— Поспи еще. Ночных монстров пока не видно.
— Мы будем охотиться? — уточнил Шун, зевая и удобнее устраиваясь на земле.
— Да. Хочу попробовать. В команду лучше приходить с какими-то достижениями.
— Мне обязательно нужна команда? Думаете, меня больше не допустят на одиночную битву?
— Учитывая, что ты не прошел даже один круг… не знаю. В любом случае, вердикт по таким вопросам выносит Пес, так что…
— Мда… — Шун перевернулся на спину и закинул руки за голову, рассматривая крупные звезды и исполинское темное пятно Сателлита на их фоне. — И какая роль у меня будет в команде? Следопыт из меня такой себе, загоняющий тоже. Охотник?
— Это мы обсудим позже, — как-то уклончиво ответил Миро. И Шуна это насторожило.
— Вы хотите, чтобы я пошел запасным? Но тогда не факт, что я вообще попаду на битву…
— Ох… ладно. Давай обсудим это сейчас… Ты на нее и не попадешь. Команда, что придет за тобой на днях, состоит из просветленных. Ты пойдешь с ними на Турнир.
— Вы… — Шун резко сел. — Вы шутите? Что все это значит? Вы же обещали мне, что доведете до битвы!
— Я никогда тебе этого не обещал, — серьезно ответил Миро. Шун раскрыл, было, рот, но порылся в памяти и вдруг вспомнил, что непроявленный действительно лишь улыбнулся, когда Шун поднял вопрос о битве. — Я говорил, что восстановлю твою репутацию.
— Но я думал, я…
— Что я успею прокачать тебя до такой степени, что хоть в Цитадель топай, хоть Пса на поединок вызывай? И это — всего за пару месяцев?
— Ну…
— Ты действительно думал о суде-дуэли? — Миро рассмеялся. — Боже…
— Я думал… думал, вы поможете мне выиграть битву, войти в Цитадель и стать высшим. И да! Вызвать его на суд-дуэль! А как еще я могу восстановить свою репутацию?
— Обнародовать грязные делишки Пса, например. Дойти до Столицы, как мы и планировали, найти нашего человека и помочь ему выставить Пса на всеобщий суд. Вот как мы это сделаем. Очень скоро ты станешь уязвимым, потому что заработает твой маячок. Тебя смогут найти в любом месте Игры. Вот тогда действительно… все станет намного сложнее. И это может случиться в любой день, любую минуту. А потому я не могу оставлять тебя без присмотра и защиты. Своя команда на битву — это, конечно, хорошо. Но она не спасет тебя, если вдруг они запеленгуют твой маячок, сложат одно с другим, поймут, кто ты и зачем здесь, и…
— Они? Кто они? — перебил его Шун, повысив голос.
Миро несколько секунд молчал, потом ответил, тише и спокойнее:
— Наши враги.
— Зурги? Пауки?
— Нет. Все намного хуже. Я объясню тебе, обязательно объясню. Но когда ты будешь готов. И когда у нас будет больше времени, разговор предстоит очень долгий. А сейчас, пожалуйста, сделай все, чтобы добраться до Столицы живым и невредимым. Те просветленные, что примут тебя в свою команду, — не простые люди. В реальной жизни они профессиональные военные. Они смогут тебя защитить, пока меня не будет рядом.
— Знаете, я устал, — вздохнул Шун, выслушав тираду непроявленного. — Мне все кажется, что вот-вот — и я вас, наконец, пойму… Но потом все меняется, вы снова начинаете говорить загадками и сбиваете меня с толку.
— Прости.
— Вы дали мне надежду, а теперь вот так отнимаете. Это немного… это очень…
— Мне жаль. — Миро положил руку ему на плечо. — Все будет не совсем так, как ты представлял. Извини, что ввел тебя в заблуждение, но если бы я сказал правду… ты бы согласился идти со мной?
Шун не ответил. Он сидел, водил пальцем по земле и молчал.
— Но конечная цель остается той же. Мы нанесем Псу максимальный вред. Скорее всего, это лишит его поста и запятнает репутацию. Но… мы сделаем это не твоими руками. Ты будешь небольшой, но очень важной деталью во всем этом механизме. Защищенной деталью.
