Наконец мне удалось заправить баллоны роботов-экскаваторов сжатым воздухом и к нам, под радостные возгласы детей, присоединились еще полдюжины защитников. Битва гигантов тоже подходила к концу. Три из пяти голов гидры валялись на земле без сознания, пуская зеленые слюни. Оставшиеся две тоже были не в лучшем состоянии. Очевидно, что их поражение — это уже просто вопрос времени.
Осознав это, гидра попыталась сбежать, но подбитые “товарищи” сильно ее тормозили так что Денебос легко расправился со всеми остальными головами. Как только бой закончился, сразу в нескольких местах появились порталы, из которых стали выбегать работники подземелья — маги, авантюристы и операторы мехов. Они тут же заняли самые удобные позиции и принялись уничтожать монстров. Причем, делали это так четко и слаженно, словно уже не в первый раз занимались подобной работой. Очень скоро всем тварям, проникшим в пещеру, пришлось срочно уносить ноги.
Огромный робот, которым управлял Денебос, схватил гидру за хвост и поволок к дыре в толстой каменной стене, которая отделяла шахту от подземелья. Он что собирается затащить ее обратно? Странно. Я-то думал, что он просто прикончит змеюку. Может, ему просто запрещено получать столько опыта? Или он “откармливает” ее, чтобы потом убить Системным оружием?
— У этого вида очень развита регенерация, — пояснила Селеста. — Думаю, он просто ждет эволюции монстра, чтобы забрать себе его филактерию нефилима, которая сделает Денебоса практически бессмертным. Ну, по человеческим меркам.
— Погоди, хочешь сказать, что череп, который мы видели, принадлежит именно этой твари? А все мои шуточки про шинковку овощей…
— Да, скорее всего ее тело специально рассекли, чтобы затормозить развитие интеллекта, — подтвердила Селеста мою догадку. — С возрастом эти твари становятся очень хитрыми. А уничтожить взрослую гидру — та еще задачка. Лучше всего заманить ее в специально приготовленную ловушку и…
— Хорошенько прожарить, — предложил я первое, что пришло в голову.
— Ну да, что-то вроде того. У некоторых существ довольно предсказуемая эволюция, — пояснила богиня. — Часто этим пользуются, чтобы получить какую-то конкретную способность в обход Системы. Ну или попросту сэкономить Очки Развития.
Значит, если завести такую зверушку у себя в подземелье и как следует откормить ее динозаврами… Допустим, мне самому регенерация “Гидры” уже не нужна, ведь у меня есть “Оборотень”. Но, держу пари, Селеста тоже не отказалась бы от дополнительной способности. К тому же где-нибудь в Метрополии ее вполне можно выгодно продать или обменять на другую полезную филактерию. Да и вообще, специализированные способности обычно более эффективны, чем универсальные… Хм, интересно эти твари откладывают яйца? Или они размножаются все тем же “топорным” способом?
— Ты прав, можно просто отделить часть хвоста, — подтвердила Селеста. — Главное, чтобы в нем сохранился хотя бы один позвонок.
Сомневаюсь, что грандмастер позволит мне вот так просто отрезать себе кусок гидры “на рассаду”. А внешние повреждения тела будет слишком бросаться в глаза. Тварь еще не эволюционировала, так что на полную регенерацию уйдет несколько дней. Не ссылаться же на то, что Денебос ей случайно "на хвост наступил"! Так, ладно, а что, если мои паучки немного поработают хирургами?
— Слушай, как думаешь, а если вырезать только позвонок, ну, с небольшим количеством мяса, это сработает?
— Неплохой вариант, — согласилась богиня. — Можешь попробовать взять образец, пока гидра в отключке. Только придется держать мясо в специальных условиях, пока новая особь снова не станет жизнеспособной.
— Разберемся, — махнул я рукой.
Паучок, которого я отправил следить за огромным роботом Денебоса, осторожно перебрался на тело гидры спрятался между чешуйками и затаился, включив маскировку. Сейчас не самый удачный момент для проведения операции, так что придется немного подождать. К тому же, можно попробовать найти какое-нибудь обезболивающее или снотворное средство, чтобы гидра не очнулась прямо во время процедуры.
