Слегка касаясь потока энергии кончиками пальцев, я зашагал по улочке, стараясь не попасть ногой в сточную канаву. Разок укрылся в кустах, когда мимо протопала парочка стражников (не то чтоб я боялся с ними связываться, просто лишний раз отсвечивать было не с руки), перебрался по шаткому мостику через ручей и оказался в тупике.
Черт! Чувство опасности мазнуло по нервам раскаленной иглой. Я тут же принялся набрасывать на себя баффы и активировал Черный Меч.
— Кто ты, странник? — раздался вдруг над самым ухом хриплый тихий голос.
Чертыхнувшись, я отпрыгнул от поросшей мхом каменной стены. В слабом свете звезд в тупичке мало что можно было разглядеть… но, похоже, говорила сама стена! На гладких камнях проступили грубые царапины, сложившиеся в схематичную морду.
— Неважно. Где твой хозяин?
— У меня нет хозяина… — неожиданно обиделась стена. — У меня есть создатель. Он давно мертв… или почти мертв.
Странно, после просмотра видения мне не показалось, что это было столь уж давно. Переулок, который я видел, выглядел почти также.
— Зачем ты здесь?
— Я жду.
— Кого?
— Возможно, тебя…
Блин. Довольно дурацкий разговор. Похоже, встроенный в стену конструкт был довольно туповат. Я бросил на него «Ощупь» и… ничего не случилось. Бросил еще раз более усиленную… и опять. Системное сообщение так и не всплыло.
Е-мое… да он, похоже, создан вне магии Дар-Огара!
— Как тебя зовут? — неожиданно для себя спросил я стену и также неожиданно получил быстрый ответ.
— Кул.
— Давай-ка, Кул, рассказывай, что да как. Я и сам не знаю, меня ли ты ждешь или нет.
Ха! А вот это был правильный заход! Насупленное поначалу лицо из щербин разгладилось.
— Хозяин ждал. И я жду. И многие еще ждут. Они ушли. Но они обещали вернуться. Но их все нет и нет. А все устали ждать. Умерли многие. Но остальные ждут…
— Стоп. Кто ушел? Те, что ждут?
— Да нет же, глупый странник! Те, кто ждет — они ждут. А те, что ушли — ушли! Они ушли тогда, когда те, что ждут, еще не ждали!
Твою мать… Вот и понимаю эту галиматью, как знаешь… Впрочем… кажется, я догадался, о чем идет речь.
— Зачем они ушли?
— Ушли искать. Где-то должны быть еще.
— Кто еще?
— Они. Такие же. Но другие. Они помогут. Наверное… Должны помочь.
Р-р-р!
— А те, кто ждет? Кто они?
— Свои.
Да бл*дь! В этот момент мне натурально захотелось урыть чертового конструкта! Но… чтобы узнать ответ, нужно всего лишь правильно задать вопрос.
— Откуда они?
— Издалека.
— Не из этого мира?
— Не знаю о чем ты… Но они издалека.
«Издалека»…
Что ж. Они действительно издалека. Прибыли сотни, если не тысячи лет назад и застряли здесь на эти самые сотни или тысячи лет. Кто-то остался здесь, а кто-то ушел на поиски помощи, надеясь найти ее на многочисленных Синколах или даже реальных мирах, но… коли оставшиеся все еще здесь, вряд ли они ее нашли. И теперь понятно, почему эта сторожевая сеть на меня отреагировала. Она почуяла во мне силу Зога. Значит ли это, что когда-то ждущие пришли оттуда же, откуда явился и он? И почему первой реакцией была атака?
Я снова взглянул на замолкшего конструкта.
Не думаю, что смогу добиться от него более подробных ответов. Присмотревшись, я понял, что сторожевая сеть сходится именно к нему. Наверное, тот, кого он ждал, знал, что нужно делать, чтобы связаться с ее хозяином, но я этого не знал.
— Грустно… — вдруг вдохнула каменная морда. — И голодно. Есть нечего.
Есть? Ну конечно! Созданный по лекалам мира, где царствует свободная магия, бедняга сидит здесь на голодном пайке!
— Пойдешь со мной? — вдруг спросил я его.
Ха! Похоже, мне удалось его удивить!
— А так можно? А как же мое дело?
— Если я тот, кого ты ждал, то твое дело окончено.
— А если нет?
— Ты этого не узнаешь, если не пойдешь со мной.
— А как я пойду?
