ты и твои драконы помогут мне ускользнуть из города незамеченным. Вета, ты должна спасти меня, иначе я умру! — чуть ли не закричал он с безумием во взгляде.
— Нет… Я клялась всем, что ты не имеешь никакого отношения к предателям… Пожалуйста, скажи, что это недоразумение…
— Мне жаль, Вета, но ты должна меня понять. Все знают, какая судьба у предателей. Если ты мне сейчас не поможешь, я точно умру. Пожалуйста. Ты единственный родной мне человек в этом мире, только тебе я и могу довериться. Вета, я не хочу потерять тебя сразу же после того, как мы наконец встретились.
— Почему? — только и смогла спросить я у него, пребывая в абсолютной прострации. — Почему ты связался с ними? И ночные события… Неужели ты не был жертвой, а только прикидывался?
— Нет-нет… — протянул он, пряча от меня взгляд. — К этому я не имею никакого отношения, клянусь. Я бы никогда не стал подставлять тебя. Когда Стив озвучил всем приказ схватить Виолетту Чернову, я выступил против, сказал, что сам поговорю с тобой и объясню, на какой стороне действительно следует сражаться. Однако меня не послушали, сказали, чтобы я сидел и не рыпался, ну а последующие события со Светланой и тюрьмой стали неожиданностью и для меня тоже.
В этих словах брата я, к удивлению, ни капли не сомневалась. Однако вовсе не потому, что хотела ему верить (хотя, отчасти, и это тоже). Просто учитывая, кем оказался Кирилл на самом деле, я скорее поверю в то, что пингвины летать научатся, чем в то, что он согласится работать с кем-то из моей семьи. Избить до полусмерти — это без проблем, а вот договориться даже ради общей цели — очень и очень маловероятно.
— Почему же ты не рассказал о Стиве, когда тебя схватили? — поинтересовалась я отстранённым голосом, глядя в стену напротив.
— А как бы я им это объяснил? — ответил Игорь вопросом на вопрос. — Все бы сразу поняли, что я — один из них, а с учётом обвинений меня на месте и убили бы. Вета, я просто испугался… Прости.
— И что именно от меня хотели наши враги?
— Местные жители надеются, что после разговора с ними ты поймёшь, где правда, и поможешь нам разобраться с вторженцами. Ну а после того, как всё будет кончено, мы с тобой наконец сможем зажить спокойной жизнью в мирном регионе, который нам выделят другие расы. Всё будет, как прежде: только ты и я. Никакой войны, никаких смертей, лишь обычная мирная жизнь…
— Ясно, — перебила я его цветочные мечты. — То есть они хотят выкосить оставшихся людей моими силами, не замарав руки. Мол, пускай люди сами разбираются, а мы пока посидим в сторонке. Хитро, ничего не скажешь.
— Не важно, что ты думаешь, но нам нужно спешить, — взволнованно продолжил Игорь. — К моменту, когда проверка войдёт сюда, нам в идеале уже нужно быть далеко, на полпути к лагерю местных. Как только достигнем его, окажемся в безопасности…
— Скажи… — перебила я его в очередной раз. — Почему ты предал нас? Почему перешёл к ним? Что такого они тебе предложили, что ради этого можно пожертвовать миллионами других с чистой совестью?! — в конце я перешла на крик и повернулась к брату чуть ли не с мольбой во взгляде.
— Жизнь, Вета… Они предложили мне жизнь… — произнёс он, отвернувшись. — Можешь считать меня последним ублюдком, но уверяю тебя, моя совесть совсем не чиста, и мне искренне жаль всех тех, кто уже умер и кому только предстоит погибнуть. Однако я не хочу испытать ужас смерти ещё раз, не после того, что случилось… — голос брата дрогнул, но через пару секунд он продолжил говорить. — Я не воин и никогда им не стану. Хочешь, скину тебе свои статы? На них достаточно взглянуть одним взглядом, чтобы понять: первые пару минут битвы — и я труп. Не знаю, как ты смогла так прокачаться, однако для меня это невозможно. Пойми, сестрёнка, я не хотел никому ничего плохого, — заявил он ласково-заботливым голосом, — я просто хочу жить… Пускай и в виртуальном мире, но всё же жить…
— «Сестрёнка»? — переспросила я его абсолютно отстраненно. — Боюсь, у меня больше нет брата. Был когда-то, в прошлой жизни. Честный и добрый. Такой, что никогда бы не стал предателем.
