На стороне белого воинства был тот факт, что защитники не решались атаковать в полную мощь, опасаясь потерь среди гражданского населения. Вторженцам же было, очевидно, абсолютно наплевать, сколько мирных жителей погибнет, и потому они абсолютно не стеснялись в средствах.
Отрезанные от города, около портала скапливалось всё больше воинов белой рати. Выстрелы Башни, поначалу наносившие немалый ущерб врагу, перестали приносить ощутимый эффект, как только маги начали ставить огромные барьеры. Казалось, полководцев белых абсолютно не заботило, что в городе их воины, попавшие в ловушку. Никаких попыток проломить защиту города я не видел, во всяком случае пока.
Однако в какой-то момент из портала начали выплывать огромные, странной формы, боевые суда. Пять, семь, тринадцать, тридцать четыре… А за ними показался, очевидно, флагман вторжения — гигант, достигающий семь километров в длину.
Корабли имели верхнюю палубу, трюмы, орудийный отделения и прочее и сильно напоминали чем-то помесь средневековых галеонов и современных эсминцев. Дикая помесь, при виде которой я даже немного дар речи потерял. Вот только огромные мачты, словно бы отлитые из металла, не имели никакого намёка на паруса. Испещрённые многочисленными рунами, они слегка светились от влитой в них энергии, внушая мне трепет даже несмотря на то, что я смотрел на них через чужую память.
— Будь я тогда тем, кто я есть сейчас, я бы вырезал их всех, — глухо проговорил Эрдо Умбейн. — Я прошёл бы сквозь их портал и предал огню и мечу всю их жалкую планетку, вырезал всех, от стариков до младенцев, изрубил бы на тысячи частей их бога-защитника и позаботился бы о том, что бы в их жалком мирке больше никогда не зародилась жизнь. Однако я был слишком слаб в те времена. Слишком самоуверен, горд и слаб, что бы защитить свою родину, свой Авлэйм.
Но я слушал его лишь краем уха, наблюдая за развернувшимся передо мной зрелищем. Невероятная флотилия, сформировав в воздухе странное построение, дала залп из своих орудий. Гигантские огненные змеи, ледяные метеоры, гравитационные искажения и множество иных, неописуемых заклятий вырвалось из орудий кораблей. Барьер пал после первого же залпа, и я понял, что город обречён. Защитники к этому моменту ещё даже не добили те пару тысяч воинов, что вторглись к ним, а вниз, в город летели уже тысячи, десятки тысяч новых врагов. Врагов, за чьими спинами маячил этот сюрреалистический, но весьма могучий флот.
— В городе на тот момент было полно воинов сферы Истока и даже два десятка тех, кто достиг сферы Формирования Узлов. Это следующий этап после Истока, — вновь заговорил Мастер. — Но что могли новоиспечённые мастера нашего мира, даже при поддержке всех технологий Авлэйма, против армии, в которой рядовые бойцы были в царстве Небес, что на две сферы выше лучших наших Игроков? И это рядовая пехота. Офицеры достигли сферы Единения, что ещё выше, а командовали ими Небесные Лорды. И глава клана, что вторгся в наш город, вместе со старейшинами — Небесные Короли. Вся мощь мира среднего порядка, вернее, одного из правящих кланов мира Вейлтис, откуда пришли враги.
А тем временем битва набирала ход. Не знаю, что там за Небесные Лорды и так далее, их я не видел, но и так было очевидно, что высокие технологии пасуют перед мощью белого воинства. Горели и рушились прекрасные небоскрёбы, падали с небес растерзанные боевые суда защитников города, дождём сыпались сбитые дроны и погибшие, изрубленные, промороженные или убитые ещё каким-либо способом воины в летающих доспехах.
Однако нельзя сказать, что бой шёл полностью в одни ворота. Гибли могучие воины в белом, слабейший из которых сумел бы одним чихом прикончить всю мою команду. Попадали ракеты в магов, таранили лучников своими телами, что бы попытаться подорваться вместе с врагом, воины погибающего города, не щадя себя, наваливались на чужаков все, кто мог сражаться… Однако этого было мало, слишком мало для победы. Белое воинство разменивало одного своего воина на многие сотни защитников, и уверенно замыкало кольцо окружения вокруг Башни.
