Владения наёмников оказались весьма красивым местом. Невысокие холмы, покрытые ковром ярких цветов, с трёх сторон окружённые крутыми скалами, отвесные склоны которых были испещрены ни то норами, ни то окнами. Лёгкий тёплый ветерок, приятный цветочный аромат… что ещё нужно для отдыха? Ника на несколько секунд прикрыла глаза, борясь с желанием забыть обо всём и прямо здесь плюхнуться в цветочный ковёр. Затем внимательно посмотрела на небо, где кружился странный хоровод чёрных точек.
– Это что такое? – спросила девушка, пальцем указывая на замеченную аномалию.
– Гарпии. – Ответил Аскольд. – Их можно не опасаться. Они реагируют только на представителей враждебно настроенных кланов.
– А как они поймут, что ты – не враждебно настроенный представитель клана? – поинтересовалась Ника, наблюдая за гарпиями и готовясь убегать в случае опасности. – Да и не подставишь ли ты свой клан, выйдя на переговоры от лица Принцессы?
Охотник шумно выдохнул, а затем пробормотал:
– Об этом я как-то не подумал. Хотя именно сейчас неплохо бы думать хорошо и на несколько шагов вперёд. Спасибо, что напомнила. Сейчас поправим.
Аскольд открыл клановое меню и спустя минуту сказал:
– Всё. Своим позже как-нибудь объясню, почему вышел. А теперь давай, вперёд. А то так и проторчим тут до конца сеанса.
Вероника лишь пожала плечами, после чего зашагала в сторону видневшегося на вершине одного из холмов форта. И хоть места были красивыми, девушка не раз вспомнила о верховой езде на динозавре. Ладно бы ещё спутник как-то развлекал в пути, но охотник предпочитал молчать. Поэтому прогулка до форта показалась затянутой и скучной.
– Кто будет говорить? – спросила Ника, приближаясь к воротам, на которых хозяева даже не удосужились выставить часового.
– Ты. – Ответил Аскольд, неожиданно легко уступив роль главного переговорщика нубу. – У тебя за идею хорошо получается топить. Да и оплошности спустят на женскую импульсивность. А если совсем плохо станет, тогда уж я вмешаюсь.
Девушка, прищурившись, посмотрела на спутника. Тот казался полностью серьёзным, поэтому ей ничего не оставалось делать, кроме как постучать в ворота. Там как раз для этих целей висел забавный молоток на цепочке и специальная металлическая нашлёпка на правой створке ворот. На стук никто не вышел, и баферша постучала ещё раз. И снова никто не появился.
– Спят что ли? – спросила она скорее у самой себя, нежели у своего молчаливого спутника, и продолжила барабанить молотком по нашлёпке.
– Не должны. – Отозвался Аскольд. – В серьёзных кланах всегда есть кто-то вроде секретаря. В конце концов, это в их интересах – ловить как можно больше заказов.
– А может они не серьёзные? И наш Дюрандаль с выбором ошибся? – Ника попробовала отстучать простенькую мелодию, чередуя удары по железке и доскам.
У неё почти получилось, когда сверху послышался недовольный голос:
– Чего ляпаешь? Не видишь что ли? Нет никого!
– А ты кто такой? – поинтересовалась девушка, делая несколько шагов назад и задирая голову, чтобы получше рассмотреть говорившего, но увидела лишь чёрный силуэт в лучах светящего в глаза солнца.
– А я так, для мебели. – Ответил незнакомец, скрываясь из вида.
Веронике ну никак не хотелось провалить задание по вербовке наёмников, поэтому она закричала:
– Эй, мебель! Передай своему боссу, что здесь посыльные с поручением от самой Принцессы! Есть интересная работёнка для всей вашей шайки! В смысле, альянса!
– Принцессы? – вновь послышался сверху голос. – С чего бы я должен вам верить?
– А с каких это пор заказчиков встречают закрытой дверью? – начиная сердиться, ответила девушка, после чего что было сил пнула створку ворот ногой. – Открывай, пока я окончательно не разочаровалась в вашем гостеприимстве и не обратилась к конкурентам!
– Психованная какая-то… – сказал незнакомец и пропал.
