Плавным движением избегаю удара залётного зомби, одновременно отсекая тому голову…
Взрыв! Одна из пущенных неизвестным лучником стрел пусть и пролетела мимо глаза-химеры, но взорвалась позади него, заметно повредив эту тварь — та, полностью игнорируя отсутствие пасти, завизжала, разом привлекая к себе внимание всех участвующих в сражении существ. Даже поднятые некромантами мертвецы уставились в его сторону…
Я почти прозевал момент, когда вырвавшиеся из-под земли цепи опутали основное тело химеры и часть щупальца, удерживающего глаз. Рывок — и тот опускается к земле, будучи не в силах противиться цепям. Но не успел я толком порадоваться, — и намотать печать скорости на рукоять кинжала, — как мощнейший луч света пронзил тело химеры, проплавив в нём солидную дыру. Огромная мощь, учитывая, что даже после преобразования эту тушу трудно было просто поцарапать, не то что нанести сколь-нибудь серьезный урон…
Впрочем, прочность цепей явно была переоценена. Химера, почуяв, чем всё пахнет, втянула глаз на законное место и вырвалась из заключения. Во все стороны ударили обломки звеньев, посёкших изрядное количество нежити и шипов… Пожалуй, что это — шанс.
На лицо сама собой выползает предвкушающая улыбка, а пальцы крепко сжимают рукоять клинка. Одна из последних «полётных» печатей скорости, запитанная под завязку, подбрасывает меня в воздух. Слегка корректирую курс более слабыми печатями, приземляясь на лишённую шипов спину босса. Глаз едва успевает заметить какую-то тень — а в следующую секунду я уже отвожу в сторону катану, жаждущую добраться до комиссарского тела. Вихрь послушно материализуется, — всего два кинжала, — и неизвестный противник отступает на пару шагов назад, давая мне возможность как следует его рассмотреть.
Мужчина. Самый обыкновенный, если не считать какой-то хламиды вместо одежды и катаны, зажатой в правой руке. Левая покоилась на поясе, на ножнах с укороченной версией моего меча — танто. Прямой, без гарды, и, как говорят, сугубо церемониальный: добивание противников, всякие харакири-сеппуку… Но точно не боевое оружие.
— Хм. Странный выбор оружия. — Произнес мужчина, обведя меня взглядом. — С чокуто сложно освоиться, особенно — если ты уже привык к какому-то другому оружию. Или ты новичок…?
Светлый хотел сказать что-то ещё, но я не был намерен вести разговоры. Скоро Вихрь исчезнет, а чокуто — сменится на кинжал, и тогда я вряд ли выживу. Подёргаюсь, растрачивая запас печатей, но надолго их уже не хватит. Слишком часто я их использую, словно панацею какую-то.
Рывок — и меч проходит в считанных сантиметрах от груди противника. Мужчина мастерски уклонился, даже не порываясь достать меня мечом. И, что самое противное — скорость его превосходила мою раза так в два…
Без шансов.
— Тут без шансов, парень. — Вслух сказал светлый то, что крутилось в моей голове, словно заевшая пластинка. С момента неудачной атаки прошло едва ли больше пары секунд, но эта мысль уже мне порядком надоела. Крайне неприятно чувствовать себя слабым… — Третья эволюция, шестнадцатый уровень. Оставь это дело — опыт и награду за химеру система всё равно выделит, а у меня индивидуальный квест на добивание твари.
— Так добивай. Я ведь тебе всё равно ничего не сделаю… — Протянул я, стараясь ничем не выдать охватившего меня возбуждения. Глаз… Этот шарик на верёвочке сейчас смотрел прямо в спину светлому, и, насколько я могу судить, до выстрела оставалось всего несколько секунд… — Почему ты сразу меня не убил?
— Репутация. Её вкладку ещё нужно разблокировать диалогом с любой неписью, но за убийства её уже снижают. Превентивно, так сказать. Мой клан базируется на границе с немёртвыми — и потому у меня нет никакого желания заранее разрушать и без того хреновые отношения.
— Отношения? С нами, тёмными?
Ответ услышать мне было не суждено — зрачок химеры увеличился, заполонив собою всё пространство, а в следующее мгновение в спину мужчине ударил луч света, до этого момента успешно растворяющий всех, до кого дотягивался.
Ключевое слово: до этого момента.
Ответная вспышка, выстрелившая в сторону глаза-химеры, попросту обратила его в ничто вместе с частью потолка, из-за чего могильник несколько уменьшился, а обвал похоронил под собой львиную долю атаковавшей всё подряд нежити. Произошло это не в одно мгновение, нет — просто я был вынужден стоять на месте, ощущая прикосновение холодной стали к моему затылку.