— Вета, прошу, не говори так…
— Добрый день, Игорь! — прервал наш разговор Эрнест своим появлением, после чего лицо брата тотчас смертельно побелело. Хотя думаю, когда за спиной немца появился ещё и дракон Ширан, Игорь действительно увидел старушку с косой рядом.
Вот только не один он испытал страх в тот момент. Я и сама не знала, что теперь делать. Оказалась в той же ситуации, что и Максим Евгеньевич днём ранее. Если Игоря сейчас раскроют — что дальше? Его убьют? Или же отправят в «исправительный отряд», что с нынешним семьдесят вторым уровнем брата равнялось той же смерти? Могла ли я встать в позу по примеру главы «Амарантового заката», и сказать, что любой, кто тронет моего брата, будет иметь дело со мной? Скорее всего, против меня в нынешней ситуации могли и не пойти, но что дальше? На моих плечах лежала слишком большая ответственность, чтобы так подставляться. Просочись эта информация в народ, и люди, особенно те, у кого отняли родных и близких, обязательно взбунтуются. К тому же, о каком доверии ко мне, как со стороны игроков, так и драконов можно говорить в таком случае? Да и разве могла я поступить подобным образом, после всех тех смертей, что наблюдала в последние недели? Однако и собственными руками отправить родного брата на смерть я тоже не в силах… Вот же ж чёрт. Абсолютно безвыходная ситуация. И времени думать уже не осталось: вон как Эрнест на нас таращится, наверняка что-то заподозрил.
— У вас всё хорошо? — полюбопытствовал немец с нотками сомнения в голосе.
— Не считая того, что мой брат оказался предателем, то да, всё отлично, — ответила я, с вызовом глядя на новоприбывших. Игорь, разумеется, от этих слов побледнел ещё больше, попытался немного встряхнуть меня за плечо, однако я сбросила его руку одним резким движением.
— Он сам вам это сказал? Видимо просил его защитить? — произнёс Эрнест, обращаясь больше к себе, чем ко мне. — А вы, Виолетта? Что вы планируете теперь делать? Станете противиться его задержанию?
— Я? — театрально удивилась я такому предположению. — С чего вдруг? Забирайте, он весь в вашей власти. Раз уж вы не хотите использовать козырь, который судьба подкинула нам в руки, можете казнить его с чистой совестью.
— Не совсем понимаю, о чём вы.
— Ну как же? Разве вы не смотрели криминальных фильмов в прошлой жизни? Брат одной из ведущих игроков человечества оказывается предателем: сплошная трагедия. Однако после ночного инцидента, — я демонстративно нахмурила брови, — думаю, враги ничего не заподозрят, если в итоге Игорь свяжется с ними и заверит, что ему удалось избежать проверки за счёт моего покровительства. Вариант, что о нём просто забыли, пожалуй, слишком сомнителен, а вот рассказ о том, как он обманул меня своими лживыми словами раскаяния, и я из страха за жизнь брата не выдала его вам, пожалуй, может и сработать.
— Хотите сделать из него двойного агента? Не думаю, что из этого что-то выйдет. Как вы сами уже сказали: он ваш брат. Кто доверит ему какие бы то ни было важные сведения?
— Никто, разумеется, — тотчас согласилась я, уверенно кивнув головой. — Однако когда мы вычислим всех предателей, — даже тех, кому удалось обмануть драконов, — и избавимся от них, другим расам ведь нужно будет черпать откуда-то сведения о происходящих у нас событиях. Так вот, — я перевела взгляд на брата, — мы и будем скармливать им исключительно ту информацию, что выгодна нам.
— А если ваш брат захочет предать нас? Тот, кто сделал это единожды, второй раз предаст с ещё большей лёгкостью.
— Ну так он же не идиот, — доброжелательно улыбнулась я в ответ. — Понимает, что мы ежедневно будем проверять его с помощью драконов, и не дай бог в каком-то слове проскользнёт хоть капля лжи… — я вновь перевела взгляд на брата. — Думаю, нет смысла заканчивать это предложение. Всё ведь и так понятно, разве нет? — В ответ на мою угрозу Игорь с трудом сглотнул слюну и легонько кивнул.
