О голых лесных бабах и прочей живности
Эн-Зан, как ни старался, не мог скрыть своего радостного возбуждения. Сезон Игр не просто удался — он бил все рекорды по посещаемости и просмотрам. Занникунцы словно стряхнули с себя вековую дрему и теперь с азартом следили за развитием событий, в центре которых оказались два игрока — Мирный Герцог и Мамкин Нагибатор. На их фоне несколько позабытыми оказались остальные игроки. Впрочем, Эн-Зан был уверен, что интерес к ним вернется, стоит только всем достичь 20-го уровня. К слову сказать, именно внутри его Ареала еще никто из игроков не погиб. Другие системы похвастаться подобным не могли.
Количество саморазвоплощений среди населения сократилось до исторического минимума, равно как и отношение общества к подобным событиям. Если раньше развоплощение даже близкого родственника воспринималось как нечто обыденное, то теперь занникунцы открыто порицали решивших расстаться с жизнью подобным способом. Все стремились попасть в Игру, чтобы там попытать счастья в борьбе с одним из игроков.
Правда, немного смущал тот факт, что у Мирного и Нагибатора образовалось по толпе поклонников, яростно презирающих оппонентов за приверженность тому или иному игроку, но Эн-Зан был уверен, что это временный эффект. Стоит одному из них умереть, а это обязательно рано или поздно произойдет, как все радикальные настроения схлынут.
Кроме того, выглядело немного подозрительным наличие в системе одного очень хладнокровного и выдержанного занникунца. Он не стремился побыстрее встретиться с кем-либо из игроков, не пытался воплотить свои извращенные скрытые фантазии на игровых персонажах. Парень остервенело повышал свой уровень, выступая на арене. Эн-Зан подозревал, что тут не обошлось без «дражайшего» представителя Конклава, Ки-Мара. Заносчивый ублюдок способен сделать нестандартный ход и заслать в игру своего лизоблюда, чтобы смешать противнику карты. Нечто подобное сейчас наблюдалось в соседних Ареалах. Там тоже нашлась парочка занникунцев, с методичной обстоятельностью уничтожающих игроков.
Впрочем, Эн-Зан не особо переживал по этому поводу. Если Ки-Мар хотел испортить сезон, то он безнадежно опоздал. Владелец Ареала был уверен, что даже если завтра все игроки разом умрут — занникунцы тут же потребуют еще. И будут готовы на очень многое ради этого. Например, на пересмотр руководящего состава Конклава.
Улыбнувшись собственным мыслям, Эн-Зан потянулся к трансляции.
***
Я не стал с ним ничего делать. Просто отступил в сторону и зашагал дальше. Если уж разбираться, то «парень» меня даже не обманул. Он всего лишь не сказал правду, а я был достаточно слеп, чтобы не заметить очевидного. Сам для себя решил, что под личиной малолетнего вора скрывается хитрый игрок, который рано или поздно попытается ударить меня в спину, даже не подумав, что возможны и другие варианты.
Наконец, я замедлил шаг, позволив ему поравняться. С минуту мы шагали в полной тишине, затем я все таки решился:
— Вил-Лар, я… Извини, что я так с тобой. Ну, об стену.
— Не стоит извиняться, Мирный. Ты вправе на резкие эмоции, за то, что я не рассказал тебе о своей сути сразу. Посчитал, что эта информация может негативно сказаться на твоем отношении ко мне.
— Слушай, а среди нас…
— Нет больше ни одного занникунца. Розмари и Обеликс — порождения системы. Уникальные, не спорю, но не более того.
— А сколько я уже…
Но он опять не дал мне договорить. Судя по всему, Вил-Лар читал меня как открытую книгу, просто раньше не показывал этого:
— Глава разбойников, которые применяли насилие к моему игровому родственнику в Убурсисе. Римский жрец из отряда, что повстречался нам после освобождения Розмари. Жрец Эшкара в Карфагене, которого мы принесли в жертву. Га-Нир, что руководил отражением нападения на купеческий обоз. И Миная, жрица, которую ты только что устранил. Вот все занникунцы, что повстречались нам за время путешествия.