В воздухе искрились молнии, бьющие из ниоткуда в никуда, туша химеры, на которой мы стояли, заваливалась на землю, а светлый стоял за моей спиной — коснувшись кончиком клинка моего черепа. Я мог попытаться сбежать, но что-то подсказывало, что для меня это закончится фатально. Третья эволюция… На две ступени выше меня? И такое поразительное отличие в силе? Но — как? Как он так быстро достиг подобного уровня…?
— С вами, парень, с вами. Немёртвые сыграют важную роль в войне. А теперь — извини, мне пора…
За спиной ударил гром, а спустя долю мгновения я осознал, что светлый исчез. Пропал бесследно, так, будто его здесь и не было. Сглотнув вставший в горле ком, я покосился на полосу логов, сейчас напоминающую гирлянду. Уж больно много сообщений скопилось — в том числе и уведомление о награде…
Чокуто укрылся в ножнах, а я, стараясь успеть до полного обращения в пепел туши босса, побежал к тянущейся вверх струйке фиолетового света.
«Странно, что этот молниеносный засранец ничего не забрал…» — промелькнула мысль в голове, когда последний предмет из двух десятков перекочевал в инвентарь. Теперь — «скорость», подбросившая меня на пару метров вверх, а следом за ней ещё несколько, позволивших удалиться от тела…
— Ян, живой-здоровый? — Обратился я к другу, мазнув взглядом по пятой части его здоровья. Досталось ему… Ох…!
Поспешным движением вкладываю свободную единичку в здоровье, коего осталось совсем немного. В ту же секунду испытанное облегчение ясно показало, сколь сильно я ошибался, заталкивая боль куда поглубже: потрепало меня знатно, и не помер я только благодаря случайности. Впредь, пожалуй, нужно быть осторожнее…
Но пятнадцать предметов, из которых половина — эпики… Слямженные у рейда, но эпики ведь!
— Да-да, жив-цел-орёл. Тут какая-то скотина весь дроп стащила!
— Не обзывайся, мне неприятно. — Хохотнул я, вливаясь в ряды участвующих в рейде, а сейчас зачищающих территорию игроков. Буду искать самого себя вместе со всеми — и никто не заподозрит, что награду прибрал к рукам именно я. — Лицо попроще сделай и челюсть подними. Потом поделим, а пока поучаствуем в поисках такого нехорошего меня. Ферштейн?
— Понял-понял. Что там хоть было? Тебе в одно мгновение снесло половину здоровья, а ещё эта молния… Босса ведь не ты добил?
— Светлый. Третья эволюция, с его слов. Я даже не видел, как он двигался.
— Серьезно?
— Абсолютно. Выйдем с игры — покажу запись. Заодно и сам освежу память…
Тем временем игроки, пережившие бой, решили разделиться и начать поиски похитителя, чем мы с Яном и воспользовались, вернувшись в уже проверенные катакомбы. И уже там мы, устроившись в неприметном закутке, погрузились в дебри логов и обсуждений. Вот только вопрос, заданный другом, стал для меня не только неожиданностью, но и увесистой оплеухой…
— Как себя показала банши?
Я ругался. Долго, в красках описывал собственную глупость, из-за которой я просто выбросил из головы существование умения, способного в корне переменить ситуацию. Может, даже светлого достал бы… Нет, это вряд ли, но сам факт! Кто меня покусал, что я даже забыл о банши, так меня впечатлившей? Это нужно срочно исправлять!
Но для начала — логи-логи-логи. Набралось их более чем достаточно для того, чтобы провести за их изучением хотя бы несколько минут.
* * *
Среди нескольких сотен сообщений о нанесённом уроне затесалось и достижение за нанесение трёх тысяч пятиста двадцати одной единицы за удар. Я тогда обмотал рукоять чокуто печатью на двадцать единиц маны и запустил его в уязвимый глаз, нанеся критический, — впрочем, по нему все удары были критическими, — удар. Это достижение, «Глиняная Нога», повышало урон по уязвимым точкам на пятнадцать процентов и увеличивал шанс травмировать цель при атаке тех же точек на пять процентов. Полезно, но опираться на подобное не стоит. Далее — две тысячи опыта за уничтожение химеры. Меньше, чем за всех порубленных миньонов и нежить, и много меньше — чем за уничтожение той группки светлых. Хоть я и нанёс львиную долю урона, но опыт, похоже, поделили на всех равномерно. Вот и вышли такие копейки… И это с учётом того, что шесть человек из десяти до финала не дожили. Или им тоже отсыпало…?
