Гвинден
Впервые услышав про сад с алхимическими растениями, я представлял себе что-то вроде садоводства, где слишком активные пенсионеры выращивают огурцы. Ряды не очень аккуратных грядок. Пара яблонь. Всё максимальное дешманское. Ничто не могло быть дальше от истины.
Буревестники не звались бы Буревестниками, если бы они не подошли к своему источнику денег и ценных материалов предельно ответственно. Территория, огороженная высоким палисадом, занимала порядка гектара. Её явно проектировал какой-то ландшафтный дизайнер, поскольку всё выглядело не только продуманно, но даже эстетически приятно.
Ровные, как по линейке, ряды одинаковых растений. У каждого на стебле или ветке болтается своя бирка, где написан тип побега, дата высадки и плановая дата сбора. Одни находились под открытым небом, другие под навесами, третьи и вовсе в оранжереях. Да, хозяева отгрохали здесь две огромные стеклянные оранжереи. Назвать этих красавиц теплицами как-то язык не поворачивался. Учитывая редкость стекла в Виашероне, я даже боюсь представить во сколько они обошлись.
В них поддерживался специальный микроклимат и влажность. Естественно с помощью магии, а не привычных технологий. Именно там высадили самые ценные и прихотливые в уходе саженцы. Целая команда садовников занималась тем, чтобы растения не завяли и не были сожраны каким-нибудь Виашеронским долгоносиком. По большей части это были бывшие игроки, а не местные жители, как мне удалось разузнать.
К огораживающей всё это хозяйство стене притулилась пара двухэтажных бараков. Там отдыхали те, кто не патрулировал территорию и не ухаживал за зелёным «золотом». Конечно, имелись здесь и смотровые вышки.
Мы ворвались внутрь, как демоны, которых выплюнула Бездна. Благо я заранее прирезал ту небольшую охрану, что несла службу наверху. Более внимательные бойцы заметили бы пропажу своих товарищей с башен, но, во-первых, здесь было укромное и спокойное местечко. Такие имеют свойство убаюкивать тех, кто отвечает за безопасность день за днём. Бдительность падает, и за это воинам приходится расплачиваться кровью.
Если охраняемая территория — это механизм, то от череды одинаковых скучных дней он начинает ржаветь. Ему требуется встряска. Вот почему грамотный командир регулярно проводит внеплановые учения. Это заставляет всех держаться настороже.
А во-вторых, мы выбрали удачное время для атаки.
Завтрак.
Львиная доля вооружённых Буревестников сгрудилась в обоих бараках и трещала между собой, закидывая в себя овсянку, фрукты и прочую нехитрую снедь. Разбившись на две заранее оговорённые группы, мы подожгли оба барака, забросив внутрь для верности самые убойные заклинания и алхимические гранаты. Ну и мои клоны, безусловно, навели шороху там. Куда же без них.
Бестия дала жару. Буквально. Пламя подчинялось и ластилось к ней, как ласковый кот. Она проделывала с ним такие штуки, которые заставляли всех остальных открывать варежки от удивления. Огонь ввинтился внутрь строения, распадаясь на тысячи кипящих капель. В один миг охватил все стены, пол и потолок. Прилип к коже, волосам и доспехам едоков.
Болтовня сменилась мучительными криками. Противник понёс первые потери.
Мы даже не стали пытаться удержать их внутри. Это было бесполезно. Слишком много имелось способов вырваться, а деревянные стены всё равно не остановили бы мощную магию. Хватило одной лишь дезориентации, шума и натиска. Из горящих зданий вылетали растерянные растрёпанные полудурки, которые никак не ожидали нападения.
Ведь они — Буревестники! Кто бы посмел?!
Мы.
Мы посмели.
Враги выбегали и падали, поймав горлом стрелу, заклинание или метательный нож.
Потеряв четверых, они откатились назад и взрывом раскидали стену здания. Горящие доски расшвыряло во все стороны. Костяшкина смело одним таким прилетевшим бревном, но здоровяк лишь оглушённо мотал головой, лёжа на земле.
На прорыв пошла организованная группа из восьми-девяти бойцов. С тлеющими плащами и волосами, обгорелыми лицами, все в волдырях. В их глазах только отчаяние загнанного в угол животного. Из второго здания тоже высыпали выжившие враги.