А вот так!
Сегодня Дар-Огар определенно ко мне благоволил! Усилие воли и каменная морда, полыхнув темным огнем, осыпалась пеплом, оставив в гладком камне выщербленную выемку. А на землю упало сморщенное существо. Каменная жердь в десяток сантиметров в диаметре и еще несколько продолговатых камней образовали его тельце. Креплений меж ними видно никакого не было, они просто парили друг подле друга, сцепляясь невидимыми силами. Вместо морды у существа тоже был булыжник, на котором расположились уже знакомые зарубки.
Кул. 1 уровень.
— появилась над ним системная надпись.
Питомец! Ха!
Кул с легким стуком обшарил свое новое тело и уставился на меня восторженным взглядом. Я же, обратив внимание, что столбик его Жизненной Силы наполовину пуст, щедро плеснул ему хила.
— Вкусно! — сказал он. — Дай еще!
Когда Кул вдоволь накушался моей магии, то стал значительно более разговорчивым и будто бы даже умнее. Как я и думал, именно к нему сходились ниточки раскинутой по Хильраде сетки сторожевой магии. Вернее, сторожевой и боевой. Кроме обезвреженного нами Якоря, в темных переулках были заложены еще два, плюс три Тени и еще две сигнальные системы. Все было в довольно дряхлом состоянии. На вопрос, как давно его хозяин соорудил эту сеть, Кул ответить не смог… но по некоторым прикидкам, получалось, что не менее сотни лет назад.
Конечно, хорошо, что по таинственным пришельцам туман слегка рассеялся. Но что вот что с этой инфой было делать? Если маги с Озера Нун действительно являлись иномировыми гостями, то их нежелание делиться Реликтом было понятно. Это ведь их, как-никак, собственность. Небезынтересный еще вопрос, причем тут профессор Номад? Как получилось так, что в его руки попала такая могучая сила? Мгновенно выращивать из обычных аборигенов бойцов 50+ уровней! И каковы теперь у них взаимоотношения с магами Озера Нун? Кто кому таскает тапки?
Вопросы, одни вопросы…
Спрятав Кула в Инвентарь, я отправился в расположение моего Клана (черт подери, как же это приятно звучит!) и тут меня уже ждали.
Посланник Советника герцога являлся магом. Причем магом самого высокого полета.
Гомар Насер. Сын Обители Гор Абардарага. 65 уровень.
Невысокий старик в делающим его похожим на пингвина плаще, азартно резался в кости с Эрни.
— А вот те, выкуси! — противно захихикал он в седую бороду, бросив на стол кости. — Пять да пять, будет десять! Гони золотой!
— Мухлюешь, гад! Третий раз пятеры!
— Это я-то мухлюю! А не ты ль, с тяжелителями кости мне сувал⁈ Вон пущай друган твой скажет, мухлюю или не! — махнул рукой Гомар на сидящего напротив стола Аджарта.
— Магии не было, Эрни — подтвердил он с таким видом, будто был уверен, что каким-то макаром, но его все равно проводят.
— Держи, мать твою… — сплюнул Эрни на пол и бросил на стол монету. Она завертелась волчком на ребре, а маг хитро ухмыльнувшись, прихлопнул ее ладонью.
— С каким почином? — спросил я его довольно грубо. Это был именно тот хрен, что на пару с профом сооружал свитки с убойными ментальными Чарами, коими они нас недавно едва не прихлопнули, как тараканов в битве у Реликта.
— Вечер добрый, господин Шварценеггер! — подскочил он колобком и склоняясь в поклоне. — Господин Советник герцога Озареаса Инсор Ичида шлет вам приглашение.
— Так поздно?
— Дело не терпит отлагательств.
Что ж. В последние дни я только и ждал, когда Советник, наконец, разберется в ситуации и пришлет мне приглашение.
— Что ж. Я готов.
— Отлично…
— Э! — вдруг воскликнул Эрни. — А отыграться?
Но я бросил на него такой взгляд, что он предпочел заткнуться. Маг же потускнел взглядом, шаря то ли по Инвентарю, то ли по Интерфейсу, а потом в его руках запылало серебристое марево.
— Пойдем порталом, если вы не возражаете…
Порталом?
Нахмурившись, я кивнул. Хрен его знает, зачем идти порталом, если тут пешкодралом не более десяти минут… Похоже, Советник от кого-то шифруется. Открытие портала стоило чрезвычайно нескромных денег.