Ника шумно выдохнула и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь от форта.
– Идём, охотник! Поищем более сговорчивых наёмников! – излишне громко сказала девушка, обращаясь к спутнику.
– Не думаю, что Илоне такое решение понравится! – несколько неуверенно отозвался парень.
– А я думаю, что мы с ней найдём общий язык. Как это было всегда.
Вероника успела отойти на несколько десятков шагов, когда сзади сперва послышался скрип петель, а затем её окрикнули:
– Леди, не торопитесь уходить! Позвольте нам исправиться в ваших глазах!
* * *
Олег сидел, удобно развалившись на деревянном троне в главном зале форта, и внимательно смотрел на гостей. Они утверждали, что являются посланниками самой Принцессы, поставившей Альтернативу с ног на голову. Точнее, утверждала баферша. Помимо этого утверждения она очень много и эмоционально говорила на тему острой необходимости всему альянсу «Опасен» записаться на службу к её боссу и о гарантии высокой оплаты услуг. На взгляд Олега, стоящий немного позади баферши охотник куда больше походил на посланника таинственной Принцессы. Потому что был абсолютно спокоен и молчал.
Вторым пунктом, который сеял зёрна сомнения в мысли Олега, был комплект брони, одетый на девушке. За несколько лет игры глава клана ни разу не видел ничего подобного. А повидал он много. Куда только не заносила госпожа Судьба его с кланом за время пребывания в мире Альтернативы. Но таких вещей он не видел никогда. И сейчас гораздо больше хотелось посмотреть, что это за новинка такая, нежели слушать щебетание неуёмной посланницы.
Звонко щёлкнув пальцами, Олег сбил девушку с мысли и, воспользовавшись заминкой, сказал:
– Мне несомненно интересно слушать всё это, но хотелось бы больше конкретики и доказательств. Можно, к примеру, поинтересоваться происхождением вашей брони? Где взяли? Взглянуть позволите?
– Может ещё из «Горыныча» дать пострелять? – сердито ответила девушка. – Вам, уважаемый изиМЭН, следовало бы сменить ник на что-нибудь вроде траблМЭН. Я предлагаю одно, но самое надёжное доказательство нашей принадлежности к свите Принцессы. А именно встреча с этой самой Принцессой. Прямо сейчас. Что ещё нужно?
Олег хотел сказать, что его время слишком дорого, чтобы тратить его на призрачные встречи, но успел сказать только «милая», после чего был жёстко перебит.
– Жену свою так называть будешь!
Олег вздохнул и с мольбой во взгляде посмотрел на молчаливого охотника.
– Может, с тобой поговорим? С ней же нереально нормально общаться. Кто вообще выбрал посланником столь импульсивную особу?
К сожалению, охотник лишь пожал плечами и выдал всего одну короткую фразу:
– Принцессу она устраивает.
Вздохнув от безысходности, глава клана снова посмотрел на сердитую гостью.
– Николь, я прошу меня извинить, но стоит признаться, что такое чудо, как ты, я встречаю впервые. И что-то подсказывает мне, что ты действительно послана Принцессой, ведь не могут же у легенды быть обычные помощники. Но всё же я прошу одно небольшое доказательство. Покажи какой-нибудь элемент своей экипировки. Если мои догадки подтвердятся, я наплюю на все свои планы и сразу отправлюсь туда, куда скажешь.
Девушка фыркнула недовольно, но всё же сняла с головы изящную диадему и протянула вперёд для идентификации другими игроками. Олег присмотрелся и присвистнул от удивления, когда появилось окно с характеристиками вещи.
«Диадема стража Подземного Города. Часть комплекта. Класс: эпический».
Пропустив цифры стандартных характеристик, мужчина принялся читать самое главное описание.
«Свойства предмета: скорость регенерации манны в состоянии боя +100%. Свойства комплекта: эффективность лечения и положительных эффектов +15%».
Пожалуй, за такой комплект, который ранее ни на одном аукционе не светился, любой бафер выложит внушительный мешок золота. Да что там бафер! Сам Олег загорелся желанием одеть кого-нибудь из топов в такой сет.
– Случаем не продаёшь? – спросил он, переводя взгляд с диадемы на её обладательницу.