Я не лез в самую гущу. Хотел посмотреть, как справятся мои ребята. Потому что мне нужно понимать, на что они способны. Я не всегда буду рядом, чтобы прикрыть их. Курица-наседка оберегает цыплят денно и нощно, но однажды приходит лиса, и беспомощное потомство превращается в еду. Если оно, конечно, не может за себя постоять.
У нас мало времени. Защитники или уже подали сигнал на базу, или вот-вот это сделают, но всё же я мог выделить несколько минут своим, чтобы оценить, чего они стоят.
КунЛун, этот непоколебимый молчун, столкнулся с каким-то воином. Не то юстикаром, не то предвестником рассвета. Весь в латных доспехах, но босиком. За завтраком явно скинул сапоги, дав усталым ногам отдых. Он сжимал полуторный меч и средний щит круглой формы. Выглядел монументально.
Юркий гоблин кружил вокруг тролля, осыпая его ударами посоха. Концы древка, окованные металлом, звенели, как колокола церкви от каждого столкновения. С них срывались пучки почти незаметной полупрозрачной энергии. Они легко прошивали броню, отдаваясь болью где-то внутри. Лицо громилы так и дёргалось в спазмах.
Тот пытался контратаковать. Сливал одну способность за другую. Впустую. Божественный кулак легко и уверенно уходил от чужой агрессии. Всегда на пол ладони вне досягаемости.
Схватка почти превратилась в одностороннее избиение, но Буревестник был тоже не лыком шит. Не знаю, что он использовал, но тролль резко ускорился и сильным ударом меча выбил посох из хватки КунЛуна, попутно лишив его нескольких пальцев на правой руке. Палка усвистела далеко прочь, а силач не мог не покрасоваться, вскидывая клинок над головой для добивающего удара.
— Посмотрим, кузнечик, как ты будешь скакать без своего оружия! — хрипло гоготнул тот.
— Я сам себе оружие, — сухо заметил коротышка.
Его левый кулак вошёл в солнечное сплетение тролля. Плавно. Обманчиво медленно. Со стороны казалось, что он не нанёс удар, а лишь примерялся. Репетировал его. Вот только почему, если движение руки казалось неторопливым, я практически пропустил его?
Выделялась и его техника. Вроде бы классический прямой джеб, но нет. Это лишь иллюзия. Это не был удар из бокса с доворотом ног и всего корпус. Скорее короткий хлёсткий взмах с малой дистанции. Работа локтя и ничего более. Что-то из азиатских боевых искусств, если примерять земные техники на Виашерон.
Пропустил атаку и противник. Он заторможенно моргнул и всхлипнул. Ирреальная скорость движения впечатляла, но не только она. В момент контакта почти голой руки с крепчайшим металлом, костяшки гоблина в обмотке из эластичных бинтов вспыхнули золотом. Латы смяло, как фольгу, а влажное чавканье оповестило всех, что внутренности его оппонента превратились в рагу.
Густой поток крови хлынул сквозь прорезь шлема, и амбал рухнул на колени. Сразу же на живот. Затих.
Я переключился на другой фрагмент.
ПараЛич устроил колдунскую дуэль с каким-то шаманом по имени Рэмси. Наг столкнулся с нагом. Некромант призвал… Не знаю, как оно классифицировалось, но выглядело, как огромный мёртвый сумоист, с которого какой-то затейник снял кожу. Эта гора плоти почти не шевелилась, зато служила отличной защитой от всех вражеских заклинаний. Снаряды из магмы, концентрированного ветра и земли вырывали из него куски гнилой плоти, но и только.
Стальной Крыс изредка высовывался из-за этого мясного щита и пускал лучи отталкивающе-чёрной энергии. Шаман либо уклонялся, либо принимал их на магический барьер. Причём он усиливал его очень грамотно — ровно в точке попадания чужого спелла. Иначе луч легко бы пробил защиту.
И долго это позиционная война в окопах идти будет?
Я уже приготовился вмешаться, когда понял задумку ПараЛича. Рэмси настолько увлёкся схваткой, что пропустил самое важное. На его змеином лице играла хищная улыбка — немудрено, ведь сумоист-мертвец выглядел, как швейцарский сыр. Ещё пара спеллов и ему конец. Однако свой триумф шаман не застал, поскольку из его груди показалась полоса ржавой стали длиной в полметра. Тот удивлённо повернул голову и столкнулся нос к носу с самым простым и банальным скелетом. Из тех, что можно встретить в начальных данжах. Нежить весело клацнула зубами, отчего стальной шлем по типу плошки на его черепе дёрнулся.