— А тот человек? — неожиданно вспомнил Шун. — Вы говорили, что рядом со мной будет какой-то старый знакомый. Он не сможет меня защитить? Даже если у меня не будет своей команды на битву, даже если мне не стать высшим, да и черт бы с ним… Я готов с этим смириться. Но идти к просветленным, чтобы быть там на побегушках… мне, представителю королевской крови… — Он тяжело вздохнул. — Не лишайте меня хоть этих оставшихся крох достоинства…
— Тот человек тоже не сможет быть рядом постоянно. День, два… не уверен. И знаешь, у тебя неправильные представления о достоинстве. — Непроявленный примирительно улыбнулся. — Так нужно. Поверь. Так безопасно.
— Вы предлагаете мне вернуться в Столицу прислужкой. Мне… трудно это принять. И трудно согласиться.
— Хорошо! — Миро развернулся к нему всем корпусом. — Давай так. Ты пробудешь в этой команде до моего возвращения. А потом мы подумаем. Идет?
— Ну… ладно. Только пообещайте, что…
— Я обещаю.
— Хорошо. — Шун потупил взгляд. — Спасибо.
— Можешь еще полчасика вздремнуть, пока мы не начали.
Глава 5.2
Ночные монстры появились неожиданно и практически одновременно. К тому времени Шун уже полностью проснулся и даже успел перекусить. В теле еще чувствовалась некоторая разбитость после дневных тренировок, но голова была ясной.
Два упыря с горящими кровью глазами и перепончатыми крыльями за спиной, богомол с длинными передними лапами, увенчанными смертоносными шипами, да здоровенный серебристый волк. Монстры степенно расхаживали по полянке в поисках добычи, которую чуяли, но никак не могли увидеть.
— Слабое место волка — шея, — сказал Миро, присев рядом с Шуном. — С богомолом немного сложнее. Главное — приноровиться к атаке передних лап. А учитывая твою скорость… лучше вообще с ним пока не связывайся. Ну и упыри. Точки удара — крылья и район сердца.
Монстры быстро теряли интерес к месту. Первыми упорхнули в ночное небо упыри, потом тихо застрекотал богомол, раздвигая передними лапами молодые приземистые деревья. Его громоздкая туша еще долго маячила средь стволов.
— Какой неповоротливый, — усмехнулся Шун.
— Это ошибочное впечатление, поверь. Одна из уловок. Жертва начинает верить, что богомол медлителен, расслабляется. Вот тогда он и показывает, на какую скорость способен. Было бы неплохо на него поохотиться, но не сейчас. Сейчас…
Они оба посмотрели на расхаживающего по поляне волка.
— Сейчас ты снимешь купол и попробуешь достать его скользящим ударом. Понял?
— Ох… — Шун расставил ноги шире и поудобнее перехватил меч. — Не уверен, что…
— Главное — не подпускай его слишком близко.
— Легко сказать…
Их с волком разделяли метров тридцать — сорок, но даже с такого расстояния монстр выглядел очень внушительным, хоть и был в списке самых мелких тварей. В холке — почти с человека, в придачу — усыпанная клыками пасть и длинные когти. Попробуй тут не испугаться…
— Давай, — подбодрил Миро, — пока он не ушел.
Шун сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, убрал купол. Волк не заставил себя долго ждать, рванул вперед. Он сделал это на такой немыслимой скорости, что Шун неосознанно отступил назад и, закрутив энергию вдоль меча, ударил практически вслепую.
— Не думаешь над ударом! — рявкнул за правым ухом Миро.
Яркий росчерк мелькнул над головой волка, тот взвизгнул, но скорости не сбавил.
— Ты отсек ему кончик уха, — хохотнул непроявленный, пряча Шуна под куполом. — Ты все делал наобум, да?
Монстр был довольно умным и заранее притормозил, рыкнул, осматриваясь по сторонам. Медленно подошел к куполу, оскалив пасть.
— Успокойся. Прежде, чем действовать, оцени расстояние и угол, под которым уйдет удар.
— Было бы неплохо сначала отработать все это на деревьях там… пнях…
— Отработаем, не переживай. Повесь-ка портал метров на пятьдесят.
Шун закрутил воронку, схлопнул купол и шагнул в портал прямо перед клацнувшими зубами. Выпрыгнув за спиной монстра, он хотел снова раскрыть панцирь, но Миро остановил его.
— Давай. Расстояние приличное. Успокойся и соберись.
Второй удар получился лучше. Сыграло роль и то, что волк не сразу заметил огненную воронку, и у Шуна получилось хоть немного сконцентрироваться. Когда до монстра оставалось не больше двадцати метров, Шун замахнулся, посылая вспышку чуть ниже, чем прошлый раз. Волк утробно взвыл и кубарем откатился назад.