Наконец, все монстры были уничтожены или попросту сбежали обратно в подземелье. Мои подопечные детишки снова оказались в безопасности и направились к порталу для эвакуации. В пещере полным ходом начались ремонтные работы. Первым делом маги земли принялись восстанавливать разрушенную стену, используя в качестве материала разбросанные повсюду обломки. Свой гигантский роботизированный костюм Денебос оставил прямо под люком шахты, через которую он сюда попал. Мех закрепили десятком толстых тросов, которые тянулись вверх, и рабочие принялись устанавливать вокруг него что-то вроде строительных лесов. Ремонтировать будут, наверное. А затем снова поднимать наверх, тем самым накапливая энергию для очередного “быстрого старта”.
Я невольно залюбовался этим механическим чудом. Интересно, что баллонов со сжатым воздухом, как на экскаваторах, я так и не заметил. Держу пари, что вместо них используется что-то вроде пространственного хранилища. Характерные для подобной техники “шланги” тоже отсутствуют. Ну да, кому нужны шланги, если есть статичные порталы? Наверняка и рабочее давление просто огромное — Денебосу просто не пришлось сталкиваться со многими ограничениями, которые мешают создавать подобные устройства в моем прежнем мире. Построить что ли и себе такую штуковину? Круто же! Полезность, конечно, под вопросом, но почему бы и нет? Раз уж я решил завести себе гидру, то и “Халкбастера” было бы неплохо держать под рукой. На всякий случай.
— Вы уж простите за этот инцидент, — покачал головой Денебос, вернувшись в кабинет. — Монстры иногда начинают вести себя очень буйно. Подобное случается крайне редко, я ни в коем случае не хотел подвергать вас и прочих детей опасности. Не говоря уже о собственном внуке…
— Ничего страшного, — я пожал плечами, — на самом деле, большинство детей сейчас просто в восторге. Для них это самое настоящее приключение. Некоторые из них сегодня даже убили своего первого монстра. Но, конечно, найдутся и те, кто обязательно “папочке пожалуются”.
Грандмастер тяжело вздохнул. Эта новость ему явно не по душе.
— Странно, что это произошло именно сейчас, — продолжил я. — Как по мне, это больше похоже на саботаж, чем на случайность. Есть идеи, кому это могло быть выгодно?
— Есть, конечно, — кивнул Денебос. — И конкуренты и обычные завистники… Придется провести внутреннее расследование, чтобы во всем разобраться. Но будьте уверены, кто бы это ни сделал — он получит по заслугам. В том числе и от имени Совета.
— Рад слышать.
Мы распрощались. И все-таки меня не покидало смутное беспокойство. Если кто и получил выгоду от сегодняшнего происшествия — так это сам Денебос. И дармовой опыт с убитых монстров, который наверняка не предусмотрен его контрактом с архонтами, и возможность поквитаться со своими “недоброжелателями”. Слишком удобно, слишком подозрительно. В шахте обрушился целый сектор, но при этом никто из персонала не погиб, а детишки оказались под надежной защитой в моем лице. Зато теперь, стоит ему только указать пальцем и гнев могущественных родителей будет направлен на кого-то из его врагов…
При этом грандмастер успел заключить со мной два очень выгодных контракта, использовать в качестве свидетеля и охранника детей одновременно. А еще у него железное алиби, ведь среди потенциальных жертв был его собственный внук. Я внимательно посмотрел на Игниса через рентген. Если мои подозрения верны, то… И действительно, у мальчишки на шее висел мощный оберег. Кинетический. С уклоном в защиту от магии земли. Какой, однако, предусмотрительный дедуля!
Похоже, меня попросту использовали? Не самые приятные ощущения. Думаю, что я больше не буду вести с этим дядькой никаких общих дел. Взвалить на меня ответственность за чужие жизни вот так, втемную, ни о чем не предупредив… Как по мне, это откровенное свинство и совершенно неприемлемый риск! Уж не знаю, что он там успел про меня выяснить. Даже если он знает всю мою подноготную, начиная с самого Теалоса, равно как и то, что спасение детишек — это чуть ли не мое основное призвание в жизни. Все равно — это подло и мерзко! А жаль, мы ведь коллеги, могли бы и подружиться.