— И как ты относишься к тому, что…
— Они зашли в игру целенаправленно, предупрежденные обо всех возможных последствиях. Я слежу за настроениями среди своего народа — тебе симпатизируют очень многие. Особенно после того, как ты пощадил Ги-Нора. Но немало и тех, кто настроен агрессивно. Эта прослойка следит за игрой Нагибатора. Если честно, за все время своего существования и не припомню ничего подобного.
— А ты не мог бы сначала выслушивать вопрос до конца, а только потом отвечать на него? — в моем голосе проскользнуло недовольство. — Это порядком раздражает.
Вил-Лар прикрыл глаза и согласно кивнул:
— Прости. Мне довольно сложно сдерживать ответы. Коммуникация у занникунцев происходит быстрее, чем у вас. Но я постараюсь, чтобы впредь такого больше не было.
За разговорами мы не сбавляли шага, уверенно направляясь к Эквилинским воротам. Миная рассказала нам, что Нагибатор находится на той самой латифундии, куда одурманенная нимфа перенаправляла воду. Какое удивительное совпадение, не правда ли? Не знаю, зачем ему понадобилась вода, но в том, что нимфе задурил голову именно Нагибатор, у меня сомнений не возникало.
Возле величественных ворот, способных выдержать практически любой таран, возникли некоторые проблемы. Чересчур бдительные стражники задались вопросом, куда это на ночь глядя собралась столь пестрая компания дикарей. Уж не ограбили ли кого и теперь пытаются бежать от правосудия? Пришлось назвать им имя сенатора, которому мы помогли вернуть воду на латифундию.
Имя крупного законотворца сразу притупило их подозрительность, поэтому уже через минуту узкая калитка заскрипела несмазанными петлями, выпуская нас за пределы Рима.
Отмерив по мощеной широкой дороге несколько десятков шагов, я обернулся. Посмотрел на величественные стены, одним видом своих башен и бойниц внушающие уважение и трепет. Скорее всего, сюда я больше не вернусь. На секунду кольнуло разочарование — ведь я не успел увидеть и пятой части города. Впрочем, почти тут же я тряхнул головой и двинулся дальше. Оставаться внутри опасно. Если Миная не врала — вполне возможно, нас уже ищут. Да и смерть «жреца Плутона» вряд ли пройдет незамеченной. В то, что Нагибатор скоро отправится к праотцам, я очень хотел верить, хотя мозгами понимал, что сделать это будет непросто.
До латифундии мы добрались минут за сорок. Полная луна прекрасно освещала дорогу, но я этому обстоятельству был не рад. Лунный свет заливал все вокруг, в том числе и наши силуэты. Если в имении будет охрана, то запросто может нас заметить. Не то чтобы я боялся, но на них придется тратить время и хп-шки, что в свете предстоящего «разговора» с Нагибатором не сулило ничего хорошего.
Радовало одно — вещмешки ломились от самых разнообразных снадобий. Помимо стандартных лечилок и пузырьков с запасами Веры, у нас были самые разнообразные баффы. А также, помятуя о судьбе Ямилы, я не поленился посетить один из храмов Юпитера и там подробно узнать о заклинании, которое применил жрец смерти.
Оно называлось «Темное истощение». В случае, если уровень Здоровья и Морального духа жертвы был ниже, чем у колдующего, то неминуемо наступала смерть цели. Если же какая-либо из характеристик у цели была выше, то половина текущего уровня здоровья передавалась колдуну.
Однако от заклятия можно было защититься, поэтому я за сумму, вспоминать о которой не хотелось до сих пор, купил три зелья сопротивления. Оно на половину снижало эффект любого колдовства и защищало от гибели, оставляя 1 ХП. Очень немного, умереть можно, неосторожно чихнув, но все же лучше так, чем упасть на землю обескровленной мумией.
На полях латифундии стоял непередаваемый многоголосый стрекот кузнечиков. Мы пристроились неподалеку от двухэтажного большого особняка. Вил-Лар вызвался сходить на разведку и я не стал возражать. Чем ломиться туда вслепую, гораздо лучше, если у нас окажется хоть какое-то представление о вражеской территории.
Вор вернулся спустя час, когда я уже начал думать, что его сцапали.
