— Ярвен, — произнес Шартак, сопроводив обращение легким кивком.
— И тебе привет. Как прошло дело?
— Отыскать объект было не легко, но я справился. Проблем больше не будет, — ответил фелин с хищной усмешкой.
Эгиль в это же время окинул нас двоих крайне подозрительным взглядом. Явно предполагал что-то нехорошее. И ведь правильно думал, но об этом мы никому не скажем.
— Что интересного нашел по пути? — продолжил расспросы я.
— Многое и самое главное — за вами следят.
Фраза оказалась произнесена совершенно беспечным тоном. Так что я даже не сразу уловил ее смысл, когда же понял, улыбнулся и не повышая голоса спросил:
— И кто же?
— Ламии, они окружили отряд.
— Вот как, тогда не страшно, — произнес я, после чего громко воскликнул. — Эй, красавицы! Прошу вас, выгляните к нам. Мы просто хотим поговорить!
Воцарилась тишина. Шартак и Эгиль воззрились на меня, причем у обоих на лицах крупными буквами читался такой текст… Цензура его бы точно не пропустила. Скальд и вовсе не пожелал молчать.
— Ярл, зачем вы опять кличете беду⁈
— Ламии нас окружили, думаешь разумно в таком положении ломиться к ним домой? — спросил я, не переставая улыбаться.
Скальд в шоке застыл. Кажется, больше всего его в остолбенение поверг мой серьезный ответ, однако я ведь уже оценил ум Эгиля и пообещал себе больше над ним не издеваться. В смысле не делать это так часто, да.
Между тем мой «крик души» оказался услышан. Прошло несколько секунд и из зарослей показалась ламия. И я должен сказать, выглядела она эффектно. Стройная, с серебристыми волосами, тонкими чертами лица и… да, глаза тоже были очень большими. Правда от пояса девы начинался змеиный хвост, но ведь у всех есть недостатки, верно?
— Рядом еще несколько, — очень тихо прошептал Шартак.
Итак, нас явно взяли на магический прицел. Логично, хоть и неприятно. Ну что же в таких обстоятельствах требовалось проявить всю возможную учтивость.
— Чужаки, что вы забыли на землях моего народа! — между тем пафосно провозгласила ламия.
— Вэй, свет моих очей, зачем так сурово! Мы пришли всего лишь насладиться грацией ламий, услышать сладкие как мед голоса, узреть утонченную красоту, о которой ходят легенды далеко за пределами острова!
— Что? — это был почти нокаут, ламия растерянно замерла, не зная, что еще сказать.
— Я, Ярвен Высокий, клянусь честью воина, что слухи не врали! Стан ваш тонок как горная тропинка, движения грациозны словно у молодой лани, душа чиста будто родник. Прошу, назовите свое имя и скажите, правда ли что ваша красота несравненна? Есть ли хоть кто-то, кто столь же прекрасен, как вы?
— Я, наверное, не знаю…
— Воистину, такое невозможно! — воскликнул я.
За спиной послышался удар рукой по лицу. Кажется, это опять страдал Эгиль. А спрашивается, чего страдать, записывать надо! Когда еще из меня такое вдохновение попрет?
— Прошу вас, дайте ответ? — меж тем продолжил я натиск. — Дозволено ли мне увидеть сапфиры этого леса, драгоценности, что скрыто под сенью деревьев — ваших сестер? А может я могу надеяться на долгую беседу с вами?
— Мне, мне нужно спросить маму! — выпалила уже пунцовая ламия, после чего убежала прочь.
— Вы так и не сказали свое имя! — прокричал ей вслед и уже тише. — Мое сердце разбито.
Рядом доносился равномерный стук. Кажется, это Эгиль бился головой о дерево. Интересно, чего это он?
— Женщину тебе нужно, Ярвен, прямо скажу, — высказал свое веское замечание Шартак.
— Это верно, — согласился я и чуть расстроился. Но виду показывать не стал.
