должен был привести нас к выходу, — напомнил я. — Скорее всего это какой-то лифт или подъёмник.
— Лишь бы не ловушка, — поморщился алхимик.
— Другого выхода нет, — я пожал плечами. — Тащим землю и твои книги.
С шестью мешками земли, мешком книг и всяким мелким лутом места стало ещё меньше. Но оставаться здесь никто не хотел. Кто знает, может выход одноразовый? Вышел и всё.
Мерлин с силой потянул вентиль.
Всё оказалось сложнее и проще… Алхимику удалось лишь самую малость сдвинуть его с места. И тогда вся конструкция вздрогнула, подпрыгнула вверх на пару сантиметров, и застряла.
— Похоже, зря переживали. Здесь простейший механизм. Но всех нас конструкция не выдержит. Нужно разбиться где-то на три группы… четыре, если считать добычу.
В первой группе должны были быть мы с Рейном и Тией, как самые боеспособные. Никто не гарантировал, что наверху нас не ждут монстры или ребята из своры.
За вентиль взялись мы с мечником. Послышался протяжный скрип, и подъёмник стал подниматься вверх. С весом троих человек всё было куда легче.
В мигающем свете шатавшейся масляной лампы, мы молча поднимались на таинственную поверхность. Вершину стены. Обычно разговорчивый Рейн напряжённо молчал. Как и я, он наверняка прокручивал в голове все возможные виды угроз снаружи.
Но правда была в том, что если нас ждут, шансов в принципе будет немного.
Тия же и раньше предпочитала молчать.
Где-то через минут десять нас вдруг залил яркий белый свет.
Я болезненно сощурился и прикрыл глаза рукой.
— Вау… — благоговейно произнесла Тия.
— Да ну нафиг, — дрожащим голосом резюмировал Рейн.
Проморгавшись, я медленно и с опаской открыл глаза, чтобы увидеть бесконечную белизну.
Вокруг нас был снег. Повсюду, куда бы я не посмотрел было белым-бело от снега. И с неба тоже падал снег. Бесконечный белый поток…
Никого живого вокруг не было даже близко. Мы будто оказались в снежной пустыне. Было решительно непонятно, в какую сторону нужно идти. Никаким городом даже не пахло.
— Спускайся вниз, Рейн. Мы с Тией посторожим выход. Возьми с собой Каджи и что-то из трофеев. Мерлин с Ди будут последними.
Мечник кивнул и осторожно тронул вентиль. Наверное, как и я, опасался того, что обратный путь не предусмотрен. Но нет, механизм не подвёл, и платформа чуть опустилась.
Я приготовил винтовку на случай внезапной атаки. В этом мире чего угодно можно было ожидать.
— Эм.. Арк? — неожиданно обратилась ко мне Тия.
— М-м?
— Смотри, вон там, — девушка указала куда-то вдаль. — Видишь?
Я всмотрелся, насколько позволял снегопад. Действительно, где-то там мерцал красный огонь. Слабый и едва заметный, но выделяющийся среди серого неба.
Что это? Монстр, аномалия, или… может, специальная метка? Указатель пути? Может, именно в той стороне находится таинственный город.
— Почему мы здесь, Арк? — вдруг спросила Тия.
— Если б я знал… — тяжело вздохнул я.
— Я… — девушка замялась. — Я хотела тебя поблагодарить. Это ведь ты меня вытащил. Просто.. в общем, спасибо.
— Не стоит. Я бы сделал это для любого из нас, и надеюсь, что все в группе поступят так же, если попадусь я.
— Поняла…
— Слушай.. Давно хотел спросить. У тебя есть какие-то предположения о своём прошлом?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Я ничего не помню.. как и все.
— Да, но у тебя должны быть какие-то догадки, мысли на этот счёт? Люди ведь не берутся из ниоткуда.
— Нет… — Тия печально опустила голову. — Но в том месте, откуда я появилась.. точно нет монстров. И всего этого. Не знаю, как объяснить, но.. всё это кажется неестественным. Мир не может быть таким. Жизнь не должна быть такой…
— Я понимаю о чём ты. Мне тоже так кажется. Да и всем, наверное. С этим миром что-то сильно не так. Будто старый, давно вышедший из строя механизм.
— Ещё… — продолжила Тия, — я помню что-то страшное. Я пыталась что-то сделать, чтобы страх ушёл. Помню одиночество и темноту. А потом.. потом помню голоса. Голоса камней. Каменные лица и кости. Кости и камни… И яркий свет, который не светит. Свет, который не светит…
В конце девушка повторила фразу, словно частью сознания провалилась куда-то далеко отсюда, в свои мысли.
— Я.. кажется, обо мне заботились мертвецы, — девушка с лёгким страхом повернулась ко мне. — Мёртвые защищали меня, но они не были страшными. Не знаю… хотя…
— Что-то вспомнила? — понял я, глядя на её вдруг напрягшееся лицо.
Привычная отстранённость вдруг исчезла. Девушка пристально посмотрела мне в глаза и едва слышно сказала:
— Я была здесь, на Стене. Но когда-то очень давно. Тогда всё не выглядело таким старым, как сейчас. Арк, я…
— Брр, ну и холодина тут… — послышался возглас Рейна. Снизу со скрипом поднималась платформа.
Мы с Тией синхронно посмотрели в провал. Темноту во время подъёма поддерживала снежная шапка, которой теперь нет. Потому за людьми на подъёмнике можно было спокойно наблюдать сверху.
— Не, это как раз шикарная погода! Вот если поднимется ветер… — ответил ему Каджи.
— Д-даже не предст-тавляю, как можно жить в т-такой х-холодине! — поморщился Рейн.
— Одеваться нужно теплее, — злорадно заметила Ди. В отличии от нас, девушка куталась в ткани, из текстильной локации.
Похоже, она настояла подниматься во второй группе, так что внизу остался лишь Мерлин с несколькими мешками. Нехорошо. Вдруг к нему на огонёк внезапно заползёт какая-то гадость, а защититься ему сейчас нечем. Без склянок с химикатами он становился самым слабым членом отряда — с тех пор, как Тия научилась пить жизненную силу, а Ди — воровать кинжалом способности монстров.
— Можешь начинать отрабатывать свои модификации, Каджи, — обратился я к бывшему пленнику. — Где мы? И где твой обещанный город?
— Так вот же он, — парень безошибочно ткнул в сторону мигающей алой точки. — Правда, вылезли мы где-то далековато. Думаю, тут где-то километра два пути.
— По этому снегу?! — скривился я. Конечно, этого следовало ожидать, но есть же предел испытаниям! Лучше уж ещё пара монстров, чем идти сквозь снег в такой холод!
Будто желая поиздеваться, ветер вдруг усилился, и прежде мирные снежинки принялись больно жалить лицо.
— Спускайся за остальными, Рейн, — я снова тяжело вздохнул и едва не закашлялся от морозного ветра.
—
