пальцы, с такой скоростью горничная вцепилась в подарок. — Механический? А где взвод пружины? О, тут техномагический привод?! Ну-ка…
Зонт с хлопком раскрылся — причем вроде бы небрежное движение изящной кисти повернуло артефакт так, чтобы спицы не задели близкие стены коридора вагона. Еще манипуляция с ручкой — и спицы сами собой прижались к основанию, зато с хищным шипением словно жало выскочило длинное лезвие. Женский вариант трости-оружия превращал зонт в этакое короткое копье. Недурно придумано — никаких мешающихся в руках ножен. Надеюсь, предотвращение самосрабатывания инженеры тоже проработали.
— А если так? —Меж тем гномка, перехватив прибор двойного назначения сразу за лезвием, закрутила опасную придумку хималийцев вокруг ладони. Да так быстро, что лезвие и основание слились в круг, как лопасти пропеллера! — И баланс нормальный. Зашибись! А лезвие я и сама по готовому образцу прокую, пфф.
Тут служанка поймала мой задумчивый взгляд… и, похоже, только сейчас вспомнила, что она не одна и откуда ей в руки попала столь увлекательная игрушка.
— Ой. Милорд… Я… Не… Простите!
— Все в порядке, — мягко улыбнулся я. Увидел, как упрямо поджимаются губы девушки и подмигнул: — Если ты не заметила, сейчас у тебя нерабочее время: мы еще никуда не едем. В остальном — уж поверь: способность гладко говорить и кланяться — не те черты, что я ценю в лю… в разумных. Угодил — вот и хорошо. Пользуйся. А я постараюсь проспать до самой столицы Анфилад…
— Спасибо, милорд!!! — выпалила она мне в спину с небольшой паузой. Которой, однако, хватило, чтобы я начисто выкинул из головы экипаж “своего” vip-вагона и глубоко задумался над предстоящей поездкой. Добраться ведь полбеды, надо чтобы меня еще выслушали и сходу восприняли серьезно… Потому ответил, обернувшись, не слишком контролируя свои слова, больше на автомате.
— Талик. Мы по-прежнему стоим и ждем локомотив.
— …Уяна, — отозвалась она, теперь уже со значительной задержкой. Ну вот и познакомились.
* * *
Сколь высока бы ни была выносливость, все равно не стоит беспричинно её расходовать. Хотя бы просто потому, что жизнь по-всякому повернуться может и именно той потраченной ранее малости может и не хватить. Короче, я знатно придавил подушку под мерное покачивание вагона и наконец-то до упора выспался. Под покачивание вагона на стыках рельсового пути получилось особенно идеально.
Опять же, в очередной раз убедился на практике, что недаром говорят “утро вечера мудренее”. Иначе говоря, обнаружил, что озаботился даже подарками для Дипперстоунов, а вот про себя забыл. Ставший привычным, едва ли не родным чёрный сет легкой брони, в котором я даже в замке частенько ходил, опять занял свое законное место, а вот костюм мне оказалось банально некуда деть. Заплечный мешок — штука довольно удобная, но только не для того, чтобы перевозить там парадно-выходную одежды и не превратить её в пожеванный комок ткани. А чемоданом-то я как-то не озадачился обзавестись. Блин. Мелочь — но неприятно.
— То есть наши партнеры уже все одобрили, что ли? — похоже, Перегрин ждал от меня чего-то вроде письменного согласия на геологическую разведку и составления бизнес-плана, а не ворох черновых планов и предварительных смет. — Если у тебя так ловко выходит договариваться, зачем тогда в диких землях сычом сидел? Ладно, не мое дело… Эй! А это — что?!
Гном выразительно провел пальцем по линии, плавно соединяющей южный склон хребта и город Ордэр.
— Пятиметровая насыпь из отходов горнопроходческих работ для железнодорожной ветки, — все подписи на плане были на месте, но я не поленился повторить их вслух. — и параллельно идущий ей канал такой же глубины. А что?
Дипперстоун долго смотрел мне в глаза, потом все же отчаялся увидеть признаки безумия или, не знаю, розыгрыша. Сдался.
— Один вопрос: зачем нам строить наземный транспортный отвод от твоего туннеля, причем прямо в Диких землях со всеми сопутствующими трудностями строительства и эксплуатации, если ветку можно дотянуть от Кристального через Искристый по спокойной территории? Это же куда логичнее по всем статьям!
— Истребители вышлют несколько групп для охраны, и скверные в сторону строителей смотреть будут боятся, — пожал плечами я. — Кроме того, через освоенные территории строить — не значит уйти от проблем, просто их характер поменяется. Там поле нельзя трогать, здесь лес, в котором местный лорд охотится. Когда ход работ охраняют рыцари Ордена — по-моему проблем в Диких землях будет куда меньше. А что касается логики… дай-ка циркуль.
Я воткнул иглу в обозначение Ордэра, ножку с грифелем поставил на Кристальный — и очертил окружность. Которая коснулась горного хребта именно в том месте, где геологи Хималии обозначили устье отвода.
— Ну, если так посмотреть… — Перегрин почесал затылок.
— Насколько я понимаю, недостроенный отрезок “Шахтгорск-Кристальный” возводится с участием всех значимых родов Анфилад, так? — помог я ему еще шире взглянуть на проблему. — То есть мощности ветки уже заранее расписаны, и резервы мощностей тоже. И полис Истребителей в этих планах ведь не учитывается?
— Похоже на то, — Пипи нахмурился, потом посмотрел на меня исподлобья. — Знаешь, не смотря на первое знакомство, не устаю благодарить судьбу за нашу встречу — столько пользы она мне принесла. Вот только… почему бы этой самой судьбе не вправить мне мозги пять лет назад? Глядишь, научили бы уже думать, как ты…
— Хочешь верь, Перегрин, хочешь — нет, — я покачал головой. — Но научить управлению крупными проектами, по моему опыту, нельзя. Только подготовить и дать возможность порулить самостоятельно, делая ошибки и исправляя их. Даже опыт в управлении менее масштабными делами поможет избежать проблем лишь отчасти. Разве что поработать на подхвате у того, кто уже научился и работает…
Я помолчал, дождался, пока Дипперстоун созреет ответить, и, не дав ему договорить, закончил свою мысль:
— Потому что он свалит часть своих задач на тебя, как будто ты уже все умеешь!
Гном подавился тем, что хотел сказать и раскашлялся.
— А ты, получается, через все это прошел? — наконец глуховато уточнил он, прочищая горло.
— Получается, — кивнул я, не собираясь ничего объяснять. — И теперь даю тебе возможность наикратчайшим путем получить те же навыки…
— Переложив все, что можно, на меня?! — аж возопил бородач. Хех!
— Ну ты можешь передать все документы и контроль над процессами своему отцу и его доверенным разумным, — умильно улыбнулся ему я. — Они сами разберуться… вплоть до того, что в следующий раз станут говорить со мной напрямую. Зато — не ошибутся… наверное. И уж точно не заставят тебя перерабатывать.
— Ну и