Тем временем откуда-то с небес, с неведомых высот, спустилось подкрепление. Тысячи истребителей, десятки крупных кораблей, напоминающих звездолёты из стар варса, вступили в бой с флотом врага. Начался обмен ударами, который, однако ситуация была сходной с тем, что творилось на воздушных улицах города. На этот раз я увидел тех, о ком говорил Мастер. Окутанные свечением воины и маги, вылетевшие из кораблей, бились похлеще самих кораблей.
На моих глазах волшебник с посохом в руках на равных бился с тремя огромными крейсерами, поливающими его огнём из всех орудий. Легко выставляя на пути летящих в него разнообразных снарядов барьеры, он бил в ответ огромными, ветвистыми молниями. Воздух вокруг аэроманта сходил с ума, оборачиваясь могучими вихрями, что десятками перемалывали кружащие вокруг него истребители. Крейсера пока что держались, окутанные защитными экранами, но вот маг, сотворив несколькими небрежными взмахами посоха перед собой некую светящуюся алым фигуру, громогласно произнёс несколько слов. Миг — и один из могучих крейсеров, что, наверное, в одиночку сумел бы захватить любую из стран второго порядка Земли, сжался, будто консервная банка в руке невидимого исполина.
Давление на мага ослабло, и тот, пользуясь тем, что у нег развязались руки, начал чертить в воздухе куда более сложную фигуру. Стихли вихри, крушащие истребители вокруг него, потоки молний прекратили бить с навершия посоха. Волшебника укрыла пелена могучих защитных чар, а затем, семь секунд спустя, поднялся исполинский, хтонический вихрь. Многокилометровой широты воздушная масса, среди которой гуляли исполинские молнии, захватила не только пару противостоящих ему крейсеров, но и несколько других — и это не считая бесчисленного количества судов поменьше. Минута — и огромного куска флота защитников как не бывало.
Видел я и то, как бились воины схожего уровня. Разнообразно вооружённые, окутанные разноцветным сиянием (у каждого — своего цвета), они щедро сыпали ударами. Их атаки не обладали столь же массированным эффектом, как у их коллег, но эффективностью ничуть не уступали. Каждый взмах оружия — десятки сбитых истребителей. Каждая серьёзная техника — и крейсера защитников корёжились и получали чудовищные повреждения. Нескольких пропущенных атак обычно хватало любому судну гиганту.
Город, захлёбываясь кровью, отчаянно дрался за свою жизнь, не щадя себя бросаясь в бой. Никто не бежал, авлеймцы стояли насмерть, но тем не менее, было очевидно — это последние, предсмертные судорги прекрасной столицы Авлэйма, стольного Эверхейма. У меня сердце кровью обливалось от картины, что я видел перед собой.
В какой-то момент исполинская, казавшаяся нерушимой Башня содрогнулась и начала сыпаться. Расцветали изнутри лепестки взрывов, дождём сыпались защитные пластины, обнажая нутро величественного строения — враг одержал сокрушительную победу. А затем, прямо на её руинах, началось странное действо.
— Смотри внимательно, Костя, — прошипел белыми от бешенства губами Эрдо. От невозмутимого, полного достоинства Мастера не осталось и следа — передо мной был полный гнева и ненависти воин, перед глазами которого враги сожгли его дом. — Смотри и запоминай, ибо сейчас ты увидишь причину того, почему Срединные Миры устраивают подобное. Никогда не забывай того, что сейчас увидишь — ибо ты должен всегда помнить, что сотворят с твоей родиной эти звери, если вы проиграете Битву за Будущее.
Командиры белого воинства, собравшись на руинах орбитального лифта, что даже сейчас, завалив своими обломками всё вокруг, возвышались, подобно огромной горе, устанавливали странный монолит. Кряхтя, тащили его на руках сильнейшие воины армии вторжения. Наконец, установив его на самом верху, они дали дорогу магу в чёрной, окаймлённой алым узором мантии.
Одно за другим тот выкрикивал слова на странном, чуждом всему живому языке, воздев свой посох к небесам. И с хмурых небес спустились огромные, чёрные ленты из энергии, втягиваясь в монолит. Одна за другой, мрачным, алым светом загорались странные руны, постепенно наливаясь силой.
