скажешь мне прыгнуть в пасть тех тварей — я это сделаю, — хладнокровно ответил Драугр, выходя из портала и тоже цепляясь за веревку, а затем философски заметил. — В конце концов окончательно умереть, пока ты жив, мне теперь не суждено…
Верно, призывные существа воскресали в своих пространствах призыва.
Два двуглавых червя показались из песка неподалеку, разрушая целостность песочной воронки.
— Угу… — бросил я бесстрашно прыгнувшему в их сторону Драугру. — Ты это… Возвращайся сразу к себе, если вдруг действительно попадешь к ним в пасть!
— Хорошо.
Я перестал двигаться и затаил дыхание, медленно болтаясь на веревке.
Кошки-мышки перед моими глазами продолжались еще в течение полминуты, пока количество червей не достигло четырех и Драугр наконец не смог самостоятельно покинуть кратер, словно по ступенькам оттолкнувшись от тел двух червей.
Началась погоня. Я прислушался. По крайней мере у меня было двадцать минут, прежде чем черви из любопытства захотят вернуться и проверить, что здесь громыхнуло.
Я тихонько спустился вниз и резво принялся снова выкапывать ход к артефакту. Дело шло быстро, песок был не спрессованным, твердые осколки успешно убирались в стороны
Пыхтя от напряжения, я то и дело вытряхивал песок из-за шиворота и смахивал пот со лба. Не прошло и половины времени призыва, как я наконец добрался до уровня фундамента!
Так…
Снова воспользовался заклинанием Зачарованной кости. К моей удаче, ее повело не вниз, а даже слегка вверх от меня!
Пару раз копнул тесаком, отгребая комья горячей породы… Мои глаза слегка резанул чужеродный окружению, совершенно чистый и очень темный предмет в форме перчатки из странного твердого материала, напоминающего то ли черный хрусталь, то ли черный алмаз с диковинным посеребренным орнаментом!
Приготовился к очередной подлянке и осторожно коснулся предмета. Ничего не произошло. Взял перчатку… И наконец с превеликим облегчением спрятал в своем пространственном хранилище!
Выбравшись из воронки, я укрылся в темном местечке в развалинах и на всякий случай еще раз воспользовался заклятьем Зачарованной кости…
Она сразу стукнулась о мой вещмешок!
Наконец я удовлетворенно рухнул наземь от усталости и провалился в нагое забытье.
Неужели настала пора возвращаться?..
Мия… подожди еще чуть-чуть.
* * *
Нечеткая крылатая фигура маленькой девочки проявилась в абсолютной темноте.
Я протянул руку, чтобы коснуться ее.
Одновременно со мной огромная когтистая лапа схватила за талию девочку и быстро утянула в темноту!
— Мия! — взревел я, пытаясь двигаться.
Но мои движения были будто в замедленной съемке…
* * *
Лагрент. Второй этаж магической лавки «Поцелуй гармонии».
Чистенький, вымытый и опрятный я уселся на диван. На мгновение вспомнил тот дурацкий сон, но быстро выпнул его из памяти как разъедающий душу яд воспаленного воображения.
Иногда хорошо посидеть в тишине и спокойствии. Многим и этого не дано.
Морена отсутствовала, но по чародейской связи сказала, чтобы проходил и немного подождал. Лавка сегодня не работала. Как и большинство остальных заведений города.
Путь обратно прошел без происшествий и обыденно. Вернулся я вчера поздним вечером. Возможности в плане душ не упускал, но и специально не искал особо опасных приключений себе на задницу. Как знал, что они сами меня найдут…
В самом Лагренте произошли заметные изменения.
Город, можно сказать, находился на чрезвычайном положении! И совсем не по причине угрозы пришлых!
Позавчера Лорд города неожиданно объявил войну темной церкви падшего божества Аркалиуса! Отчего создал переполох во всех сферах жизни общества. Кто-то обрадовался, другие наоборот огорчились. Кто-то уже наверняка успел пожалеть, что обрадовался.
Объединяясь в группы, многие приключенцы, да и просто авантюрно настроенные граждане ломанулись в подземелья под городом! По слухам, именно там находилось место сосредоточения последователей церкви. Что оно из себя представляло — никто до сих пор доподлинно не знал. Может подземная цитадель, может просто укрепленная база. Дойти до нее никто пока так и не смог — адептов церкви и ловушек оказалось намного больше, чем предполагалось ранее. И в отличие от своих простых миссионеров-агитаторов иные адепты церкви представляли из себя серьезную боевую силу.
Закономерно возникает вопрос, почему всем резко захотелось рискнуть своей жизнью в борьбе с безумцами?
Причина стара как мир. Помимо объявления войны указ лорда содержал презанимательнейшую информацию, листовки были расклеены едва ли не на каждом доме:
…
Лорд объявляет следующие награды за татуировки членов церкви Аркалиуса:
Младший адепт— 50 золотых монет
Дьякон-оккультист — 500 золотых монет
Темный жрец или воитель — 5000 золотых монет
Великий темный жрец — 50000 золотых монет и уникальное вознаграждение лично от Лорда города
Темный эпископ — 250000 золотых и легендарное вознаграждение лично от Лорда города
За наградой следует явиться к сборному пункту у городской ратуши!
…
Поэтому ни для кого не стало откровением, что Лагрент всего в течение пары дней впал в хаос и «золотую лихорадку». Самые способные и жадные люди города отправились на охоту за головами. А люди послабее решили попытать удачу на улицах города.
Преступность возросла на порядок. Бандитизм и мародерства стали обыденными явлениями. Патрулирующих сил правопорядка наоборот в городе стало заметно меньше. Стражники если и встречались, то лишь в нескольких местах: на городской стене, у городских ворот, в богатых кварталах, а также в районе хорошо укрепленной резиденции лорда города.
Нестабильность обстановки в Лагренте усугублялась еще и тем, что многие ранее законопослушные жители города стали под шумок сводить свои счеты и заниматься откровенным разбоем!
Стычки происходили повсюду, и пока я добирался до таверны Коллена, то тоже не смог избежать участия в чем-то подобном!
Удовлетворенно поправил воротник своей новенькой… модненькой и уже постиранной нательной блузы… Уникального качества!
* * *
Несколько часов назад.
Уже издалека я увидел, что Лагрент будто готовился к активной обороне. На высоких стенах города было не продохнуть, а у полуоткрытых городских ворот дежурило не менее двадцати стражников во главе с двумя магами.
Но народ входили и выходил, не обращая внимания.
Налоговые поборы возросли до двадцати серебряных монет!
Я отсыпал сразу пятьдесят, отчего стражники в общих чертах коротко прояснили мне ситуацию. За одно и подтвердили, что награда за головы адептов секты действительно шла от Лорда, а не от левых личностей, решивших воспользоваться ситуацией для подогрева обстановки в городе.
Близился вечер, потемнело сегодня даже раньше, чем обычно. Моросил легкий дождь. Улицы были практически безлюдными. Мое первоначальное впечатление о том, что лорд сохранял общественный контроль разрушилось с первой стрелой, едва не воткнувшейся в мой кольчужный капюшон Касарюйта в одном из ближайших к стене темных переулков.
Увидев, что я рукой отбил его стрелу,