Между тем шевеления в кустах показывали, что мое сольное выступление имело успех. По крайней мере впечатление оно произвело на всех присутствующих. И это хорошо. Одно дело до зубов вооруженный минотавр, возглавляющий отряд. И совершенно другое он же, но чуть ушибленный на голову. Такому желания снести башку заклинанием будет как-то меньше. Может меня-горемычного даже пожалеют? Ну это при условии, что там в кустах не засели другие претендентки на звание королевы красоты.
Прошло полчаса, и мы опытным путем выяснили — не засели. Попыток расправиться с моей персоной предпринято не было. Зато через означенное время нас все же решили встретить, причем на сей раз на свет появились новые лица.
— Дева, что поселилась в моих мечтах, почему же вы не сказали, что имеете столь же прекрасную старшую сестру? — спросил я посланницу, которая сейчас старательно пряталась за спиной другой ламии, очень на ту похожей. Те же серебряные волосы, изящные черты лица, и да, грудь также радовала взор.
— Это не моя сестра, — тонким голоском ответили мне.
— Нега моих очей, кем же вы еще можете быть? — спросил я уже ту самую ламию, которая наблюдала за всей этой сценой с доброй улыбкой.
— Я Шилисс, старейшина племени и ее мать. И насчет последнего, только не говори, что ты не догадался?
— Как я мог знать? Должно быть время над вами не властно, — ответил, почти не покривив душой. Старейшина и правда выглядела очень молодо.
— Ну уж нет, — мне погрозили пальчиком. — Ты можешь смущать мою дочь, но со мной это не сработает.
— Жаль, я был бы рад смущать и вас.
Шебуршание в кустах стало еще явственней, до меня даже донеслись возмущенные возгласы. Совершенно отчетливо прозвучало «вот наглец» и «почему мне так никто не говорил!». Однако мы со старейшиной сделали вид, что ничего не слышали.
— Наша беседа довольно забавна, но скажи, зачем ты пришел? — между тем спросила Шилисс.
— Если леди настаивает на ответе, вынужден уступить, — ответил ламии и уже серьезно продолжил. — Я занял крепость викингов и намерен взять под свой контроль остров. И для этого мне нужна поддержка всех лояльных сил. В том числе ваша. В конце концов, в наших жилах течет кровь зверолюдей. Мы можем договориться.
— Можем, — согласилась Шилисс. — Однако зачем это моему племени? Ламии сильны и не нуждаются в защите.
— Возможно для меня и парней найдется работенка? Такая, чтобы был шанс доказать пользу мужского плеча?
Шилисс рассмеялась и надо сказать, ее голос действительно был прекрасен. Я даже на несколько секунд оказался очарован без всякой магии. Но затем вновь обратился вслух.
— Ты понравился мне, Ярвен Высокий, а потому я хочу дать тебе шанс произвести хорошее впечатление на ламий. У моего племени есть враги, с которыми трудно справиться. В этом лесу имеется два логова существ, хорошо защищенных от магии. Если ты справишься с ними, обретешь нашу благодарность. Мы откроем тебе проход в поселение. Позволим торговать. А если ты совладаешь с самыми грозными нашими врагами — гномами, то и присоединимся, встав в ряды твоего войска.
Одновременно с окончанием этого предложения мне поступило два сообщения:
Внимание, вам доступно задание «Уничтожение монстров» — расправьтесь с существами, что охотятся на ламий в их заповедных землях.
Награда: опыт, повышение репутации с деревней Талиш.
Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.
Значит поселение ламий называется Талиш? Ладно, запомним. И должно быть второе сообщение будет о гномах? Как оказалось, я не ошибся.
Внимание, вам доступно задание «Опасный враг» — захватите поселения и форт гномов на северо-востоке острова.
Награда: деревня Талиш присоединится к вам.
Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.
Что же, не зря я прочитал сообщения. Оказалось, что гномы на острове обосновались крепко и имели как минимум одно поселение помимо форта. Видно с их стороны стоило ожидать проблем. Ничего, прорвемся и конечно же согласимся исполнить оба поручения.
— По рукам, — ответил Шилисс. — Но у меня есть две просьбы.
— Я слушаю.
— Первое — я бы хотел узнать все возможное о монстрах и гномах. Где располагаются, какую силу имеют.
